От вражды до любви: руководство по применению

Глава 28. Чаепитие становится полем битвы, а тень мужа обретает когти

Воздух в саду был густым и сладким, как забродивший сироп, — смесь аромата чая, увядающих роз и всеобщего страха. Маргарет, восседая во главе стола, была воплощением неестественной, отточенной грации. Она подняла фарфоровую чашку мизинцем, изогнутым под идеальным углом, и сделала крошечный, бесшумный глоток. Ее взгляд, скользя по девушкам, ясно говорил: «Повторяйте, червячки».

Все, как по команде, синхронно подняли свои чашки. Движения были выверенными, отрепетированными, лица — бесстрастными. Все, кроме одной. Я сидела, сжимая свою чашку так, будто это была ручная граната. Уголки моих губ предательски подергивались. Вся эта комедия казалась мне настолько абсурдной, что сдержать смех было физически тяжело.

Маргарет с тем же театральным изяществом поставила чашку на блюдце. Звук был тихим, но в напряженной тишине прозвучал как выстрел.

— Итак, дамы, слушаем и запоминаем, — начала она, и ее голос напоминал скрип несмазанных дверных петель. — Поскольку вы являетесь женами далеко не последних людей в королевстве, ваше поведение должно быть безупречным. Вы — тень своего супруга. Его молчаливая опора, его отражение в обществе.

Я не выдержала. Из моего горла вырвался сдавленный, похожий на чих, хихикающий звук.

Маргарет медленно повернула ко мне голову. Ее глаза, узкие и холодные, как щели в ледяной пещере, злобно сверкнули.

— У вас есть какие-то замечания, герцогиня? — прошипела она, растягивая титул, как оскорбление.

Я, откашлявшись и изображая на лице показную невинность, ответила:

— Извините, это... это рефлекс. Но это же действительно смешно! «Тень супруга»? Мы что, рыбы безвольные? Честное слово! Что вообще значит «быть тенью»? Мне кажется, брак — это партнерство. Мы должны быть на равных, а не ползать у мужа в ногах, извините за выражение!

Воздух в саду застыл. Казалось, даже птицы перестали петь. Девушки сидели, боясь пошевелиться, их глаза были круглыми от ужаса и... смутного восхищения.

Маргарет встала. Она делала это не резко, а медленно, как поднимается змея перед ударом.

— Кто... тебе... давал ПРАВО... на СЛОВО?! — ее голос сорвался на высокий, визгливый шепот, полный невыразимой ярости. — Ты даже сейчас, в момент исправления, ведешь себя неподобающе! Где твои манеры? Где твое смирение? Неудивительно, что ты здесь, а твой муж, — она сделала ядовитую паузу, смакуя следующий удар, — уже нашел себе невесту... получше!

Сказав это, она осеклась, поняв, что в гневе выдала лишнее. Ее щеки покрылись нездоровым румянцем.

Я замерла. Улыбка сползла с лица, словно ее смыло ледяной водой. Эта информация была подобна удару под дых. Так вот оно что. Не просто строгий муж, а предатель. Муж, который сослал свою жену в эту тюрьму и завел себе замену. Даже здесь, в этом странном мире, мужчины ведут себя как последние... Мой внутренний сарказм сменился холодной, цепкой яростью.

Маргарет, опомнившись, резко сменила тему, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.

— Так вот, как я и говорила, вы должны полностью подчиняться воле супруга, будучи ему опорой, но при этом не мешаясь...

Но я уже не слышала ее назидательного бурчания. Я смотрела на стол, но видела не фарфор, а образ этого незнакомого мужа-предателя. Мои пальцы сжались в кулаки на коленях. Так вот кому я должна отомстить? — пронеслось в голове. — Мужу, который вышвырнул бедняжку Мирабель к черту на кулички и спокойно закрутил роман с любовницей? Ну что ж... Отлично. С этим я справлюсь с превеликим удовольствием.

Я подняла взгляд и встретилась с глазами других девушек. Вместо осуждения увидела в них сочувствие, любопытство и даже одобрение. Они были такими же пленницами, заложницами чужих амбиций и правил.

Хорошо, — холодно подумала я, на моем лице снова появилась тень улыбки, но на этот раз — хищной и решительной. — Первый этап плана «Разрушить жизнь подлого мужа» начинается. А для этого нужно собрать информацию.

И я поняла, что моими первыми союзниками в этом странном мире станут именно эти «тени» своих мужей. Ведь кто, как не они, знают все самые грязные и спрятанные под ковер секреты здешнего высшего общества? И я, Мила, со своей дерзостью и современным взглядом, знала, как эти секреты добыть.