От вражды до любви: руководство по применению

Глава 22

Дверцы кареты с грохотом захлопнулись за спиной, и экипаж, словно торопясь покинуть это гиблое место, рванул с места, оставив меня один на один с монументальным зданием из темного камня. Усадьба, известная как Долина Забытых Земель, возвышалась угрюмым силуэтом на фоне хмурого неба, словно гигантский надгробный памятник надеждам и амбициям.

Я стояла, сжимая ручку своего дорожного сундука до побеления костяшек, и с нескрываемой ненавистью взирала на это воплощение порядка и подавления. Мой цепкий взгляд поймал едва заметное движение на втором этаже — штора на мгновение отодвинулась, и за стеклом мелькнуло чье-то лицо.

О, прекрасно! — мысленно фыркнула я. — Уже пошли первые зеваки! Думают, прибыла новенькая овечка для стрижки? Как бы не так! Нет, я еще громко и ярко заявлю о себе! Не получится у вас перевоспитать Мирабель! И не надейтесь!

В этот момент парадная дверь усадьбы со скрипом отворилась, и на пороге появилась женщина лет пятидесяти. Ее темные волосы были уложены в безупречно тугой узел, а строгое платье серого цвета, лишенное каких-либо украшений, кричало о дисциплине и аскетизме. Она была самой воплощенной интеллигентностью и воспитанностью, от которой за версту веяло ледяным формализмом.

Я закатила глаза: О, боги, только этого мне не хватало! Явилась сама миссис Маргарет, первосвященница правил этикета и выжимательница дурных манер. Ну, сейчас начнется...

Женщина пафосно, не спеша, подошла ко мне и, окинув меня бесцеремонным оценивающим взглядом, изрекла:

— Должно быть, ты Мирабель? Ты задержалась. Пунктуальность — основа дисциплины.

Я же, не моргнув глазом, парировала с той же ядовитой сладостью:

— И вам также здравствуйте! Не моя вина, что погода была совсем не для благородных передвижений! Или, по-вашему, мне следовало бросить карету и пойти пешком, дабы не опоздать на пять минут на этот праздник послушания? — вызывающе посмотрела на женщину, бросая открытый вызов.

Та сузила глаза, и в них вспыхнули крошечные молнии ярости, которые, однако, были тут же погашены железной волей.

— Вот это невежда! — констатировала она с ледяным спокойствием. — Да, теперь я понимаю, почему тебя сюда сослали. Но не переживай, дорогуша, я из тебя эту строптивость выбью. На раз-два.

Я сложила руки на груди, приняв позу оскорбленной королевы.

—Ну, это мы еще посмотрим, миссис...?

— Маргарет. Миссис Маргарет. И запомни это имя, ибо ты будешь слышать его очень часто.

Мы обменялись взглядами, в котором искры моей ярости столкнулись с ледяными глыбами неприятия миссис Маргарет. Воздух затрещал от невидимой борьбы.

Миссис Маргарет первая прервала эту немую холодную войну.

— Значит так, — отчеканила она. — Бери свои вещи и идем за мной. Я покажу тебе комнату и расскажу правила, придерживаться которых ты обязана. Без лишних вопросов и возражений.

Скрежеща зубами, я молча взгромоздила свой дорожный сундук и потащила его за строгой фигурой миссис Маргарет. Мы поднялись по широкой лестнице с потертым ковром и прошли по длинному, мрачному коридору.

Вот миссис Маргарет остановилась у одной из многочисленных одинаковых дверей.

— Располагайся здесь. У тебя полчаса. Потом спускайся в гостиную. Я ознакомлю тебя с уставом заведения.

Она резко развернулась и удалилась, ее каблуки отбивали сухую дробь по половицам, словно метроном, отсчитывающий время до начала исправительных работ.

Дверь закрылась. Я осталась стоять посреди небольшой, аскетично обставленной комнаты. Я все еще не могла до конца осознать, что я и вправду здесь. Мне казалось, что это просто кошмарный сон, самый абсурдный и неприятный из всех. Я даже попыталась ущипнуть себя за руку, но лишь ощутила резкую боль. Это была жестокая реальность.

Лишь поглубже вздохнув и сжав кулаки, я принялась расставлять свои вещи, строя планы, как скорее уединиться и прочесть заветный дневник. Что же мама смогла узнать о пробуждении магии? В этих мыслях я и не заметила, как автоматически разложила все свои пожитки.

Вот и отлично, — подумала я, окидывая комнату властным взглядом. — База создана. А теперь пойду в эту гостиную и посмотрю, про какой дурацкий устав говорила та... мегера. Уверена, это только начало.

С этими мыслями, полными решимости и саркастического презрения, я направилась к двери, готовясь к новой битве.