Отблески купальского костра

Глава 23

УАЗик подмигнул на прощанье фарами. Верхушки деревьев осветил яркий свет галогенных ламп. Вспышка вырвала из темноты фрагмент удивительного пейзажа, запечатлев его будто фотоснимок в памяти всех присутствующих. Блеснула и погасла. Все погрузилось во тьму безлунной летней ночи.

Частично компенсируя погасший свет автомобиля, включился фонарик, за ним вспыхнул еще один. Луч первого опустился вниз, осветив склон, второй бесцельно пробежался по окрестностям. Зашуршали скатывающиеся комья глины, вслед за ними поспешили камешки, которые не один десяток лет спокойно лежали никем не потревоженные. Катились они вниз, будто в салочки играли. Изредка останавливались передохнуть, замирали, заставляя затихнуть все звуки, а после весело мчались вниз, намекая людям, что спускаться им еще и спускаться…

– Сань, а ты точно знаешь, куда идти? Лично я толком дорожку не различаю, так что учти, если я что-нибудь себе сломаю – это будет на твоей совести!

– Не трусь, Константиныч! Немного осталось. Я ведь говорил тебе, этот спуск почти на две трети короче. Осторожно, тут дерево, разрослось, что называется, прямо по курсу!

– Нет, ну дерево я еще могу разглядеть. Я имел в виду… – ноги ученого сами собой поехали вперед, руки автоматически ухватились за нижнюю ветку. Мгновение и начальник экспедиции повис, тяжело дыша и медленно раскачиваясь.

– Ладно, признаю свою ошибку. Да, надо было веревку приготовить. Привязал бы ее, натянул, вот тебе и перилла. Спускаться было бы на порядок удобнее. Знал же, что идти придется в полной темноте, – Саша подошел ближе, посветил фонариком себе в лицо и глупо улыбнулся. – Все нормально, отпускай уже ветку, я тебя держу. Стоишь? Хорошо, теперь давай за мной. Тут с десяток метров, ничуть не больше.

Скоро спуск закончился. Ученые оказались на небольшом глинистом пятачке, блестящем в свете фонарей множеством утоптанных в почву камешков. Начальник экспедиции посветил себе под ноги, чувствуя по-настоящему детскую радость от игры разноцветных отблесков. Повернул руку с фонарем правее, левее, осветил густой строй деревьев, эффектно подчеркнутый непроходимым подлеском. Практически посредине живой стены виднелся темный прямоугольник свежей просеки, если не сказать аллеи…

– Пришлось немного потрудиться, подчистил подлесок, разобрал валежник, иначе было не пройти. Да, ты правильно мыслишь, нам туда, – прокомментировал то, что можно было рассмотреть в свете фонаря биолог.

Он кивнул то ли собственным мыслям, то ли своему «попутчику», изобразил рукой с фонариком замысловатую фигуру, которая должна была проиллюстрировать предстоящий маршрут. Анатолий Константинович в ответ медленно пожал плечами, кивнул, мол, идем. Саша также кивнул, они направились прямиком по живописной лесной аллее.

Минут через пятнадцать биолог снова остановился, показал рукой с фонарем в сторону небольшого ответвления от лесной аллеи, своеобразного живого коридора со стенами из живописных папоротников. В конце него виднелось дерево, не очень высокое, но с неимоверно толстым бочкообразным стволом.

– Номер первый. Константиныч, тебе туда, – прошептал Саша. – Видишь корень, тот, что в нашу сторону поглядывает? За ним катушка, на ней телефон. Надеюсь, ты с аппаратом справишься?

– Что говоришь?

– С телефоном, спрашиваю, разберешься?

– Так что с ним разбираться? Знай, крути себе ручку да в трубку ори: «Барышня!» разберусь, никаких проблем.

– Ох, доведет тебя эта «барышня», – прошептал Саша. Он проследил за начальником экспедиции, убедился в том, что тот благополучно добрался до дерева, повернулся и направился дальше. Заспешил к участку леса, который на карте был обозначен как «Номер второй».

Идти стало заметно труднее. Деревья росли плотнее, между стволами приходилось буквально протискиваться, но это мало беспокоило биолога, ведь он уже видел цель. Отчетливо средь хитросплетения тонких и тоненьких стволов виднелась старая сосна, рядом с ней должна быть «его» ель.

С каждым шагом Саша шел быстрее, его просто-таки переполняла радость. Последние несколько метров он с трудом сдерживал себя, чтоб не побежать. Да он и побежал бы, но как тут разбежишься – деревья вокруг!

Свершилось. Он добрался, остановился, уперся руками в искореженный ствол, вдохнул удивительно приятный хвойный аромат. На мгновение показалось, что он слышит голос растения, низкий, глухой, совсем как тогда, у ручья. Как-то сразу захотелось похлопать дерево по коре, крепко обнять, как доброго друга…

В луче света блеснула крышка телефона. Саша присел на корточки, снял трубку и покрутил ручку.

– Так точно, Аленушка, это я, да на месте, да все в порядке…

***

– Добрались, – спокойным до отрешенности голосом пробормотал Игорь. – Мне левее, тебе направо!

– А почему это, как тебе, так можно и налево?! – исключительно из врожденной вредности возмутился Витя.

– Если я ничего не путаю, ты сам просился на круглую полянку с домиком, а это направо. Но если ты передумал, нет никаких проблем, можешь идти налево, – равнодушно пожал плечами Игорь.

– Есть проблемы! Я хочу на поляну!

– Тогда дуй направо и перестань глупостями заниматься…

– Слушай Игорек, вот куда у тебя чувство юмора девается? Еще пару минут назад ты под камерой прыгал не ниже чем я, а теперь одна сплошная серьезность.