От изгоя до фаворита (ном Книга 2)

Глава 9 Бесхозное селение

Поселение на болоте

– Командир, нам не стоит дольше задерживаться в этом селении, – подойдя ко мне, сказал Кел. – Итак потеряли в этом болоте почти неделю.

– Через пять дней прибудут торговцы с провизией, и, закупив припасы, мы уйдём.

– Если ты не станешь возражать, то я бы организовал оборону этой деревеньки.

– Оборону организует Рэк, тем более, что командир местного ополчения ему чуть ли не в рот заглядывает, – подумав, сказал я.

– Ещё бы, – ухмыльнулся дроу. – Не часто тролль сталкивается с тем, кто в состоянии вырубить его с двух ударов.

– Что же до тебя, то выбери два десятка ночных эльфов и организуй патрулирование окрестностей.

– Сделаю, Командир.

Я никого не заметил, но, судя по манере обращения ко мне, понял, что кто-то крутится рядом. При посторонних Кел всегда обращался на вы.

– Сам расскажешь зачем пришёл, или моим парням нужно взяться за тебя? – сказал я в пустоту, и чуть не вздрогнул, когда из плохо освещённого угла здания появился невысокий старый эльф.

Явно полукровка, подумал я, глядя на старика. Ну не может чистокровный эльф быть ниже меня. Да и борода на его тонком заострённом лице смотрелась неуместно. Что же до наряда, то если бы не плащ, наброшенный на плечи, и скреплённый несколькими ремешками, то эльф был бы совершенно гол. Сам же он был тощим и каким-то уж сильно истощённым, если я хоть что-то смыслю в телосложении представителей этой расы.

– Ты кто, и зачем шпионил за мной? – спросил я, с улыбкой наблюдая за тем, как мои парни быстро берут незваного гостя в кольцо.

– Я сбежал с шахт Ворта, – опустив голову, сказал полукровка.

– И как ты пробрался незамеченным мимо патрулей на границе? – вмешался в разговор, вернувшийся Кел.

– Патрулей я не видел, – пожав плечами, сказал каторжник. – Не было ни одного патруля от самой границы.

– Этого не может быть, – уверенно заявил дроу.

– Но это так, – пожав плечами, ответил полуэльф.

– Кто ты и как попал в шахты? – спросил я, глядя на измождённого узника.

Единственным, что не вписывалось в общую картину была его осанка. Даже голод и усталость не смогли согнуть его.

– Сейчас это не важно, – ответил незнакомец. – Через несколько дней тут пройдёт имперский отряд.

– Почему с этими сведениями ты не отправился на заставу? – поинтересовался дроу.

– Можно подумать, что там стали бы слушать бредни бежавшего с шахт пленного крестьянина, – отмахнулся полуэльф. – Но если вы сопроводитете меня туда, то они будут вынуждены…

– Взять его, – приказал я своим людям, как только до меня дошёл смысл сказанного, а когда бойцы скрутили его добавил. – Крестьянин никогда не смог бы сбежать с шахт, да и спина у тебя уж очень прямая для того, кто долгое время пробыл на руднике. Так кто ты и зачем шпионил за нами?

– Ищейка империи, – брезгливо плюнув на землю, заявил один из подоспевших эльфов. – Раса флин по-прежнему пытается выдавать себя за пленных эльфов.

– Я не ищейка! – что есть силы, прокричал старик.

– В таком случае, я не эльф, – ответил офицер отряда элитных лучников.

– Да я флин, но я не ищейка… Больше не ищейка, – прекратив бессмысленные попытки вырваться из рук моих бойцов, сказал незнакомец.

– И как это понимать? – спросил я, глядя в глаза старика.

– На мою семью донесли в то время, как я с сыновьями был на задании, – вздохнув, ответил старик. И столько боли было в его взгляде и голосе, что не поверить в искренность не смог бы даже опытный палач.

– Далеко рудник от границы империи? – подумав, спросил эльф.

– Неделя пешего пути, – ответил флин.

– Что там добывают? – спросил я, продолжая смотреть в глаза старику.

– Медь, свинец, золото, и какие-то камни, – перечислил старик.

– Что добывал ты?

– В основном медь, – ответил старик, поморщившись от воспоминаний.

– Отпустите его, – спокойно сказал я. – Он такой же, как и вы.

– Но, командир… – попытался возразить Кел, однако я его остановил.

– Напомнить, что не так давно вы добывали на руднике Грона, и чем всё должно было завершиться, если бы мы не познакомились?

Все, кто присутствовал при разговоре, потупили взор, а незнакомец удивлённо переводил взгляд с меня на моих бойцов. Я же достал ломоть свежего хлеба и жареной свинины и протянул их флину.

– Поешь, а затем поговорим, – сказав это, я жестом приказал бойцам присмотреть за флином, а сам вместе с Келом отошёл в сторону, чтобы поговорить.

– Ты веришь ему? – спросил бывший аристократ, как только мы оказались достаточно далекою.

– В то, что он какое-то время провёл на руднике верю, – спокойно сказал я. – А сейчас узнаем о том, как давно он там был.

– Ты о чём? – удивлённо спросил Кел.

– Напомнить что с вами было после того, как вы впервые нормально поели на руднике?

– Не стоит, – поморщившись, ответил дроу.

– Судя по всему, он там был не меньше пары лет, – наблюдая за тем, как флина выворачивает наизнанку, сказал я. – Совсем не ел жирного мяса, да и хлеба, судя по всему, давно не пробовал.

– С чего ты взял?

– Попробуй, – протянув кусок хлеба, сказал я.

– Где ты взял эту дрянь? – поморщившись и выплюнув откушенный кусок на землю, спросил Кел.

– У местного знахаря, – спокойно сказал я. – Он сказал, что этот хлеб нужен тем, кого ранили в живот. Обещал, что даже высохнув исцеляет от таких ран, если человек не умер сразу.

– И ты веришь местному знахарю? – удивлённо спросил дроу.

– Надеюсь, что мне не придётся проверять его слова на деле, но выкидывать не стану, – пожав плечами, ответил я. – При этом, ты сам видел, с каким аппетитом наш гость его ел.

– Может быть, он говорит правду, – вздохнув, согласился Кел.

– Не думаю, что он рассказал всё, но, по крайней мере, о работе на руднике он точно не соврал, – сказал я, задумчиво глядя на выход из деревни. – Скажи Рэку, чтобы к подготовке обороны подключил гоблинов. Мне совсем не нравится, что беглец смог спокойно пройти через границу не столкнувшись с патрулями и дозорами.