Отблеск золота

Глава 2. Стёртые ноги или привкус свободы

— Покажи им всем, чего ты стоишь!

Этой фразой Мила проводила подругу с утра. Валисия сидела в конце новой аудитории, смотрела на едва знакомые лица, и в голове у неё не было ни одной идеи, как это исполнить. Новые однокурсницы встретили её с ожидаемым презрением. За долгие годы внутри коллектива уже сложилась строгая иерархия, где новичкам, естественно, места не предусмотрели.

Профессор Кларис посадила её на единственное свободное место — в самый конец. Сначала она возмутилась, но увидев реакцию на появление, смирилась. Во время занятий благодаря месту на Валисию обращали меньше внимания, просто потому что оборачиваться запрещалось. Зато у неё в это время появилась возможность хорошенько осмотреться.

Единая форма делала направления практически неразличимыми. Дипломаты и драконы вечно соперничали. Первые постоянно пытались доказать своё превосходство, хотя престиж вторых никогда не допустил бы смены приоритетов академии. Задача выращивать и воспитывать подходящие пары для драконов — слишком важна. Королевство не могло допустить, чтобы молодняк остался без пары в самый важный период взросления. И делало всё, чтобы этого не допустить.

Наконец, про Валисию быстро забыли. На последних курсах переводы — обычное дело, однако, на направлении драконов и дипломатов, скорее, исключение. Тем не менее, все и так понимали, насколько низкие шансы у новенькой. Ведь обычно девушки бежали в более простые профессии, пытаясь хоть как-то спасти своё будущее. Валисия старательно записывала каждое слово, произнесённое профессором. И с каждым часом пропасть между ней и новыми однокурсницами становилась всё очевиднее.

Раньше она не уделяла столько времени искусству переговоров. Драконам намного важнее знания об истории, стратегии и физическая подготовка. С последним, к слову, она справлялась на ура. Детство, пусть и короткое, всё же прошло на ферме. Физический труд — привычное дело. Если бы в её прошлом классе всех оценивали только по физической подготовке, то она сидела бы в другом месте.

Со стратегией же в своё время пришлось сильно помучиться. Годы она потратила на то, чтобы развить свои логические навыки, но при этом всё равно осталась крепким середнячком. Историю Валисия знала неплохо, но для неё эта наука была наискучнейшей. Даты, события, имена… Всё, что в новом мире уже давно не имело значения и влияния. Более того, она не верила во многое из того, что написано в учебниках. Чьи это мысли? Того, кто успел записать на бумагу свои впечатления. А, значит, скорее всего, события искажены личным восприятием.

Теперь ей предстояло повозиться с переговорами, языками и риторикой. Только в более короткие сроки. Два года вместо тринадцати для подтягивания знаний — настоящее испытание. Валисия прекрасно понимала, насколько сильно отстаёт от остальных и не строила иллюзий. Идея стать дипломатом казалась ей не такой уж и удачной. За два года до окончания попытаться стать одной из лучших среди них — очень самонадеянная цель. Можно даже сказать, идиотская. Но именно этого она и хотела. Сложная цель, которую она поставила перед собой сама. Цель, достичь которую хотела именно Валисия, а не кто-то другой. Вызов самой себе.

Раздался оглушительный рёв, означающий окончание занятий. Дипломаты, в отличие от драконов, не вскочили со своих мест. Они неторопливо собрали тетради и учебники, после чего построились в ряд. Валисия последовала их примеру, боясь опозориться раньше времени. Она ещё не успела тщательно изучить их правила и обычаи.

— Так как среди нас есть новенькая, я объявлю об этом вслух ещё один раз. — Профессор Кларис, звонко стуча каблуками по каменному полу, подошла к студенткам и встала перед ними. — После занятий дипломаты никогда не отдыхают. Путь к совершенству лежит в непрекращающихся тренировках и занятиях. Враг не будет ждать, пока вы отдохнёте. Сегодня мы будем тренироваться ходить в классических костюмах дипломатов, следуйте за мной.

У Валисии словно земля исчезла из-под ног. Она так мечтала поскорее попасть в комнату и поделиться впечатлениями о прожитом дне, но судьба распорядилась иначе. Впрочем, как это обычно и бывало. Расправив плечи и выпрямив позвоночник, она подняла голову так же, как сделали её новые однокурсницы. Медленным шагом они все вместе направились вслед за профессором. Валисия боялась оступиться. Настолько прямо ходить ей ещё не доводилось.

«И как это надевать?!» — В голове стучала единственная мысль за последние десять минут. Она наблюдала за остальными девушками и пыталась повторять за ними. Но они делали это слишком быстро и ловко для её восприятия. Странный необычный удлинённый корсет, который надевался поверх рубашки, а не под неё. Валисия долго мучилась с ним и уже собиралась сдаться, но вдруг вспомнила, зачем она всё это делает. Для себя. Впервые.

Валисия боялась повредить себе руки, настолько неудобной сделали шнуровку, но упорно тянула за шнурки, затягивая как можно туже. Локти ломились от излишнего давления, дыхание затруднялось от сдавливания грудной клетки. Со стороны то и дело раздавались короткие подавляемые смешки.

Кое-как справившись с нарядом, она посмотрела на себя в зеркало и невольно загордилась собой. Пусть она и не проходила подготовку все эти годы, но костюм сидел на ней очень неплохо. Рубашка с длинными рукавами, удлинённый корсет, юбка, достающая до пола, и ботинки на огромной платформе. Даже мысль о них вызывала внутри неё ужас. Когда она обувала их, то только и делала, что радовалась своей растяжке. Без неё обуть и зашнуровать это чудо она бы точно не смогла. Ей и так пришлось опираться о стену и держаться всеми свободными конечностями за крючки для одежды.