От изгоя до фаворита (ном Книга 2)

Глава 27. Новый фаворит

Столица

Спустя три дня мы отправились в столицу в сопровождении пяти сотен гвардейцев. Империя объявила, что вторжение – это личная инициатива приграничной аристократии, которая пренепременно будет наказана. К тому же империя Ворт обязалась выплатить компенсацию за причинённый вред и согласилась с потерей рудника в долине.

В целом, королевство лишь выиграло от этого пограничного конфликта. Однако, если верить командиру гвардии, в ближайший год все гарнизоны на границах будут усилены, так как империя вполне может попробовать отбить рудник, а заодно и повторить попытку прорыва к столице. Но сейчас мы были победителями, а потому настроение, в целом, было неплохим. Кроме того, моя приёмная дочь уже была в столице и дожидалась меня там.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что Верховный маг собственноручно подписал прошение к королю о полном помиловании и восстановлении в правах всех защитников поселения. Он сразу предупредил меня, что король наверняка не подпишет бумагу в таком виде, однако, статус рабов для моих воинов будет сменён как минимум на личную гвардию, а это значит, что их потомки будут полноправными жителями страны, а начиная с третьего поколения смогут получать титулы аристократии.

Как пояснил Кел, которого я взял с собой в столицу, для тех, кто попал в рабство, это был наилучший из возможных вариантов. К тому же, по моей просьбе, в список были внесены имена всех, кто погиб при обороне. Для мертвецов это ничего не значило, но их семьи, если они живут на землях королевства, смогут улучшить свою жизнь. Для меня это ничего не стоило, но, как не крути, а хотя бы таким образом я отблагодарю их за то, что они защищали то, что лично для них не имело значения.

Кроме того, командир отряда передал мне в качестве подарка, все повреждённые элементы доспехов, снятые с тел павших гвардейцев и лошадей. Кто-то может сказать, что мне всучили хлам, но я считал иначе. И всё потому, что элитные эльфийские лучники заявили, что этот металл, как нельзя лучше подходит для отливки наконечников бронебойных стрел. Помня о том, на что способны мои лучники, я осознавал, что чем лучше стрелы окажутся в их распоряжении, тем меньше врагов доберётся до укреплений. Оставалось лишь найти кузнеца, который сможет заняться отливкой наконечников.

Я собрался взять с собой и Рэка, но старый орк заявил, что ему нечего делать в столице, и, кроме того, кто-то должен заняться восстановлением форта у поселения и ещё одной линии укреплений на месте, где до сих пор оставался частокол, возведённый имперцами. Спорить было бесполезно, да и я сам понимал, что лучше Рэка, пользовавшегося авторитетом среди бывших рабов, с этой задачей никто не справится.

К тому же, требовалось встретить деревенских, который в скором времени должны были вернуться в своё поселение и обеспечить их защиту. Ну и, естественно, нужно было вновь взять под контроль тропы контрабандистов, которые в скором времени возобновят движение по моим землям. Правда этим должен был заняться заместитель Кела, в подчинение которому я передал четыре десятка ночных эльфов.

И самое главное, мне всё же удалось побыть наедине с моей Александрой. Почему моей? Да хотя бы потому, что Верховный маг позволил нам остаться наедине, что по меркам аристократии королевства было чуть ли не благословением. Только сейчас я узнал настоящее имя девушки, но для меня она по-прежнему оставалась Александрой. Ей это даже нравилось, но всё же она попросила на людях звать её Сионой. Как не крути, но статус её рода требовал строгого соблюдения определённых правил.

Так же я узнал, что именно верховный маг был тем, кто заказал моё убийство в то время, когда я был рабом. Если бы раньше я, скорее всего, постарался бы найти способ отплатить отцу девушки, то сейчас, благодаря знанию местных реалий, понимал, что отец действовал в интересах дочери. Огласка сведений о связи с рабом полностью перечёркивало будущее Сионы и, кроме того, лишало девушку права занимать какое-либо место в совете магов.

Два дня мы провели вместе, но, естественно, не позволяли себе ничего, что могло бы хоть как-то скомпрометировать девушку, а заодно разозлить её отца. Как не крути, а он был тем, кто не спустил бы опрометчивых поступков. Правда гвардейцы, расквартированные в поселении, между собой уже обсуждали вероятность скорого брака и введение меня в состав правящей аристократии. Последнее было весьма забавным предположением, если учесть моё положение и мой недавний рабский статус, который почему-то ставился под сомнение.

*****

Столица империи

Король Готора был воином. Шрамы на его лице и руках были куда красноречивее его телосложения и повадок. Правитель начал празднование победы с поздравления гвардии, особенно выделив отряд, лишивший противника возможности хоть как-то выторговать выгодные для себя условия мира.

Тут же на площади перед резиденцией короля были вручены деньги членам семей погибший гвардейцев. Если верить пересудам, то в каждом из выданных мешочков было не менее двух тысяч монет. По меркам королевства, этой суммы было достаточно для того, чтобы семья из трёх человек смогла скромно прожить пять-шесть лет. Кто-то мог сказать, что этого мало, но по меркам этого мира, где воины не редко гибли на поле боя, подобные выплаты позволяли укрепить поддержку армией правящей династии.

Показательная часть праздника завершилась объявлением о том, что все таверны столицы сегодня оплачиваются из королевской казны, что же до аристократов, то наша часть, хотел бы я сказать банкета, но увы, скорее разноса, только началась. Правда проходила она при закрытых дверях в зале собраний.

Теперь я прекрасно понимал, что король по отношению к знати использует скорее кнут, чем пряник. Первым делом он устроил разнос трём моим соседям, которые задолго до вторжения ушли со своими отрядами на безопасную территорию. Каждый из них должен был в течение двух лет выплачивать утроенный налог на землю. Что же до меня, то вместо благодарности за защиту земель, я был её публично лишён. И причиной было самовольное возведение форта на опасном участке границы.