От воровки до королевы 3

Глава 1

С момента, как я обо всём рассказала Мортимеру, мои стражники от меня не отходили. Все четверо. Мало ли что ему может прийти в голову. Я вообще старалась в замок не заходить, делая вид, что гулять люблю, хотя стояла промозглая осенняя погода. Но воображение подкидывало картины длинных тёмных коридоров и верёвки у меня на шее. В этом огромном замке несложно совершить преступление.

Самсон тоже находился поблизости и перед ужином вместе со стражниками проводил меня до комнаты. А потом они всей толпой ждали меня за дверью, пока я привожу себя в порядок. Слуги смотрели на нас с удивлением.

Надела синее платье с моего производства. Почти под цвет герба Мортимеров. Прости, Лоренс, траур пока отменяется. Вошла в зал в сопровождении своей свиты. Все головы тут же повернулись на нас. Ещё бы, такая толпа. Джеффри сидел с таким лицом, будто объелся испорченных бобов. Да и на лицах окружающих было написано возмущение, что я привлекаю слишком много внимания. Через несколько минут они поймут, что это необходимость, а не прихоть.

Мужчины встали, а молодой Роджер проговорил:

— Мадам, я был готов принять вас сегодня на разговор, но вы целый день отсутствовали в замке.

— Прошу прощения, я вышла гулять и так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. К тому же… у сэра Джеффри Мортимера есть для всех объявление.

Теперь все посмотрели на Джеффри, а он уставился на кубок с вином.

— Мы заинтригованы, — проговорила его жена, а старая Джоан подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть сына.

Джеффри вздохнул, не найдя спасения в кубке, и отодвинул его.

— Это деликатное дело, — проговорил он тихо, — но не буду тянуть. Госпожа Робинсон — моя дочь.

Жена Джеффри ахнула, и не только она.

— Не зря она мне моего Роджера напомнила! — воскликнула Джоан.

— Но как? Как, Джеффри? — продолжила жена.

Упс. Я не учла, что, кажется, он тоже был в браке на момент той интрижки.

— Жанна, прошу, мы поговорим позже. Я сам только сегодня узнал об этом. Это дело давнее, поверь. Произошло недоразумение. Один раз.

Женщина принялась нервно выговаривать ему что-то на французском, но я решила вмешаться. Сейчас не об их браке речь.

— Сэр Мортимер, давайте перейдём к делу.

Он прервал жену со страданием на лице.

— Я объявил вам об этом, потому что собираюсь признать Элис, дать ей фамилию и все права.

— Что? — Роджер подпрыгнул на месте. — Но почему? Кто её мать, дядя?

— Не хочу поднимать это сейчас, но она тоже аристократка. Я решил, что моя дочь имеет право на признание. Эта девушка управляет целым производством, она сильна духом и очень умна. Она только украсит нашу фамилию.

О как заговорил, даже лучше, чем я ожидала. Остальные члены семьи, конечно, не разделяли этого энтузиазма.

— Признать бастарда и наделить полными правами невозможно, — отрезал Роджер.

— Всё возможно, если иметь такое желание, — встряла я. — А у моего дорогого отца оно есть. Да, отец?

Джеффри кивнул.

— Вы можете меня ненавидеть, но придётся смириться. Я не собираюсь порочить ваш род, а, наоборот, прославить.

— Но это позор! — воскликнула жена Джеффри.

— Да с кем не бывает, — возразила я. — У многих есть дети на стороне.

— Но никто об этом не кричит! — возразил Роджер.

— Сэр Мортимер просто сделает всё от него зависящее, — сказала я, — и тогда ваша жизнь не изменится. А вот если будете мешать, то, боюсь, придётся рассказать королю о некоторых французских делишках.

Все сразу притихли. Только жена Джеффри ругалась на французском. Звучало это даже красиво.

— Опять ты во что-то ввязался, Джеффри? — спросила Джоан. — Почему вам не живётся спокойно? Что твой отец, что ты играете с судьбой. А эта девушка тоже непроста, я сразу почуяла.

— Да, я совсем непроста. Разве может быть дама с таким знатным происхождением простой? И прошу не пытаться мне угрожать. У меня охрана, а если надо, и гвардию найму.

Аппетит у всех пропал, зато кубки постоянно пополнялись вином. Они ещё долго выспрашивали, откуда я вдруг взялась, кто меня воспитывал и что я собираюсь делать. Но главное, что теперь все они знают. Дальше остаётся самое сложное, но это тоже небольшая победа.

— В качестве благодарности я буду отправлять вам ткани из своей мастерской. Сэр Мортимер не даст соврать: король и королева заказывали их для своих нарядов! – я попыталась подсластить им пилюлю.

Мои родственнички скривили лица.

— Какие дальнейшие действия, отец? — спросила я Джеффри.

Буду звать его отцом всегда и везде. Пусть в головах остальных это закрепится, да и у него тоже. Мне даже нравилось, что у меня отец — рыцарь и знатного рода. А то, что шпион, так у всех свои недостатки.

— Скажу клерку составить хартию, — вздохнул он. — Скажи, ты ограбить меня хочешь? Рента двадцать фунтов в год будет достаточной?

О материальных благах я даже не думала, но раз он считает иначе… Видимо, раз признал дочерью, то и содержать должен. Как удачно. Только наглеть не хотелось.

— Да мне много не надо, я сама заработаю. Пятнадцати хватит.

То, что он будет платить ренту, — ещё одно подтверждение нашего родства. Совсем отказываться глупо. Но смягчить для него удар тоже нужно.

— Спасибо за такое великодушие, отец.

Я улыбнулась самой доброй улыбкой, какой могла. Внутри, конечно, была напряжена до предела. Эти люди видели многое. Им бы не составило труда сговориться и избавиться от меня.

— Давай всё сделаем побыстрее, — сказала я, — ни к чему растягивать.

Но хартию составили только на следующий день при свидетелях. Джеффри поставил свою печать. В этой грамоте указывалось, что он меня признал и позволил носить фамилию Мортимер, а также что будет платить ренту. Оригинал хартии отдали мне, а копию Мортимер оставил у себя.

Эта хартия уже для общества делала меня дочерью Мортимера, но без королевского подтверждения не давала полного признания.