Отблески купальского костра

Эпилог

– Вот значит как! Честно скажу, не ожидал, никак не ожидал… – рука, поправлявшая длинную челку, безвольно опустилась и повисла вдоль туловища.

Сквозь полупрозрачную узловатую кору старого дерева проглядывала полянка, заполненная множеством застывших силуэтов всевозможных созданий, со всевозможными проявлениями крайней степени растерянности, у кого на лицах, а у кого (за отсутствием таковых) исключительно в позе. Каждое существо, присутствующее на полянке за исключением троих (заметно даже невооруженным глазом, людей) стремилось скрыться, сбежать подальше, спрятаться среди деревьев, нырнуть в ручей, зарыться в землю, да просто сотворить с собой все что угодно, лишь бы не стать свидетелем того, что неминуемо последует далее.

Все замерло. Там, с той стороны, время остановилось, застыло освещенное пламенем волшебного цветка. Все замерло в ожидании решения, его решения.

– Я даже и не знаю. Да, пожалуй, самое время вмешаться. Не то достанется ребятам, ни за что ни про что…

Картинка перестала быть статичной. Зашевелились тени. Сотни разношерстых созданий волной отхлынули от центра полянки. Тишину ночного леса разбавил частый топот ног, цокот копыт, шлепанье ласт. Вслед за топотом воздух донес тихое довольное урчание, перебиваемое просто-таки счастливым хрюканьем. Всего две-три секунды прошло, а на поляне осталось лишь несколько мельчайших из созданий (в основном худых и измученных чертей, с мятыми пятаками и растрепанными кисточками длинных хвостов). Больше всех досталось им во время отчаянного бегства. Изрядно потоптали их, их же собратья. Помятые, израненные, они, где ползком, где на коленях, как могли шустро уползали. Стремились убраться подальше от поляны, неожиданно ставшей полем битвы, битвы за цветок.

– Все спрятались? – ответом на риторически вопрос, была тишина. – Вот и хорошо. Тогда продолжаем!

Полянку озарило яркое ало-золотистого цвета свеченье. Вспыхнуло оно, на долю секунды ослепило троих оставшихся на поляне, и плавно меркло. Мгновение висело еле различимой искоркой, а скоро и вовсе погасло, лишь долгое время по коре ближайших деревьев струились, стекая, ало-золотистые потоки. То ли роса блистала отблесками волшебного пламени, то ли само пламя текло на землю тонкими струйками.

Начала таять, растворяясь во тьме, избушка. Первыми погасли стены. Долю секунды провисела непонятно на чем державшаяся крыша. Скоро и она погасла, осталось только окно. Темный прямоугольник средь темного леса, внутри которого, меркнущим светом, подмигивал огонек почти реальной свечи.

– Кто бы мог подумать, что все так удачно сложится! Нет, конечно, ребятам здорово досталось, но им не привыкать. Так уж издревле заведено, коль ты нечисть, так поделом тебе, получай! А ведь они всего лишь цветок оберегают, следят, чтобы он не попал в плохие руки. Вот и старались, защищали. Честно говоря, повезло им – я вовремя вернулся, страшно представить, что могло бы произойти! Легко отделались. Но даже и так, вот посмотрел я – жалко стало. Тут, кто бы, что бы ни говорил, а настолько сильно им давно не перепадало, – голос встретился со своим отраженьем и на минуту затих. – Вот кто бы мог подумать, что всю эту братию можно так напугать?! Да на многих просто лиц не было, хотя откуда у них лица! Неважно, все хорошо, у них целый год впереди, отойдут, раны залижут, пользу от произошедшего осознают, как-никак опыта набрались, впредь лучше сторожить станут. Можно сказать – им наука. А вот мне что делать?

Фрагмент пространства у прозрачной коры медленно обретал очертания, минута и он превратился в симпатичную полупрозрачную, с фактурой дерева столешницу. На ней материализовалась толстая книга, она открылась, ее страницы пришли в движение, переворачивались, отображая яркие живые картинки…

– И что, спрашивается, я надеюсь найти? Закройся! – книга захлопнулась и растаяла. – Все предельно просто, все предельно ясно. Как там говорят юристы? Не было прецедента. Только и всего! И вообще, о чем можно думать, все ясно как божий день. Главное что? То, что паритет соблюден! Что нарушений не было. Их не было? Я лично не заметил! Вмешательства, как такового, не произошло? Тоже нет! Разве может быть иначе? Она ведь человек? Человек. Вот только не хотел бы я попасть ей под горячую руку, когда она наконец-то осознает ту связь, что существует между ней и той, которая жила в милой избушке на полянке, много-много лет тому назад. Помниться, я о ней упоминал, давно когда-то, в «Вечере накануне Ивана Купала»… Ой, не хотел бы! Но это лично мое мнение, ни к чему никого оно не обязывает. Все! Зафиксировать осталось, как это? Отчет составить. И опять-таки, о чем это я?! Наверняка не отошел еще. Какие отчеты у природы! Она и так все знает, все помнит, все понимает. Тогда все предельно просто, наводим порядок на полянке. Еще одно, пожалуй, будет неплохо перенести этих уважаемых ученых наверх, пусть там отсыпаются. И… нет, его после…

По ту сторону прозрачной коры, ясно, как при свете дня, виднелась полянка. В ее центре, положив головы на колоду, как на подушку, мирно спали трое. Свежие листья, будто зеленое одеяло, укрывали их тела. Ничто не напоминало о недавних событиях разве что выглядывающая из-под лиственного покрова рука девушки. Она по-прежнему тускло светилась золотистым отсветом, его яркость медленно угасала.

– Вот листвы навалило. Это же работы и работы…

Листья пришли в движение. Завертелись хороводом, поднялись ввысь. Взмыли на высоту нижних веток ближайших деревьев и тут-таки растаяли. Будто и не падали вовсе. Вслед за листьями с полянки исчезли люди. Растворились они в пространстве, опустел лес. Осталась только густая, выравнивающаяся сама собой трава да лежащая средь нее колода.