От звезды до звезды

От звезды до звезды

Красиво ночное небо. Особенно, если наблюдать за ним вне ярких огней города. Причудливой полосой тянется по нему Млечный Путь, ярко сверкают звезды.

Инга всегда любила смотреть на небо именно ночью. Оно влекло. Гипнотизировало. Это небо повлияло на её судьбу, ведь из-за своего стремления достичь звезд, она и стала пилотом. Сначала – лучший курсант своего выпуска, затем одной из самых молодых лётчиков-испытателей.

Сейчас за плечами у неё многие сотни налётанных часов, в том числе и вне атмосферы. А небо манит по-прежнему. Не отпускает от себя. Поэтому, как только закончится отпуск, она снова поднимется туда, вверх, и ощутит в очередной раз всю ту радость, что испытывает при полете. Инга лежала в траве и спокойно смотрела на небо. Здесь, вдали от города, было тихо и спокойно.

Ночной ветер принёс с собой прохладу и унёс подступившую сонливость. Девушка поежилась и встала с земли – пора было возвращаться, приветливо хлопнула по крылу небольшого серебристо-серого флаера, запрыгнула в кабину. Машинка легко поднялась вверх, управляемая уверенной рукой, и, хулигански заложив крутой вираж, полетела в сторону города.

***

Спустя несколько дней, когда закончился этот небольшой отпуск, Ингу вызвал к себе начальник – директор Исследовательского Центра, полковник космофлота в отставке, и сам в прошлом пилот, Вяземский Григорий Валентинович. У Инги тоже был выбор – остаться военным летчиком, или уйти в гражданскую авиацию, и она предпочла устроиться на работу в Центр. Кабинет директора Центра был совсем небольшого размера. Стол, стулья для посетителей, несколько шкафов. На столе Инга заметила голографические проекции анкет сотрудников.

– Инга Сергеевна, нашему Центру спонсируется исследовательская экспедиция на Венеру – в связи с последними находками.

– Вы имеете в виду обнаружение в эфире сигналов предположительно внеземного происхождения?

– Да, и я предлагаю вашу кандидатуру на место второго пилота. Капитаном будет, – Вяземский пролистал анкеты на столе и щелчком раскрыл проекции перед Ингой, – Олег Ер, вы должны его знать. Он является командиром экспедиции и первым пилотом. Так вы согласны отправиться в исследовательскую миссию на Венеру?

Инга, недолго думая, энергично закивала головой:

– Конечно я согласна. Это такой шанс повидать новое, прикоснуться к неизведанному!

– И полетать в чужой нам атмосфере, а также получить новые острые ощущения? – понимающе усмехнулся Вяземский. Инга деланно потупилась.

– А состав экспедиции планируется большой?

– Нет, – ответил начальник. – Пока собираем самый минимум. Ну, естественно, в состав войдёт ксенобиолог, а также физик-специалист по звуковым волнам. Времени на долгие сборы нет, вы должны вылететь как можно раньше, пока наш грант не увели коллеги. Эх, знал бы, что такая морока тут, остался бы в космосе.

– Так я пойду собираться? – не обратила внимания на его ворчание Инга.

– Иди, девочка, и передавай привет родным.

Инга улыбнулась на прощание и вышла. Григорий Валентинович, старый друг отца, всегда выделял её среди своих сотрудников, и вовсе не потому, что знал с детства, он просто прекрасно понимал все мечты и стремления Инги. А ещё Вяземский единственный поддержал её решение уйти из армии после гибели отца.

Выйдя из Центра, Инга задумалась. Наверное, нужно попрощаться с родными – неизвестно, когда она теперь сможет увидеть их. Первым делом написала сообщение матери, которая постоянно жила на лунной базе – из-за болезни ей лучше всего подходила пониженная гравитация Луны. Не надеясь на ответ, скинула сообщение старшему брату – тот служил в космических войсках и где он сейчас находится Инга не знала. Затем набрала на видеофоне номер племянника. Севка ответил быстро:

– Ой, Инга, привет! Мы соскучились, когда заедешь к нам? – На заднем фоне мелькала мордашка его сестры-близняшки.

Десятилетние Сашка и Севка – дети её старшего брата – постоянно проживали в школе-интернате. Несмотря на разницу в почти пятнадцать лет, они считали Ингу своей самой близкой подругой и делились с ней всеми своими успехами и невзгодами.

– Я улетаю скоро.

– Далеко? – Теперь на передний план вылезла Сашка.

– В экспедицию, на Венеру.

В глазах близнецов заплескалась зависть пополам с тревогой:

– Это опасно? – Сашка так и не позволила брату пролезть вперед.

– Путешествия на неизученные планеты всегда опасны, – неторопливо ответила Инга. – Но это так весло!

Близнецы переглянулись:

– Мы будем ждать тебя и следить за небом! – торжественно в унисон проговорили они. Затем переглянулись и рассмеялись. – Самое главное, возвращайся к нам! Мы любим тебя!

– И я вас люблю, – растроганно ответила Инга. – Не скучайте.

Разговор с племянниками всегда радовал её. Она взглянула на часы и решила прогуляться до бара подруги.

***

Несколько дней спустя Инга стояла у дверей космического лифта в ожидании посадки. Этот лифт оказался одним из лучших изобретений эпохи, благодаря которому, кораблям не приходилось садиться и взлетать с планеты и тратить при этом большое количество топлива. Путешествие в лифте занимает всего около часа, а скорость и перегрузки совсем не заметны. Раз – и ты в космосе.

Через несколько часов Инга была уже на лунной орбите, ждала отлета в специальном зале, зарезервированном для их команды. Она стояла у огромного во всю стену окна и наблюдала за Землей. Это было одно из самых красивейших зрелищ на свете – яркий голубой шар на фоне черноты космоса, подсвеченной искорками звезд.

– Инга, здравствуй! Так и знал, что найду тебя здесь, у окна. – На плечо Инги неожиданно опустилась тяжелая рука. Она резко обернулась и улыбнулась, расслабившись. Позади нее стоял Алехандро Карреро – Алекс, старый знакомый, пилот, с которым они учились в академии.

– Так вот кто будет третьим пилотом, – улыбнулась Инга. – Рада тебя видеть.