От изгоя до фаворита (ном Книга 2)

Глава 5. Бой

Окрестности замка баронессы Иллистос. Близ моста на королевском тракте

– Мой господин велел передать, что группа бандитов готовится к нападению на его владения, он примет битву вблизи собственного замка, – склонив голову, передал послание посыльный.

– От чьего имени ты говоришь? – не сумев скрыть своего удивления, спросил командир отряда королевской кавалерии.

– От имени приёмного отца баронессы Иллистой, – ответил посыльный.

Такой поворот событий не обрадовал офицера. Он уже успел выяснить численность противников и предпочёл бы ударить в спину новому владельцу земель до того, как тот окажется на собственной земле. Теперь же Серг лишил его этой возможности, оповестив о бое на собственной земле.

Отказать в помощи офицер не мог, но и спешить с вводом в бой своего отряда не горел желанием. Видимо это почувствовал посыльный, а потому произнёс:

– Уговор по поводу трофеев остаётся в силе.

– Это твои слова, или слова владельца земель? – уточнил офицер.

– Это воля владельца окрестных земель, – ответил посыльный. – Его интересуют лишь пленные.

– Возвращайся к хозяину, и передай хозяину, что мы выдвинемся, как только прибудет отряд для обороны моста.

– Я так и передам, – холодно ответил посыльный, прекрасно понимая, что кавалерист просто тянет время.

*****

Окрестности замка баронессы Иллистос.

Бой под открытым небом малым числом да ещё не далеко от замка, из которого к врагу может подойти подкрепление, заранее обречён на провал. Потому то мы и разместились в небольшой рощице, которая хоть и не создавала надёжной защиты, но всё же не давало врагу полноценно использовать численное превосходство.

Несколько попыток врага атаковать мой отряд в лоб и с флангов мы отбили, хоть и с трудом, но без серьёзных потерь с нашей стороны. Десяток раненых орков и столько же латников людской расы не шли ни в какое сравнение с полусотней убитых врагов. Как не крути, а обороняться всегда легче, чем атаковать. Однако, нужно отметить, что основная масса погибших врагов была итогом хорошей работы гоблинов, которые всего за несколько часов превратили рощу в нашем тылу в сплошную зону смертельных ловушек.

Враги готовились к новой атаке, мы тоже не теряли времени, устроив завалы из стволов в местах, где у врагов был шанс прорвать наш строй. Что до гоблинов, то они, пользуясь затишьем, занялись рытьём подземного хода. Их командир заверил, что они к ночи смогут прорыть путь за пределы рощи. В сущности, это и стало резервным планом, на случай, если кавалерия решит не вмешиваться в бой.

– Командир, кавалерия выдвинется, как только к мосту прибудет отряд для охраны, – отчитался дроу-посыльный.

– Ожидаемо, – заявил Кел, глядя мне в глаза. – Скорее всего, они до последнего будут оттягивать своё участие в бою.

– Это их право, – недовольно сказал я. – Ты как сумел пройти через гоблинские ловушки?

– Я участвовал в войне дроу с гоблинами, – спокойно ответил посыльный. – Ловушки они создавать умеют, но если знать их, то вполне можно обойти.

– Рэк, пусть раненые прикроют наш тыл, – поморщившись, сказал я. – Упаси нас боги от таких умельцев среди наших врагов.

– Таких там нет, – уверенно заявил посыльный. – Наёмники не участвовали в той войне.

– А разве других войн не было? – удивился я.

– Были, но королевства гоблинов уже не было, – ответил дроу. – А небольшие отряды этой расы в обычных условиях не раскрывают собственных секретов.

– Даже если цена такого шага их жизнь? – скептически глядя на посыльного, спросил Рэк.

– Даже если целому роду грозит смерть.

– И как же ты объяснишь то, что происходит сейчас? – спросил я.

– С этим вопросом Вам лучше обратиться к гоблинам, – пожав плечами, ответил дроу.

– А что мы? – раздался вопрошающий голос за моей спиной. – Мы лишь сражаемся на свой лад.

– Что значит сражаемся? – удивлённо спросил я, повернувшись в сторону говорившего гоблина.

– То и значит, – спокойно ответил гоблин. – Мы не можем стоять в первой линии, а метательных копий практически нет. Потому мы стали почти бесполезными в этом бою, не отсиживаться же без дела за спинами других бойцов.

– Вы делаете не меньше остальных, – подумав, сказал я. – Да и в шахтах всегда работали наравне с остальными.

– Делаем, что можем, – пожав плечами, ответил гоблин. – Мы помним, что нас ожидало, и кто нас спас от этой участи.

– Он всех нас спас, – спокойно сказал офицер гоблинов, подойдя к подчинённому. – А тебе бы стоило немного поспать, а не трепаться.

– Имею право в свободное время! – возмутился гоблин.

– Отбой! – скомандовал офицер. – Устроили тут анархию. Права качать начали. Я вам напомню, что в армии гоблинов дисциплина была не хуже, чем у гномов или эльфов.

– Они начали новую атаку! – раздался голос одного из дозорных, быстро спускавшегося с высокого дерева.

– К бою! – приказал я, и занял место в первой линии на левом фланге.

Справедливости ради добавлю, что мои офицеры пытались затолкать меня в тыл, но я предпочёл участвовать в обороне фланга, частично прикрытого гоблинскими ловушками. Позднее Рэк признался, что они не ожидали нападения на тот фланг, и потому беспрекословно подчинились.

*****

Враги начали новую атаку, выставив в первую линию щитоносцев, стараясь минимизировать урон от Эльфийских лучников. Однако, наши стрелки не стали расходовать боезапас на первую линию, а приготовились к обстрелу магов, которые обычно приближались в третьей и даже четвёртой линиях атакующих.

Лишь ночные эльфы усердно метали немногочисленные копья, стараясь усложнить задачу щитоносцев врага. А заодно не позволить врагу раньше времени выпустить вперёд воинов с двуручным оружием. Такие воины, набрав скорость, с одного удара могли разрубить тяжёлый щит, и даже сбить с ног более крупного противника, создав брешь для атаки.

И вот, когда казалось, что первые линии должны столкнуться, случилось неожиданное: центр вражеского строя замер всего в трёх шагах, а в нашу сторону полетел град стрел и копий. И под прикрытием стального дождя, фланги врага атаковали, пытаясь прорваться вглубь строя.