От дракона (не) сбежать. Тайны академии

Глава 22.

Эрвин.

Хеттова академия начинала действовать мне на нервы. Нет, не сама по себе, – в целом, это довольно приятное местечко. Экспонаты тут водятся презабавные. Опять же, ни этикета, ни доставших до печенок условностей.

Почти свобода, пусть и под чужой маской.

О свободе я мечтал сколько себя помню, с самого детства. Даже один раз в подарок попросил, на день рожденья. Совсем мелкий был, не соображал еще. Став постарше понял – слишком большая это роскошь для наследника. Ни при каком раскладе мне не светит.

Нормальный король даже помирать должен с пользой для родимого отечества. Полный порядок в делах оставив. А жить – тем более. И то, что пока короны у меня на голове нет, ничего не меняет. Никуда от этого сомнительного счастья не денешься.

Вот и будь добр жить по строго установленным правилам. Каждое слово – обдумывать, чувства – скрывать, жениться – по расчету…

Все для блага государства, чтоб его!

Только в боевых рейдах глоток воли удавалось отхлебнуть. И. поначалу, здесь, в академии. Пока в ней убивать не начали. Две смерти подряд на случайность не спишешь, как бы декану не хотелось. И вот тут встает большой такой, интересный вопрос.

А на кого охотятся?

Телохранитель, – хорошо хоть всего один, считал, что на меня. Не смогли разузнать, под какой личиной скрываюсь, вот и вышла… ошибочка. В пару человеческих жизней ценой. А вот мне казалось – дело намного запутанней.

Видел я второго погибшего, из него магию вместе с жизнью вытянули, одна оболочка осталась. Следы запрятали хорошо, не поспоришь. Едва заметные отголоски остались. И фонили они…

– Запретная магия, – зло рыкнул Гарм, – надо проверить службу охраны. Отправили прямо в гнездо чернокнижников.

– Не помешает, – согласился я, – но позже, когда в столицу вернемся. Если сейчас сообщить, меня отсюда сразу же выдернут.

– И правильно сделают!

– Давно ты стал таким осторожным?

– С тех пор, как нас чуть на куски не разорвало, – проворчал фамильяр, нервно дернув правой лапой.

Нет, уже не хромает, но досталось ему тогда крепко. Да и я… Машинально потер шрам под ключицей: немного ниже и точно в сердце бы попало. Тут уж ни один целитель не поможет.

– Если убийцы пришли за мной, самое время их на живца поймать. Или тебе понравилось прятаться? Мне – нет! Надо не ждать следующее покушение, а сделать ход первыми.

– Может эти смерти с тобой и не связаны, – буркнул Гарм, постепенно сдаваясь. Он у мня вообще неплохой, хоть и ворчит частенько. Особенно, когда мопса изображает.

– Тогда тем более! Сам подумай: пока сюда следователей пришлют, пока те в дело вникнут… Сколько студентов еще погибнет? Ну что, – подмигнул я фамильяру, – разомнем мозги, вычислим преступника? А то заплесневеем скоро с казначейскими отчетами!

– Когда-нибудь ты нарвешься, и моей хозяйкой станет Эллина. А я ее терпеть не могу!

– Я тоже, – одно упоминание о сестре вызвало во рту оскомину. Которую срочно захотелось запить и немедленно.

Послал же хетт родственницу – никаких врагов с ней не надо! Готова дорожку к трону сотнями трупов выстелить.

Достал, не глядя, бутылку вина из шкафа, плеснул в бокал до половины. Хотел глотнуть, запивая неприятное послевкусие, но… Именно воспоминание о сестре и остановило. И легкий, едва уловимый приторно-пряный аромат. Очень знакомый.

Сколько раз Эллина меня отравить пыталась?

По счастью, сестрица довольно консервативна в выборе яда: один и тот же использует. Да и достать надежную и быструю отраву не так-то просто, а этот вполне хорош. Через час запах без следа выветрится, не проверишь специально – не заметишь. Но пока еще чувствуется.

Значит, подсыпали совсем недавно. И даже вспоминать не надо, кто за это время был у меня в комнате.

А ведь не ожидал. От нее – не ожидал.

Хоть и привык: любой в спину ударить может, на нее ни за что бы не подумал. Хорошо притворялась, ловко. Растерянной, милой, интересной. Удачная маска для наемницы. Теперь и скрывающий магию артефакт нашел объяснение.

Почему-то стало обидно.

Повинуясь этому странному, совершенно необъяснимому чувству, быстро набросал несколько строк и попросил Гарма передать девушке мое настойчивое приглашение.

Срочно, пока не передумал.

Вошедшая Айрис смотрела с опаской, настороженно. Еще бы! Гадает, зачем позвал? Боится, что отраву обнаружили?

Пригласил сесть, завел ничего не значащий разговор, радушно налил в бокал вина. Из той самой бутылки.

Ну как, решится собственное угощение пробовать?

Хотя у тебя, милая рыжуля, и выбора нет. Либо ты сделаешь вид, что ничего не знаешь и выпьешь, либо… Придется признаваться! А итог все равно один, второй вариант лишь ненадолго жизнь в королевских застенках продлит.

Говорить это вслух не стал, и так понятно. Да и поздно.

Айрис пригубила вино, выбрав быструю смерть. Очень правильное решение.

Я пристально смотрел, как она делает один глоток, второй, третий…

– Не хочешь облегчить душу напоследок? Кто тебя нанял и зачем студентов убила?

В расширившихся зеленых глазах мелькнули удивление, испуг, растерянность. Даже сейчас так талантливо играет. Резко вскочила, опрокинув бокал, попыталась что-то сказать. И безжизненной куклой осела в кресло, запрокинув голову.

Жаль…