Отблески купальского костра

Глава 30

– Да Аленка!

– Наташа, как я рада тебя слышать! Слушай, мне стыдно в этом признаться, но, по-моему, я страшно испугалась…

– Что значит, по-твоему? Ты, не можешь определить испугалась ты или нет? – Наташа натянуто хихикнула.

– Не смешно! – плаксивым голосом ответила Алена. – Я ведь серьезно. Звоню, звоню, а никто не отзывается. Вообще никто! Вот и ты только с четвертой попытки ответила, все не в зоне, да не в зоне. Сознавайся, где была?

Голос подруги терялся в удивительной тишине волшебной ночи. Наташа почувствовала – что-то меняется. Медленно, еще ощутимо. Она замерла, засмотрелась вдаль. Там, покачиваясь чуть выше уровня горизонта, а оттого казалось, будто он висит в воздухе, весело пылал костер. Живописные языки пламени подмигивали, снопы искр взмывали ввысь, смешивались со звездами и звездными водопадами опускались на землю. Чем дольше она смотрела на далекий огонек, тем меньше он был похож на пламя костра, тем больше он напоминал мерцающий своим собственным светом весело подмигивающий цветок…

– Наташа не пропадай! Не то я окончательно испугаюсь…

– Нет-нет, все нормально, я здесь, просто засмотрелась…

– Вот и хорошо. Оставайся на месте, я же попытаюсь хоть кому-нибудь дозвониться. Не представляешь до чего неудобные эти телефоны, кто их только придумал, дать бы ему по рукам! Я уже два ногтя сломала. Ладно, я перезвоню.

Ярко вспыхнули фары. Наташа с удивлением заметила свою руку, отпускающую переключатель ближнего света. Весело улыбнулась своей своенравной конечности, открыла дверь, достала из-под сиденья картонную коробку, извлекла из нее новенькие, купленные всего несколько дней тому назад кроссовки.

Минуту спустя девушка подбежала к склону оврага. Задержалась, удивляясь до чего удобно ходить в столь непривычной для нее обуви. Обернулась, посмотрела на светящиеся фары, подумала: «А ведь аккумулятор разрядится. Вернуться, выключить? – и тут же энергично качнула головой. – Если разрядится, зарядим. Вперед!»

На удивление быстро она сбежала по тропинке и остановилась внизу. Внимательно прислушалась к редким еле различимым звукам, которые плавными потоками растекались средь полночной тиши. Попыталась прислушаться к самой себе. Услышала что-то неопределенное. Ее переполняли странные ощущения, непонятные. Сильно захотелось закрыть глаза и тут-таки снова их открыть, мигнуть захотелось, увидеть мир по-новому, удивиться. Разве можно было сопротивляться! Тут-таки исчезла ночная тьма. Стало отчетливо видно, ярко, в цвете, по-настоящему. Будто новый день пришел, просто средь безлунной летней ночи.

Девушка рассмеялась, громко, неожиданно громко. Подпрыгнула на месте, внимательно всмотрелась в яркую темноту отчетливо видимого нею леса и решительно направилась туда, где как она знала, находилась аномальная полянка, где ждет ее наполовину реальный, наполовину выдуманный домик.

Знакомый ручеек. Наташа свернула с тропинки. Ее приветствовал холод, ледяной, пробирающий до костей. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как мертвенная прохлада обволакивает легкие. Медленно выдохнула, ощущая внутреннее тепло, оказавшееся гораздо сильнее окружающего ее холода.

Густая стена тумана, что вместе с холодом навалилась на ночную гостью удивительного леса, покачнулась, часто задрожала, будто желейная масса. Мгновение и сизая дымка крупными белесыми хлопьями начала опускаться на землю, засыпая траву летним снегом. Таяли хлопья, исчезали, будто и не было их никогда. Новая волна веселья захлестнула Наталью. Ей страшно захотелось снова расхохотаться, но она раздумала, вместо этого лишь игриво закусила губу. Представила себя, взглянула на себя со стороны, приглушенно хихикнула и вприпрыжку направилась прямиком сквозь теплеющий лес, сквозь снегопад туманных хлопьев на сказочную полянку.

Деревья склонялись в полупоклонах, поскрипывая многолетними стволами, тихо шуршали ей кроны вослед, не иначе как исполины восхищались ночной гостьей, посылали ей вдогонку комплименты, силясь произвести наиболее благоприятное впечатление. Неимоверно шустрые кусты молниеносно исчезали с ее пути и тут-таки с немыслимой прытью возвращались на свои места. Дрожали, склонялись, уступали дорогу. Их шелест терялся в голосе деревьев да тихой поступи шагов…

Впереди забрезжил свет теплый, зовущий манящий. Легкий огонек, покачивающийся в темном прямоугольнике окна. Контрастом вокруг темнеющего проема проявлялись стены домика. Сначала неверные, еле различимые, с каждым шагом становились они все отчетливее, все реальнее, не теряя удивительной призрачности дымчатой окраски.

Посреди полянки находились двое. Виктор, энергично размахивающий руками и Игорь, медленно, но неумолимо падающий на землю. Тут же померк огонек в окне. Вместо него куда более ярко вспыхнул пламенный цветок. Его свет манил, притягивал. Очередная вспышка и он озарил поляну. Высветил людей, траву, деревья и бесчисленное множество всевозможных чудищ заполонивших небольшой клочок леса свободный от деревьев.

Волосатое существо, которое удерживало Виктора, протянуло свободную конечность к волшебному растению. Его пальцы почти коснулись лепестков удивительного бутона. Совсем немного и оно соврет его…

В тот момент Натальей овладело странное чувство. В одно мгновение она оказалась у покачивающегося живого огонька. С силой, которую трудно было ожидать от хрупкой девушки, отшвырнула одного из лохматых монстров на дальний край поляны, попутно сбив ним с ног не один десяток растерянных, не ожидавших такого поворота, его соплеменников. Дернула за руку существо, державшее Виктора, от чего они оба кубарем покатились по земле. Протянула открытую ладонь к цветку, тот разгорелся ярче прежнего и плавно перетек ей в руку. Медленно, нарочито медленно она обернулась, освещая пламенем цветка, смешанным с ее собственным светом растерянные и лишенные всяческих выражений лица теснившихся на поляне монстров. Один из них громко завизжал, его голосу вторили другие. Стушевались они, замялись, наиболее шустрые бросились бежать, остальные последовали за ними, прочь от цветка, от девушки его сорвавшей. В тот миг бутон, слетевший с ладони, взмыл ввысь, завис на мгновение и вспыхнул ослепительной вспышкой…