Отблеск золота

Глава 1. Дракон или дипломат?

Каждый год в одно и то же время громкий рёв ознаменовывал начало занятий в женской академии. Ещё позавчера в высоких каменных стенах практически никого не было. Преподаватели всё лето наслаждались свободой, занимались своими семьями, забыв о бесконечных уроках и рейтингах студентов. Но этот день всегда сменял приоритеты, игнорируя личные желания. Тут и там раздавался задорный женский смех и нескончаемый шёпот. Подруги, соскучившиеся за летние каникулы, спешили поделиться друг с другом новостями. К сожалению, это не касалось выпускников — среди них царила совершенно иная атмосфера.

Из года в год ситуация не менялась. Лишь в академии, расположенной на высокой горе, юные дарования могли получить достойное образование. В таких местах сложно избежать жестокой, порой беспощадной, конкуренции. Чем старше становились девушки, тем реже по аудиториям летали записки, почти не звучал тихий смех в жилых комнатах, их не замечали больше рядом друг с другом вне учебных классов. Эти перемены рано или поздно наступали со всеми направлениями.

Окна в большой аудитории, как всегда, распахнули настежь. Погода стояла относительно летняя, но помещение ещё не успело нагреться несмотря на присутствие в нём дракона. Камень, обработанный жаропрочным составом, долго нагревался, до последнего отказываясь впитывать в себя тепло.

Ровными рядами сидели девушки в учебной форме. Студентки знали, что этот год не так прост, как предыдущие. Многие замирали, когда ловили на себе взгляд золотистых глаз. Каждая боялась услышать своё имя из уст профессора. И в целом мире не было ничего хуже этого.

— Ровно через два года вас ждут выпускные экзамены. Обращаюсь к тем, кто уже сейчас не уверен в своих силах. — Худощавый высокий мужчина с пренебрежением осмотрел студенток, сидящих в аудитории. — Мы не хотим тратить время, проверяя каждую из вас. Сегодня последний день, когда вы можете сменить специализацию. Желаю удачи. — Профессор Рикорд поправил очки на переносице, отворачиваясь к окну.

Именно в этот момент раздался оглушительный рёв. Все послушно встали со своих мест. Закончился первый день нового учебного года. Всего лишь приветственная пара, созданная для напоминания о дисциплине. И о чём-то более важном. За лето девушки отвыкли от порядков академии. Им всегда требовалось время, чтобы вернуться в нужное русло.

Валисия убрала за ухо непослушную прядь и поправила рубашку. Сердце в груди колотилось, не давая возможности расслабиться. Крепко обхватив руками учебники, она направилась к выходу, тихо молясь про себя. Каждый шаг приближал к свободе. Последние метры хотелось пробежать, лишь бы всё оставалось так, как есть. Своего имени она не услышала. И не хотела слышать.

Профессор Рикорд остановил её у своего стола. Сердце студентки на мгновение остановилось. Он дождался, пока остальные студентки покинут кабинет, и лишь тогда начал разговор. Золотистые глаза не обещали ничего хорошего. Чуда не произошло.

— Вы же понимаете, что вас это тоже касается? — Он выжидающе посмотрел ей прямо в глаза. — Можно сказать, в первую очередь?

Губы Валисии предательски дрогнули. Семестр даже не успел начаться, а ей уже указали на выход. Тот факт, что остановили лишь её — говорил о многом. Это даже не намёк, а буквально ускоряющий пинок. Всё кончено. И зачем тогда был проделан этот путь, длиною практически в целую жизнь? Что за несправедливость — выделять с потока только лучших из лучших, будто остальные не заслуживали права на счастливое и сытое будущее? Разве это честно?

— Да, я всё прекрасно понимаю, профессор. Вы очень многозначительно на меня смотрели, когда говорили об этом. — Она уставилась на носки своих ботинок, будто это могло спасти ситуацию.

Валисия так крепко держала учебники, что у неё побелела кожа на пальцах. Больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться подальше от него. От этой постоянной духоты, высокомерности и власти. Так далеко, где никто не слышал про мужчин с золотистыми глазами. Существовало ли такое место в мире?

Валисия непроизвольно дёрнула плечом от внутренних переживаний. Все старания оказались напрасны. Она не оправдала веры родителей и теперь они будут недовольны. Впрочем, обычно, кроме разочарования, она всё равно им ничего не приносила.

— Это всё, что вы хотели мне сказать, профессор? Я понимаю, что не стану драконом. И понимаю, что вы считаете, что мне не стоит даже пытаться. — Она хотела сказать это уверенным и твёрдым голосом, но он предательски дрожал.

Профессор Рикорд улыбнулся уголками губ. Его глаза переливались и сверкали в солнечных лучах. Она радовалась, что он сидел на столе. И что ей, благодаря этому, не приходилось высоко задирать голову. Равный разговор с драконами — не самая простая вещь на свете.

— Валисия, — он покачал головой, — вы умная девушка. Я уверен, в дипломатах вы найдёте своё призвание. Не тратьте своё драгоценное время на пустую борьбу, ведь жизнь у вас одна. Развивайте разум, он намного важнее бессмысленных амбиций. — Он наклонился вперёд и постучал по её бледному лбу. — Можете идти, увидимся на занятиях дипломатов.

Ей захотелось рассмеяться. Бессмысленные амбиции? Если бы она ещё сама выбрала эту судьбу! В том возрасте, в котором девочек отправляют учиться, они ещё не могут самостоятельно принимать решения. К сожалению, повзрослев лишь немногие решались сломать проторенную дорожку. Ожидание успеха со стороны семьи всегда невыносимо давило, уж Валисия знала это не понаслышке.

— Благодарю за рекомендацию, профессор Рикорд. — Она едва выдержала его тяжёлый взгляд, так сильно надоедливый молоточек в голове умолял её отвернуться.