Отблески купальского костра

Глава 25

Где-то неподалеку закричала ночная птица. «Почему именно неподалеку, откуда такая уверенность? Она вполне может быть далеко, очень далеко. Как иначе, река близко, воздух, напоенный влагой, разносит звуки очень далеко и очень быстро! Да, птица может быть совсем рядом, – серьезно размышляла Наташа, – с одной стоны, а вот, с другой, может быть далеко. Только есть ли мне дело до того, где она?!»

Девушка приглушенно хихикнула. Она прекрасно понимала – все нелепые размышления о близкой и далекой птице лишь жалкая попытка скрыть от себя самой признаки все разрастающегося страха.

Понимание очевидного факта заставило ее вздрогнуть. Дабы хоть чем-то отвлечь себя от отвратительных мыслей она посмотрела в сторону ярко пылающего костра. Засмотрелась на мерцающее пламя, чувствуя, как оно успокаивает ее, убаюкивает. Теплое оно, живое, жаркое. Чуточку неестественное, чуточку ненастоящее, так легко поверить в то, что пылает оно не в нескольких километрах от края оврага, а в ином мире, на иной планете, а то и вовсе в ином измерении.

«А что если все так и есть? Что если это начало? Началось волшебство купальской ночи и овраг с его обитателями, а заодно и меня с моим наблюдательным пунктом забросило куда-то в параллельный волшебный и таинственный мир, – девушка испуганно оглянулась. На мгновенье ей показалось, что средь темноты, отражающейся в зеркале заднего вида, мелькнула тень, еще более темная, еще более густая, нежели ночная мгла вокруг. Конечно, показалось. – Чего спрашивается, я боюсь, что меня пугает, кроме моих собственных страхов?»

Ожил монитор. Будто соревнуясь между собой в яркости и скорости, окна принялись подмигивать, одно выпрыгивало поверх другого, стараясь занять как можно больше места на экране. Часто мигали они, каждое отображало совершенно одинаковую картинку – сине-фиолетовые пятна, пульсирующие на фоне желто-коричневой листвы.

Разобраться в том, что именно встревожило систему, и что зафиксировала автоматика, не удалось. Быстро, да практически мгновенно все вернулось в исходное состояние лишь промелькнувшее сообщение: «Сохранено 85 файлов» подтверждало то, что подмигивание экрана не игра воображения.

Яркость монитора автоматически уменьшилась.

Исключительно из любопытства Наташа открыла первый же сохраненный файл. Увидела синее пятно, которое эффектно пульсировало, увеличивалось, росло. Прошло мгновение, еще одно и яркая синева расплылась на всю площадь экрана, вспыхнула блеклым цветом, разгорелась холодным пламенем и исчезла.

Непривычно ярко средь ночной темноты засветился экран телефона. Девушка зажмурилась. Глядя сквозь густые ресницы, отыскала номер подруги.

– Коммутатор! – шутливо отозвался телефон.

– Кто? – растерялась Наталья.

– Да я это, я! – весело хихикнул динамик.

– Ты не издевайся, я ведь набирала номер, чуть не вслепую, так куда хочешь можно позвонить…

– Поняла, исправлюсь. Это я кино вчера смотрела. Старое, очень старое, вот и вспомнилось. Там героиня телефонисткой была. Представляешь, однажды… – Алена умолкла и тут-таки добавила: – Ты ведь по делу, а я тут…

– Да, слушай Аленка, передай, пожалуйста, Константинычу…

– Ну, уж нет, ничего передавать я не стану! Я вас соединю.

– Как это?

– Единственным доступным мне способом. Я сама придумала – приставлю микрофон мобильника к динамику… не мобильника, и, соответственно, наоборот. Минуточку!

Тишина в трубке сменилась треском. Далее что-то прошелестело, будто ветер потревожил листву. Несколько секунд висела напряженная тишина, ее разорвал новый треск, сквозь который пробился голос лишь отдаленно напоминающий голос начальника экспедиции:

– Алло, Наташа, это вы?

– Да, я Константиныч, тут что-то странное происходит. Движение в камерах… было…

– Интересно, какое движение, в каких камерах? – с нотками исключительно профессионального любопытства голос стал более или менее похожим на голос Анатолия Константиновича.

– Синеватое мерцание в тепловом диапазоне. Практически одинаковая картинка и практически во всех камерах. Длилось всего лишь несколько секунд, а после все пропало.

– Может сбой?

– Может, только это еще не все, – Наташа пододвинула ноутбук, раскрыла карту оврага, на которой точками отображались датчики температуры. – Если верить нашим «термометрам», овраг охлаждается. Причем я бы сказала стремительно. Кроме того, охлаждается он неоднородно, пятнами. Некоторые из очагов похолодания сползают со склонов, что и не удивительно, а вот другие зарождаются просто в глубине оврага. Движутся они, сливаются в пятна больших размеров. Судя по динамике, очень скоро эпицентрами холода станут именно те места, что были выбраны для наблюдений. Полагаю, вам предстоит замерзнуть…

– Ну что ж, если для пользы дела, – тут-таки согласился начальник экспедиции, – тогда можно и померзнуть! Это пока все?

Наташа собирался ответить, но не смогла. Она застыла. Смотрела вперед сквозь лобовое стекло и не могла заставить себя вымолвить ни слова. Что-то темное заслонило собой успокаивающий и разгоняющий клубящуюся вокруг нее тьму купальский костер. Секунда, и тот снова мерцал, но почти сразу опять погас. Сомнений быть не могло, что-то движется, что-то приближается.