От раба до вольного человека (книга 1)

Глава 11. Поход. Часть вторая

Второй раз за ночь нас подняли часовые. Вот только на этот раз кто-то крался из глубины штрека, что, если верить словам наемников было невозможно.

Мы вновь укрылись в нишах, и на этот раз возможный противник нас не заметил. Им оказалась довольно крупная слепая крыса. И вот, когда она медленно проходила между нашими нишами, орки атаковали все разом.

Даже в шестером они далеко не сразу смогли убить крысу-переростка.

Когда крыса перестала подавать признаки жизни, бойцы быстро вспороли ей брюхо и начали орудовать своими мачете. Раздавшийся писк, казалось, приведет к разрыву барабанных перепонок, но всё обошлось.

– Теперь понятно почему пропадали рабы и наемники ничего не нашли, – отдышавшись, сказал старый орк. – Эта тварь сжирает все, что попадается у нее на пути и маскирует нору так, что пока в нее носом не уткнёшься, не заметишь.

– А могут быть здесь ещё такие твари, ну или в норе кто-то остался? – настороженно спросил я.

– Нет, – ответил Рэк. – В этом штреке была она одна. Эти твари не уживаются друг с другом.

– И откуда взялся выводок? – удивлённо спросил я, полагая, что где есть мама, там должен быть и папа.

– Она сожрала самца после спаривания, – ответил орк. – Примерно два года назад, если судить по размеру крысят.

– Это все хорошо, но как она сюда попала? – спросил я у орков.

– Да черт их этих тварей знает, как они пролазят в штреки, – ответил орк. – Просто в один прекрасный день начинают пропадать люди, а потом обнаруживается вот такая тварь, и хорошо если она ещё потомство носит, а не вывела. Те жрут больше и пока мелкие охотятся всем выводком.

– Будем надеяться, что так и есть, – сказал я и предложил убраться с этого места на пару пролетов вперёд, а то уж больно этой ночью оно популярно.

– Стоит поесть и браться за работу, – сказал Рэк. – Все равно никто из нас больше не уснет.

Я тихо хлопнул старого орка по плечу, и мы оба заулыбались. Илли спала, используя мои колени вместо подушки.

– Давайте поедим, а она пусть поспит, – почти шепотом сказал я, глазами показав на свёрнутый тюк с пледом.

Через пять минут мы спокойно ели, наслаждаясь мясом и жалея о том, что у нас нет выпивки. Ведь хоть и формально, но с сегодняшнего дня орки получили свободу, о которой мечтали более пяти лет.

– Это только принято считать, что военнопленные выкупаются каждый сам по себе, – начал рассказ офицер. – На самом же деле с торгов уходит лот по окончательной цене. И его цена может быть уменьшена только если кто-то из группы погиб. Изначально нас было двадцать, но до сегодняшнего дня дожило лишь шестеро.

Сказав это, офицер открыл фляжку и перечислив имена всех, кто не смог пережить рабство, сделал глоток. Остальные повторили его действия, и лишь старый орк добавил ещё одно имя и только после этого выпил.

– Сит не дожил до рудника, но он вместе с нами попал в плен, а значит и достоин памяти на равне с погибшими, – пояснил он позже.

– И какие планы у свободных орков? – спокойно спросил я.

– Мы не свободны, – ответил Рэк. – По сути, ты выкупил нас.

– Вам принадлежало больше половины камней, – напомнил я о нашем уговоре про делёж.

– Не обратись ты к карателю с этим предложением, с нами никто бы не церемонился, а не хвати у тебя денег, он бы лично убил тех, кого ты бы не смог выкупить,– ответил Рэк. – Но даже это было бы лучше перевода на другой рудник. Кстати, наша доля бы отошла руднику, если бы мы заявили о том, что нам что-то причитается.

– В любом случае, вы теперь свободны, и сами вправе решать, что вам делать, – спокойно сказал я.

– Пока ты не покинешь рудник, мы остаёмся, – уверенно заявил орк, а остальные кивнули в знак согласия с ним.

– Я пока пройдусь по штреку и намечу места работы, а затем мы начнем, – сказал я. – Нам ещё ее выкупить и меня, а также заработать нужно, чтобы на поверхности не побираться.

– Двое пойдут с тобой, на всякий случай, – крыс тут больше нет. – Но о других монстрах я уверенно сказать не могу.

Больше часа мы шли, пока я не увидел несколько довольно крупных участков, в которых явно были камни. Отметив их, мы прошли ещё около получаса, отметив за это время ещё 6 пролётов, в которых был смысл начать работу.

Вернувшись к стоянке, я взял спящую красавицу на руки и понес к месту работ, оркам же досталась переноска тюков с вещами.

Лишь спустя два часа после начала работ Илли проснулась, но не от шума в штреке, а из-за куда куда более естественных позывов. Вот только отходить далеко одна она стеснялась. Пришлось под дружный хохот орков пойти с ней.

Нет, ну умудриться присесть прямо у входа в нору крысы – это ещё нужно постараться. Это я не об Илли, а о самом себе. В ожидании девочки, я присел на корточки и спиной опёрся на стену. А в следующий миг уже катился по просторному проходу, ведущему куда-то вниз.

Вот так я и оказался в гнезде той самой крысы, обнаружив крупные кости и черепа десятков, если не сотен живых существ. Но самое главное, я увидел на стенах. В этой огромной пещере камни были повсюду, и, судя по всему, их было очень много.

Кое–как, при помощи кирки я смог выкарабкаться из норы и увидел перепуганную эльфийку, которая не могла понять куда же я делся. Только выбравшись и обернувшись я понял, почему Илли не увидела входа в нору. Какая-то странная магия делала проход точь в точь таким же по виду, как и стена вокруг него.

Отметив место входа мы быстро побежали к оркам. Им я предложил закругляться здесь, естественно выбрав все камни и переходить в пещеру. Сильно сомневаюсь, что монстр обустроил бы гнездо там, где потолок легко может обвалиться.

Вот только по ходу отбора камней стало понятно, что пещера никуда не денется, а здесь есть смысл задержаться чуть подольше. Всего за пол часа отбора камней мы нашли 44 крупных и 20 мелких. И пусть все они были сапфирами, но их цена от этого не была ниже. И самое главное: мы нашли три мелких алмаза.