От Ненависти до Любви

Глава 1

Элена

Говорят, что смерть пахнет кровью и порохом. Но я сделаю так, что она будет пахнуть мной.

Моим дыханием. Моим присутствием. Белым платьем палача.

Он смотрит на меня как на добычу — и не замечает, что я уже давно смотрю на него как на цель.

— Элена, — повторяет он моё имя, медленно перекатывая его на языке, словно пробует на вкус. Уголки его губ приподнимаются в едва заметной усмешке. — Боишься меня, девочка?

Его низкий голос делает воздух между нами тяжёлым.

Мой взгляд скользит по кабинету.

Тёмное дерево. Кожаные кресла. Бутылки дорогого виски в стеклянном шкафу. Панорамные окна с видом на ночной лес, где я уверена он похоронил многих своих врагов. Многие женщины, оказавшись здесь, наверное, были бы впечатлены.

Но не я.

Я выросла среди такой же роскоши. Среди мужчин в дорогих костюмах, которые улыбались за семейным ужином, а через час отдавали приказы убивать.

Я слишком хорошо знаю, какой ценой покупаются подобные кабинеты. Сколько слёз скрывают эти красивые стены. Сколько боли прячется за дорогими коврами.

Поэтому меня не восхищает роскошь Марка Лоренцо Смита. Меня от неё тошнит, потому что я вижу не деньги. Я вижу цену кровь и боль это та цена которую за них заплатили.

В центре кабинета сидит он.

Словно король всего подпольного мира Италии. Высокий, широкоплечий, с расслабленной позой человека, который привык командовать и никогда не слышать слова «нет».

Его тёмные волосы слегка растрёпаны, а бездонно-синие глаза внимательно следят за каждым моим движением.

На его руках засохла кровь.

Сбитые костяшки красноречивее любых слов рассказывают о том, чем он занимался до моего прихода.

И почему-то именно это заставляет меня чувствовать отвращение сильнее всего.

Я сглатываю.

У таких людей нет совести. Нет жалости. Нет сердца. Эти чувства вырывают с корнем ещё в детстве — чтобы выжить, стать сильнее, однажды получить власть, о которой другие могут только мечтать.

Но я никогда не понимала, стоит ли всё это той цены, которую приходится платить.

Всю жизнь я пыталась убежать от этого мира.

От мира, в котором родилась. От мира, который всегда считал меня своей частью.

И какая ирония...

Сейчас под тканью чёрного платья к моему бедру прижат кинжал с гербом моего рода. Кинжал, который однажды должен оказаться в сердце Марка Лоренцо Смита.

— Нет, — спокойно отвечаю я и делаю шаг вперёд.

В его глазах вспыхивает интерес. Словно мой ответ позабавил его.

— Неправильно, — цокает он языком. — Ты должна меня бояться.

Он поднимается с кресла. Медленно. Неторопливо. Как хищник, который прекрасно знает, что добыче некуда бежать.

Его взгляд скользит по моему лицу, задерживается на губах и снова возвращается к глазам. Словно он пытается сорвать с меня маску спокойствия и увидеть всё, что я так старательно скрываю. Так смотрят люди, привыкшие ломать чужую волю одним своим присутствием — и у него это получается слишком хорошо.

Он подходит слишком близко. Его запах — табак, металл, что-то тёмное и едкое — заполняет пространство вокруг. Есть люди, которым не нужно кричать или угрожать, чтобы подчинять других своей воле. Он был именно таким. Опасным. Уверенным в собственной власти. Привыкшим получать всё, что захочет.

Его рука касается края моего платья, и я замечаю, как пальцы скользят по ткани, собираясь приподнять подол. Резко перехватываю его запястье и отбрасываю руку в сторону.

— Руки убери, — шиплю я сквозь зубы, сжимая губы от злости.

На его лице появляется улыбка. Медленная. Самодовольная. Такая, от которой хочется стереть это выражение одним ударом. Он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание на своих губах. По спине пробегает волна раздражения, но я заставляю себя стоять неподвижно и смотреть ему прямо в глаза.

— Не забывай, что я тебя купил, мисс Харрис, — шепчет он.

Кажется, ему нравится наблюдать за моей реакцией. Нравится видеть ненависть в моих глазах, мою ярость и отвращение.

Он смотрит на меня так, словно уже победил — словно я стала очередной вещью, которую можно купить за деньги и поставить рядом с остальными трофеями.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться ему в лицо.

Если бы он только знал правду. Если бы понимал, что всё это лишь игра.

Ложь.

Хорошо продуманная подстава со стороны моего дяди.

Он думает, что я попала в его сети, а сам даже не замечает, как медленно идёт навстречу собственной гибели. Я — тень его смерти, скрытая за красивым лицом и чужим именем. Но он слишком ослеплён своей властью, чтобы увидеть это.

И пока он уверен, что контролирует ситуацию, я буду делать то, ради чего пришла сюда.

Я освобожусь от этого кошмара. От угроз. От людей с руками по локоть в чужой вине и крови

Всё это я сделаю ради одного человека...

Меня никто не знает в лицо. Но моя настоящая фамилия способна заставить склониться самых опасных мужчин этого мира. Я была частью мира, где власть измерялась не деньгами, а кровью.

А теперь я стою здесь под чужим именем и позволяю мужчине с окровавленными руками смотреть на меня так, словно я принадлежу ему. Позволяю ему верить, что он купил меня, сломал и поставил на колени.

Когда-то у меня было другое имя.

Теперь я Элена Харрис.

Женщина, которую купили.

По крайней мере, именно в это он верит.