От изгоя до фаворита (ном Книга 2)

Глава 22 Рассвет

Лагерь осаждающих

С первыми лучами рассвета имперский лагерь забурлил, словно раскалённый котёл. Командующий готовил своё войско к решающему штурму. На этот раз он не даст противнику ни секунды на передышку, и даже если потребуется, то завалить стены трупами ополчения, но форт будет взят.

Ещё вчера опытный офицер даже не подумал бы гнать своих людей на убой, но сегодня у него не было выбора. Ночной посыльный из империи прибыл с плохими новостями. Королевская гвардия сумела разгромить армию, посланную в долину рудников, и, мало того, перешла границу и разорила два приграничных селения, захватив при этом медный рудник.

И что ещё хуже империя оказалась не готова к такому повороту событий, а потому, если второй армии не удастся закрепиться на болоте, то империю Ворт ждёт затяжная война с далеко не самым слабым соседом. Полноценная война неминуемо привлечёт внимание соседей, которые постараются вернуть ранее утраченные земли, не говоря уже о мирном населении, которое, в условиях войны на несколько фронтов, имперские войска защитить не смогут.

И вот сейчас, когда войско выстроилось для начала штурма, невдалеке от лагеря пронёсся крупный отряд кавалерии Готора. По классификации империи это была скорее средняя конница. Да-да, именно средняя. Доспехи из неизвестного сплава в прочности не уступали тяжёлой имперской броне, но в тоже время были достаточно легки, что позволяло практически не уступать в скорости лёгкой коннице. Но самой главной особенностью было то, что гвардия Готора в своей броне эффективно сражалась как в конном, так и в пешем строю.

– Отбой штурму! – приказал командующий. – Вся кавалерия в погоню!

– На границе расположен заградительный отряд в десять тысяч пехотинцев, – решив саботировать приказ, заявил принц империи. – Этого количества достаточно для сдерживания кавалерии.

– Императору стоит пересмотреть своё решение о наследнике иначе от государства останутся лишь руины, – не сдержав эмоций, сквозь зубы, сказал командующий. – Вы лично участвовали в составлении плана вторжения, а сейчас, когда он на грани провала, готовы пожертвовать десятью тысяч бойцов и несколькими гарнизонами приграничных городов ради того, чтобы сохранить шанс на захват никому не нужного болота!

– Да как ты смеешь?! – ощутив реальную угрозу своей власти, прокричал наследный принц. – Именем своего отца я отстраняю тебя от командования армией вторжения и приказываю...

Договорить принц не успел, так как командующий с верными ему офицерами вышел из палатки и направился в сторону войска. Более пяти тысяч пехоты и три тысячи лёгкой кавалерии, составлявшие основу армии вторжения, прошли с ним множество битв, а потому, его приказы значили для них куда больше, чем воля тупоголового отпрыска императора. Спустя десять минут лагерь покинула лёгкая конница, а ещё через пятнадцать минут вслед за ней налегке без каких-либо колебаний умчалась и пехота с оставшимися магами. Последних командующий предпочёл забрать, опасаясь, что наследный принц бестолково угробит и их.

Что же до наследного принца, то он, вместо того, чтобы организовать оборону лагеря, приготовил подчинившиеся ему отряды ополчения к штурму. Хотя, если задуматься, то даже этого он бы не смог сделать, еслибы командующий не объявил, что с частью войск намерен преследовать и уничтожить конный отряд королевства Готор, умолчав о заявлениях принца, возомнившего себя императором.

И вот, когда три тысячи ополченцев, из которых состояла первая волна штурмующих, преодолели половину перешейка, в стенах форта обрушилось два участка, а ворота распахнулись, и навстречу ничего не подозревавшей пехоте устремилась конная гвардия Готора, в сопровождение сотни магов, а следом за стенами выстроилось несколько сотен защитников форта.

*****

Форт осаждённых рассвет

– Наши гвардейцы обречены, – глядя на то, как из лагеря имперцев выдвинулись несколько крупных отрядов пехоты, спокойным голосом сказал верховный маг. – И мы уже не успеем незаметно покинуть лагерь и помочь им.

– Меня в данный момент больше волнует: почему лагерь покинуло настолько много бойцов? – глядя на лагерь осаждающих, сказал я. – И почему оставшиеся всё же готовятся к штурму?

– Будь вы одни, то и этих сил было бы достаточно, для убедительной победы, – безэмоционально сказал гвардеец. Однако по его мимике можно было понять, что он сейчас там, где в скором времени будут гибнуть его товарищи и командир, в котором данный отряд видел не столько командующего, сколько отца.

– Зубы сломали бы, – уверенно ответил Рэк. – Даже взятие стен форта не помогло бы им.

– Орки всегда были высокомерны в том, что касалось обороны и боя с превосходящим по численности противником, – снисходительно улыбнувшись, сказал Эрой.

– Вы разве не видите, что среди имперских вымпелов остался лишь один с символикой действующей армии? – удивлённо спросил старый орк. – Для штурма форта оставили лишь отряд подготовленной конницы и наспех собранные отряды, а это значит, что в основном нам противостоит...

– Ополчение, – перебив моего подчинённого, воскликнул гвардеец. – Будь у нас возможность развернуться в боевые порядки, мы бы смогли справиться с пехотой и, быть может, успели бы на выручку, но ширины ворот для этого мало.

– Рэк, наши люди смогут сдержать ополчение вне стен форта? – поинтересовался я, понимая, что сдержать то атакующих мы сможем, но если погибнет часть гвардии, а отправившиеся за ними войска вернуться, то, в лучшем случае, часть из нас сможет покинуть форт по проходу. И самой большой проблемой было то, что у меня такого права нет.

– У нас под рукой более пятисот воинов и если бы у эльфов был запас стрел... – задумавшись начал отвечать орк.

– Стрелы есть, – хриплым голосом сказал гвардеец. – Командующий приказал нам взять по два колчана стрел и лёгкому малому луку, на всякий случай.

– И вы молчали об этом?! – не сдержав эмоций прокричал я. – Мои лучники чуть ли не молятся на каждую стрелу, а тут под боком более сотни тысяч стрел!