От изгоя до фаворита (ном Книга 2)

Глава 8 Плетущие паутину

Целый месяц я со своими бойцами был вынужден скитаться по окраине королевства, а всё потому, что ни в один город или маломальский укреплённый посёлок нас не пускали, ссылаясь на сомнительный статус барона. Причиной для такого отношения стали слухи о том, что мой отряд устроил безосновательную бойню во владениях рода Серых маков.

Было не трудно догадаться, кто стоит за распространением сплетен, но в данный момент это нам ничего не давало. Лишь спустя месяц мы оказались у небольшого приграничного селения, которое располагалось на клочке земли посреди болота. Именно расположение селения позволяло его обитателям выживать несмотря на то, что отряды врага не единожды пересекали границу и пытались занять эту территории. Правда обычно речь шла о небольших отрядах до сотни бойцов.

Поначалу нас встретили насторожено, если не сказать враждебно. Однако, покупка товаров по честной цене в сочетание с миролюбивым поведением моих бойцов позволили нам не только найти место для ночлега, но и дали, в последствии, мне возможность найти лазейку в законах королевства.

*****

Приграничные земли королевства Готор. Заброшенная таверна

– Странное место для встречи Вы выбрали, – обратился вошедший к человеку, сидевшему за единственным целым и чистым столом, а самое главное, что в некогда полнолюдной таверне был всего один целый стул.

– Вы не о погоде собрались говорить, – ухмыльнувшись, заявил глава наёмного отряда, глядя на представителя нанимателей.

– И всё же правила приличия требуют…

– Правила приличия в отношении тех, кто умудрился, угрожая расправой над представителем своего рода, заполучить утраченные земли, не действуют, – брезгливо ответил наёмник.

Если бы не щедрая плата, которую обещал род Серых маков, и осложнения с королевским рекрутёром, из-за которых более трёх сотен бойцов не могли найти нормального контракта, то этой встречи вообще бы не состоялось. Само по себе устранение группы бывших каторжников было привычны занятием для наёмников, однако, в данном случае речь шла не о беглых или взбунтовавшихся оборванцах, а о выкупившихся. Именно из-за этого факта командир отряда навёл справки о будущей жертве и очень удивился, когда не смог толком ничего узнать ни у прикормленного писаря из королевской канцелярии, ни у стражника с шахты старого Грона.

– Вы забываетесь! – повысив голос, заявил представитель заказчика.

– Забываешься сейчас ты, – ухмыльнувшись, ответил наёмник. – Твой род сделал всё возможное, чтобы никто не смог получить сведений о будущей цели, но всё же кое-что мне узнать удалось.

Командир отряда блефовал, но его собеседник этого знать не мог, а потому несколько стушевался.

– И что же Вы узнали? – поинтересовался заказчик.

– Достаточно, чтобы понимать, что сотня золотых за голову каждого убитого раба из этой банды слишком низкая цена, – внимательно наблюдая за собеседником, заявил командир отряда.

– Бывшие вояки, которые несколько лет провели на рудниках, не могут стоить дороже, – фыркнув, заявил представитель заказчика.

– Уж не о тех ли вояках идёт речь, которых выкупил раб с рудников? – вспомнив одно из старых донесений от своего осведомителя с рудника, уточнил наёмник.

– А это имеет значение? – насторожившись, спросил представитель рода.

– Ты сам знаешь, что пара сотен бойцов профессиональной армии – это совсем не стадо взбунтовавшихся рабов, – немного помолчав, сказал наёмник. – Цена за устранение полнокровного наёмного отряда куда выше той, которую вы предлагаете за цель.

– Они никогда не были профессиональными наёмниками, – возразил наниматель.

– Они воины, что уже само по себе значит не мало, – ухмыляясь, заявил наёмник. – Да и к тому же половина из них по опыту и навыкам не уступят королевской гвардии.

– Вы отказываетесь от сделки? – недовольно спросил наниматель. – Или хотите больше золота.

За показным недовольством скрывался страх провала. И всё потому, что это был последний из пяти наёмных отрядов, у которого было достаточно сил для устранения цели. Но даже не это самое главное. Именно этот отряд был замазан сделками с врагами королевства, и ходили слухи, что именно этот отряд участвовал в разорении двух восточных приграничных застав Готора. Прямых доказательств не было, но отказ королевского рекрутёра от работы с этим отрядом был красноречивее любых доказательств.

– 217 тысяч золотых за устранение цели, из них 100 тысяч задатком, – заявил командир наёмного отряда.

– Идёт, – не сумев скрыть своего ликования, заявил представитель рода, подойдя к столу и выложив контракт, в который внёс требуемую сумму, и гарантийные бумаги королевской канцелярии на сто тысяч золотых.

Что-то с этим контрактом совсем не так, – подумал опытный наёмник, но отказаться от такого куша он не мог. В текущей ситуации он не смог бы объяснить свой отказ подчинённым. Тем более, что десятикратное увеличение платы позволяло в ближайшие пару лет не переживать о деньгах и заняться восстановлением репутации отряда, или перебраться в другое королевство, где никому нет дела до пары сгоревших приграничных поселений.

*****

Замок рода Серых маков

– Наёмники согласились на сделку, но выбили аванс в сотню тысяч золотых, – поморщившись от воспоминаний о встрече, сказал младший брат главы рода.

– Неплохая цена за собственные жизни, – подумав, сказал глава рода. – Всего 100 тысяч монет за решение нашей проблемы – это мелочи.

– Ещё 117 тысяч нужно будет выплатить по окончание работы, – напомнил младший.

– Выплатить кому? – удивился глава рода. – Разве мертвецам нужно золото?

– Репутация рода пострадает, если мы уничтожим наёмников, выполнивших наш заказ, – неуверенно сказал младший.

– А причём здесь мы? – поинтересовался глава рода. – Просто через пять дней экспедиционный корпус наших соседей вторгнется на территорию королевства у поселения, расположившегося среди болота, и первым делом уничтожит или угонит в рабство всех, кто окажется там.