Отбор

Глава 8

Миранда проснулась поздно.

Она успешно не явилась к завтраку, сославшись на плохое самочувствие. В целом так и было: бессонная ночь, вначале от разговоров, а после этого от собственных мыслей. Голова гудела, веки словно сделаны из свинца, не говоря уже о темных кругах под глазами и безрадостно опущенных уголках губ.

Еще больше они опускались, когда она переводила взгляд на пышный букет васильков, что заботливо убрал кто-то из девочек в невысокую вазу и поставил на столик рядом с окном. Цветы, безусловно, не виноваты, в том, что она жалкая дура и добровольно засунула голову в пасть к тигру, но выкинуть их хотелось. Определенно.

Она порядком сглупила, когда не воспользовалась возможностью выпрыгнуть из поезда, а предпочла ввязаться в очередную авантюру.

Стоило подвести итоги, пускай и неутешительные. С того момента, как она все же благоразумно не воткнула нож в курицу, ее положение резко ухудшилось. Для начала: принц не вывел Кларисс Дэлэвер из игры, не ясно по каким причинам. Помниться он, еще будучи под маской лорда Без имени, заявил что хочет, чтобы она вышла в следующем круге, но не сделал этого. Враг, от которого она предпочла бы избавиться, остался на плаву, а вместо этого она приобрела себе нового — Флоренс Вудворт. Две герцогини, которые вбили себе в голову, что она их цель номер один. В довесок к этому безумная затея принца изображать из себя многообещающего пылкого жениха, которая приведет к тому, что в скором времени ее возненавидят и оставшиеся двенадцать претенденток помимо двух уже перечисленных. Не стоит забывать и про Ллойда Слэйтора, который разозлится, когда узнает, что она в одностороннем порядке разорвала их сделку.

Из хорошего только: Лизабет Ровен и Бэкка Кинзли — эти две не появились в замке после испытания с Зеркалом Фей. Паркер принес новости, Лизабет настолько залюбовалась своим отражением, что просто шагнула прямиком в воду, в попытке разглядеть себя лучше, ее видели мокрую и укутанную в полотенце, поднимающуюся обратно в поезд. Говорят, с хорошеньких туфель свисали водоросли, а по лицу бежали белые струи белил, и это без учета того, что стало с платьем. Бэкка — про ту ничего толком и не знали, Салли же, которая под видом Кэсси расспросила кого-то из стражи, узнала — девушка не рассталась с защитным амулетом, за что и дисквалифицировали. Ее родная сестра на ужине старалась держаться отстранено и не отвечать на провокационные вопросы.

Друзья призывали держать Миранду голову прямо и ни в коем случае не поддаваться нарастающей панике, а со всеми неприятностями разбираться по мере их поступления. А если учесть, что как быстро они начали поступать в ее жизнь, то если она не начнет делать что-то прямо сейчас, то непременно потонет во всем этом… но для начала она все же позавтракала, затем переоделась в платье для прогулки и убрала волосы под небольшую кокетливую шляпку. Сидеть весь день в апартаментах — нет, она не станет. Конечно, это благоразумно запереться изнутри, забраться под одеяло и дать себе передышку, но их всех пригласили в сад провести время с принцем и его друзьями.

К прогулке в саду невесты подготовились тщательно: модные фасоны, изящные прически, зонтики от солнца, наигранные улыбки и многообещающие взгляды. Пока принц не появился эти взгляды обещали только одно — шикарные похороны для соперницы.

Принц не появлялся.

Принесли напитки, накрыли стол, а Райяна все так и не было, вместо него появился распорядитель. Пьер, как всегда, выглядел великолепно, лысеющая макушка блестела в лучах летнего солнца, он ритмично размахивал тростью по мере движения и приветливо улыбался.

— Леди, — голос мелодично разлился по гладко стриженной лужайке, на которой они расположились. — Надеюсь, вы все себя прекрасно чувствуете? — дав минуту на ответы и вопросы о принце, распорядитель позволил себе опереться на трость. — Его Высочество уже здесь… но для того, чтобы встретиться с ним, его необходимо найти.

Миранда удержалась оттого, чтобы закатить глаза. Принц затеял очередную игру-испытание, к которой, впрочем, невесты отнеслись весьма серьезно и с энтузиазмом. Раздались восторженные и удивленные возгласы, и посыпался шквал вопросов.

— Синие звезды — это непросто резиденция короля, она еще известна своим необыкновенным лабиринтом, сам король Филипп Ужасный любил устраивать здесь игры с придворными, — как только распорядитель заговорил вновь девушки тут же замолчали.

— Конечно, особенно известно, что, когда ему надоедало играть в игры он уходил, а оставшихся в лабиринте никто и не искал, бедняги могли там скитаться по нескольку дней, — графиня Мэри Эрлайн неожиданно оказался рядом. Ее голову вновь украшала шляпка, но вполне приемлемых размеров, сдвинутая набок, по всем канонам моды. Бледное лицо выглядело отдохнувшим и тщательно накрашенным. — Причем он пользовался простой хитростью, чтобы эффективно перемещаться внутри, про которую придворные даже не знали.

— Да, и что же за хитрость?

— В хрониках об этом не упоминается, — она виновато улыбнулась.

— Принц будет ждать свою избранницу в центре лабиринта. Той, кто найдет Его Высочество первой представиться возможность поужинать с ним наедине сегодня же вечером.

Идея пришлась многим по душе. Еще бы, найти принца первой — не слишком ли это похоже на судьбу?

Мэри, как и Миранда шли в самом конце делегации из невест, не торопясь направиться в лабиринт. Мэри немного паниковала, вероятно, опасаясь, что когда все закончится, то про нее могут забыть и не вызволить из лабиринта, другие же были наоборот слишком уверены в себе, еще недослушав распорядителя они тут же ринулись на поиски жениха.

Лабиринт представлял собой живую изгородь, раскинувшуюся от одного края подстриженного луга до противоположного. Зеленая, плотная, с мелкими шипами на ветках, в высоту — вытяни Мартиша Тронвэльд руку вверх, самая высокая из невест, никто ее руки и не увидит.