От винта, господин дракон!

Глава 1

Драконы опасны, но любопытны.

«Верь в лучшее, Джулия», – любит говорить папа.

Именно этим я и занимаюсь все последние (они же первые) двадцать лет своей жизни – верю в лучшее. И особенно сильно начинаю на него уповать, когда дело пахнет керосином.

Вот например сейчас, стоя у проходной Стихийной академии боевой магии в Эстине.

Проникать на закрытую территорию по чужому пропуску мне еще не приходилось, и оттого керосиновое амбре я ощущала особенно четко.

«Если меня поймают, клянусь Создателями, я прибью Джея, по крайней мере, уж точно натяну ему подтяжки на уши: это целиком и полностью его идея».

Вспомнив весьма характерный жест братца, я провела рукой по коротко стриженным волосам, откидывая со лба челку. Еще очки эти дурацкие то и дело норовили на кончик носа сползти.

– Ваш пропуск, юноша, – послышался строгий голос справа.

«Ну все, кажется, можно начинать верить».

– А, да, сейчас, – я зашарила руками по карманам грубоватой кожаной куртки и выловила из недр одного из них пропуск с фотокарточкой и магическим отпечатком.

– Господин Джейсон Хоуп, – зачитал охранник на посту и смерил меня профессиональным взглядом. – Факультет артефакторики, второй курс.

– Ага, – шмыгнула я носом, в очередной раз поправляя сбившиеся очки и попыталась очаровательно улыбнуться.

– Чего замер-то, особое приглашение нужно?

Я тут же подхватила сумку, и, едва сдерживая вздох облегчения, прошла дальше. Спрятала в карман очки и наконец-то смогла оглядеться.

Да уж, по сравнению со столичными заведениями – той же инженеркой, куда я недавно поступила – стихийка выглядела мрачным битюгом, затесавшимся в стадо легконогих рысаков. Зато и заблудиться здесь – надо очень постараться – четыре башни и центральный купол главного корпуса были видны отовсюду.

– Я же говорил, что ты спокойно пройдешь по моему старому пропуску, – раздался знакомый голос. – Осталось дело за малым.

«За малым?». Ну да: пробраться в ректорский кабинет, минуя секретаршу, и впечатлить дракона. Каждый день подобным занимаюсь, знаете ли...

– Джей, – ласково протянула я брату, – еще одно слово и сам отправишься своему Ливейскому демонстрацию проводить.

– Да я б и отправился, Джулс, но сама ж знаешь... – тут же залебезил Джейсон.

Знаю, конечно: братец у меня не слишком договороспособный, иначе меня бы тут не было.

Вообще-то Джейсон – гений. Настоящий, но жестоко недооцененный. А все из-за того, что у него проблемы с общением. Строго говоря, нормально он может и хочет разговаривать только со мной. Друзей у него толком не было никогда, а как он, бедолага, учится в академии, я вообще думать боюсь: для него это настоящий подвиг.

Учится, он, кстати, на боевого артефактора, но не по любви, а потому что родители очень настаивают, чтобы мы с ним свой магический дар развивали. У нас обоих огонь: у Джея четвертого уровня, у меня – третьего. Главное увлечение брата – конструкция всего и вся: мобилей, сложных зданий, но в особенности – летательный аппаратов, от дирижаблей до драконова крыла и даже больше.

А вот самих драконов он недолюбливает. С ними у него, видите ли, принципиальные разногласия. Но из этого правила есть одно исключение – ректор этой самой академии. Поэтому брат и поступил сюда. Странная логика, конечно, но это же Джей.

А вот я сразу поступить на вышку не смогла, хотя и очень хотела. Поэтому несколько лет училась в магтехническом колледже, ковырялась в двигателях для мобилей. А месяц назад, вооружившись папиным лозунгом, предприняла еще одну попытку и смогла-таки взять штурмом Магтехнический университет в Рейстале.

И вот в это самое время должна была заселяться в общежитие. Однако ушлому братцу удалось уговорить меня «заодно» заехать и в стихийку, чтобы продемонстрировать дагону Ливейскому его, Джейсона Хоупа, изобретение.

«Ну, Джулс, пожалуйста», – «Разве я тебя часто о чем-то прошу?» – «Я обязательно сяду в лужу», – «Ты лучше умеешь языком чесать», – «Ты себе не простишь, если мир не узнает об этой идее или кто-нибудь ее стибрит».. – сообщения от обычно молчаливого братца валились сразу по нескольку в день. И я согласилась.

В конце концов болтать я, действительно, мастер. Особенно в части того, что не надо.

– Идем, шевели ногами! – нетерпеливо подгонял меня Джей.

– Сначала надо привести меня в порядок, – не согласилась я. – Подача материала – это же самое главное.

О драконах я знала совсем немного, так как не слишком ими интересовалась: жизнь обычного человека с этими созданиями не особенно-то и пересекается.

А так вот вам краткая справка: живут тут у нас драконы – суровые вычурно одетые мужики, больше похожие на героев легенд: сильнейшие маги стихий да еще владеющие пространственной магией до кучи. Живут долго и в ус не дуют. Нет у ни усов потому что. И совести, по-моему, тоже нет, но им и не нужно. Зато они умные, жизненного опыта у них накапливается ого-го сколько. Вот им-то они с нами, убогими, и делятся, но за ровню, конечно, не считают. В общем, лучше к ним не соваться и смотреть на них исключительно со стороны.

«Верь в лучшее, Джулия, и держись подальше от драконов», – в полной своей версии наставление моего родителя звучит именно так.

И вот теперь я впервые в жизни собиралась отправиться в логово одного из великих и ужасных змеев с сумкой наперевес.

По этому поводу я начиталась специальных, не слишком вызывающих доверия, брошюрок из серии «Очаруй дракона». В них говорилось, что драконы ведутся на красоту, искренность, любят во всем разбираться лично и совать свой нос в любой вопрос. Ну как дети малые, честное слово.

Насчет красоты не знаю, но губы я на всякий случай намазала помадой поярче. И веснушки припудрила, правда без толку. Вот, откуда, скажите пожалуйста, на смуглой коже берутся веснушки? Остается надеяться, что дагон Ливейский оценит мои старания.

– Да нормальный он мужик, для дракона, конечно, – пояснял Джейсон, пока мы шли к главному корпусу. – Строгий, серьезный, справедливый, под стать своей стихии. С людьми считается, в отличии от остальных. Сейчас занятия еще не начались, и к нему проще пробиться. Главное, секретаршу проскочить, из своего кабинета он тебя не выставит – ты же девчонка.