От вражды до любви: руководство по применению

Глава 31

Карета, подпрыгнув на последней кочке гравийной подъездной дороги, с грохотом остановилась. Кучер, не оборачиваясь и не предложив помощи, лишь цыкнул на лошадей, давая понять, что его миссия завершена. Я с трудом вытолкнув свой неподъемный дорожный сундук, вывалилась следом и замерла, рот открыт от изумления.

Передо мной возвышалась усадьба. Не просто большой дом, а настоящий дворец из светло-серого камня, с устремленными в небо остроконечными башенками, огромными витражными окнами и вьющимся по стенам плющом. Это было самое прекрасное и величественное здание, которое я видела в жизни — разве что на картинках в учебниках по истории архитектуры.

Божечки... — пронеслось в голове. — Так вот как живет местный бомонд. Не то что наша хрущевка...

Простояв так минут пять в состоянии эстетического ступора, я наконец осознала странность ситуации. Я стою совершенно одна перед монументальными резными воротами. Ни слуг, ни встречающих, ни даже любопытного дворняги.

Это что, у них тут такие манеры гостеприимства? — закипела я. — Или меня... не ждали? Последняя мысль показалась маловероятной — карету-то прислали. Или прислали просто чтобы отвезти и выбросить на порог, как ненужную посылку? Ах так, милейший супруг?

Решив не ждать милости от природы (и от мужа), я осмотрелась. Ворота были заперты. Высокий каменный забор казался непреодолимым. Но я, месяц пробывшая в заключении, научилась находить лазейки в буквальном и переносном смысле. Пробежавшись вдоль забора, я обнаружила то, что искала — небольшую, аккуратную дыру, вероятно, проход для мелких животных или особенно худых служанок.

Идеально! — подумала я и, подоткнув юбки, попыталась протиснуться. Процесс напоминал попытку запихнуть кота в мышеловку — с шипением, недовольством и риском испортить платье. Наконец, мне удалось просочиться внутрь, но мой дорожный сундук, мой бедный, многострадальный спутник, остался снаружи, застряв в дыре как пробка в бутылке. Ладно, потом разберусь, — махнула рукой, оставив его на произвол судьбы.

Оказавшись в саду, я снова ахнула. Он был еще прекраснее, чем мог показаться снаружи: идеально подстриженные газоны, цветущие клумбы, фонтаны и беседки. Да тут снимать исторические драмы можно! Жить бы тут да радоваться, а не мужа какого-то терпеть...
Но долго любоваться не удалось. Из глубины сада донеслись голоса. Мужской, низкий и раздраженный, и женский, сладкий и визгливый. Голоса приближались. Не долго думая, я шмыгнула в ближайшие кусты самшита, с трудом втиснувшись в них вместе с кринолином.

— ...то есть как? Ты его еще не соблазнила? — несся сердитый мужской голос. — У нас ведь был уговор! Мне нужны результаты, а не твои девичьи вздохи!

— Но, милорд, он... он сопротивляется! — почти плакал женский голос — Он холоден как лед! Я уже и стихи ему читала, и на арфе играла...

Затаив дыхание, вслушивалась, я старалась не пропустить ни слова. Вот оно! Подтверждение всех слухов! Мой «муж» не только сослал на перевоспитание, но и завел себе любовницу прямо здесь, и, судя по всему, их отношения были не так уж и гладки. На лице расцвела торжествующая улыбка. Какая удача! Чернила для будущего памфлета о неверном муже льются рекой!

Внезапно сзади раздался тихий, насмешливый баритон, от которого она вздрогнула так, что хрустнула ветка самшита.

— Подслушиваем чужие разговоры? Как не стыдно, сударыня. Не самое благородное занятие для дамы.

Я, ошарашенно обернувшись, увидела высокого мужчину в дорогом, но темном и без излишеств камзоле. Его лицо было скрыто в тени ветвей, но в его позе читалась уверенность и легкое презрение. Не думая, на автомате, я резко шикнула на него, приложив указательный палец к губам.

— Тсссс! Тише ты!

Затем, действуя на чистом адреналине, я схватила его за отворот камзола и с силой притянула к себе в кусты. Мужчина, явно не ожидавший такой наглости, не устоял и грузно рухнул рядом со мной, чуть не сломав весь куст.

—Тише! — снова прошипела я ему прямо в ухо. — А то нас заметят! Я и так сюда незаконно проникла, через дыру в заборе!

Теперь уже на меня смотрел ошарашенный мужчина. Его глаза, цвета зимнего неба, широко раскрылись от изумления.

Голоса между тем отдалились и вскоре затихли совсем.

Незнакомец, отряхнув свой помятый камзол, медленно поднялся. Он все так же не мог прийти в себя. Он молча подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Я поблагодарила, отряхивая с платья прилипшие листья.

— Фух, пронесло! Чуть не попались. Спасибо, что не выдал, кстати. — я одарила его самой обаятельной улыбкой, на какую была способна. — Я Ми… — я чуть не ляпнула свое настоящее имя, но вовремя спохватилась, — Мирабель. А тебя как зовут?

Мужчина все так же смотрел на меня, будто видел привидение. В его глазах читалось полнейшее недоумение.

— Что они там с тобой сделали? — наконец выдохнул он. — Ты что, меня не узнаешь?

Я весело улыбнулась.

—Ну, извини, тут темновато под этим кустом. Ты, наверное, новый садовник? Или конюх? Приятно познакомиться!

Я дружески хлопнула его по плечу. Мужчина замер, его лицо исказила гримаса, в которой смешались шок, неверие и какая-то дикая, почти сумасшедшая надежда.