От вражды до любви: руководство по применению

Глава 29

После всех нудных поучительных бесед, которые напоминали не столько уроки этикета, сколько промывание мозгов в секте покорных жен, девушкам наконец-то выделили «время для себя». Казалось бы, вот он, шанс пообщаться, обменяться жалобами и сплетнями, как это сделали бы любые нормальные люди, оказавшиеся в такой дурацкой ситуации.

Но нет. Девушки молча расселись по бархатным креслам в гостиной, уставившись в пространство или на свои сложенные на коленях руки. Воздух был густым и тягучим от безмолвия. Они не перешептывались, не перебрасывались многозначительными взглядами и уж тем более не перемывали косточки главному местному тирану — миссис Маргарет. Это было похоже на собрание хорошо одетых, но абсолютно безжизненных кукол.

Я, сидя в своем углу, чувствовала, как моя современная душа изнывает от этой неестественной тишины. Господи, да они же тут все зомбированы! Ну как можно так просто сидеть и молчать? Надо что-то делать.

Именно сейчас, пока Маргарет нет рядом, был идеальный момент выудить информацию о «себе» и своем коварном супруге. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и нарушила гробовую тишину своим звонким, совсем не аристократичным голосом.

— Итак, девочки, — начала я, стараясь звучать как можно более непринужденно. — Поскольку мы здесь все сплочены одним общим... делом, то может, наконец, познакомимся? Не всё же молчать, как рыбы в аквариуме.

На меня уставились несколько пар глаз, в которых читалось скорее подозрение, чем интерес. Одна из девушек, с каштановыми волосами и острым подбородком, с обидой в голосе произнесла:

— А не ты ли недавно заявила, что мы — пыль под твоими ногами и даже стоять рядом с тобой не имеем права?

Я внутренне ахнула. Мда-а-а, — промелькнуло голове. — Видимо, эту Мирабель тут не просто так не жаловали. Она была еще та штучка. Надо срочно исправлять имидж.

Я наигранно, с легкой театральной грустью, улыбнулась.

— О, прошу у всех тысячу извинений за мою резкость! — воскликнула я, воздевая руки в умиротворяющем жесте. — Просто... я еще не совсем привыкла к этому месту. Новые стены, новые лица... Вы же понимаете, стресс.

Я видела, как девочки переглянулись, и в их взглядах появилось некое понимание. Они и сами прошли через это.

— Да, мы понимаем, — сказала та самая девушка с каштановыми волосами, и ее лицо смягчилось. — Я Элизабет. А это Клара и Мелисса. — Она кивнула на двух других девушек, которые робко улыбнулись. — А ты, должно быть, Мирабель? Мы о тебе... наслышаны.

И Элизабет загадочно улыбнулась, будто знала какую-то пикантную тайну.

Почувствовав, как по спине пробежали мурашки, я хитро сузила глаза, стараясь казаться заинтригованной, а не паникующей.

— О, очень интересно! — протянула я подвигаясь поближе. — И что же вы обо мне наслышаны?

Элизабет пересела на диванчик рядом с мной и понизила голос до конспиративного шепота.

— Ты что, правда не знаешь? Ходят слухи... что твой муж, герцог, сослал тебя сюда якобы для «исправления», чтобы ты научилась манерам... а сам тем временем уже планирует свадьбу с другой.

Мои глаза округлились, на этот раз уже без всякой игры. Я была в настоящем шоке. Посмотрев на других девушек, каждая с нескрываемым сочувствием смотрела на меня. Даже в этом мире, полном условностей, предательство мужа было понятно и близко каждой.
— Но... но это всего лишь слухи, — поспешила добавить Клара, видя мое выражение лица. — Это же не точно...

— Слухи на ровном месте не рождаются, — перебила я, и мой голос прозвучал холодно и четко. Внутри все закипело. Ну что ж, миссия ясна. Нужно как следует отомстить моему «благородному» супругу. Да, предыдущая хозяйка тела, судя по всему, была не подарок, но это не дает ему права так с ней поступать!

Мои яростные размышления прервал грозный, как удар набата, голос Маргарет, раздавшийся в дверях гостиной.
— Дамы, внимание! Идем в столовую! Сегодня мы изучаем названия и предназначение ВСЕХ столовых приборов!

По лицам девушек пробежала тень. Их немой взгляд ясно кричал: «ОПЯТЬ?»

Маргарет, словно прочитав их мысли, ядовито улыбнулась.

— Да, мои милые. У нас же новенькая. Вот и будем учить все вместе. С нуля. Чтобы даже у самой... нерадивой ученицы не осталось вопросов. — Ее взгляд прилип ко мне.

Я глубоко вздохнула. И да, я понимала: эта женщина с комплексом бога от этикета просто так от нее не отстанет. И чем быстрее я выдам ожидаемый результат — образец смирения и покорности — тем быстрее меня отпустят обратно, к тому самому «мужу». И тогда... тогда начнется настоящая война.

— Конечно, миссис Маргарет, — сказала я, вставая и опуская глаза с такой показной покорностью, что у нее самой свело скулы. — Я вся во внимании. Не могу дождаться, чтобы узнать, чем же все-таки отличается вилочка для улиток от вилочки для омаров. Это, несомненно, изменит мою жизнь.

И, поймав одобрительный взгляд Элизабет, я направилась в столовую, мысленно готовясь не к уроку этикета, а к репетиции своей будущей мести.