Отбор - дело сложное

Глава 6

В нише некрутых, почти плоских холмов, покрытых ковром зеленой перемешанной с прожилками клевера травкой, притаилась деревушка. Захудалая деревушка на дворов двадцать-тридцать, не более. Время там будто остановилось, замораживая привычные устои и порядки, не допуская современные новшества.

Солнце заняло свое законное место посреди неба, безжалостно давя на головы неудачливым путешественникам, не затруднивших себя захватить какую-либо тряпку, чтобы прикрыть голову.

Лучи дневного повелителя ниспадали на луга, обжитые людским племенем. Они игрались на листьях редких деревьев, отсвечивались бликами в лужах и росе цветов.

Деревенские были равнодушны к череде балов и постоянно меняющейся моде, их мучали другие вопросы. У них были свои насущные проблемы. Например, сани к зиме начинать готовить, рыбные сети проверить, да за грибами сноровить сходить, а то опоздаешь и все – твои грибочки перекочевали в лукошко ушлого соседа, распылявшегося вчера про любовь к позднему сбору лисичек.

Люди простые, не блестевшие чрезмерной гордыней или важностью, проживали свой век, не забивая головы ненужным хламом интриг. Интриги, конечно, строились и в этом Богинями забытом уголке, но они были до того примитивными, что для бывалых придворных сходили за детские шалости.

Райский простор для уставшей души. Здесь ты мог сбросить тяжесть накопленных лет. Вдыхая чистый воздух, забывал обо всем, не желая, чтобы это небытие проходило. Ты мечтал прогостить здесь остаток своих дней. Прогостить здесь, в тишине и покое, подальше от городской суеты. И никто не мог и предположить, что в одной из этих хорошо сколоченных избенок скрывается безжалостный убийца, который не побрезговал бы ни стариком, ни младенцем.

На окраине селения, в изоляции забредшего сада, разросшегося до непроглядных и непролазных стен из гибких веток, настырных стебельков бурьяна и крепких стволов деревьев, почивал старый заброшенный дом. Если внимательно не присматриваться к пейзажу, его можно и не заметить.

Когда-то крепкий дом напоминал ветошь. Бревно сгнили, одна стена покосилась, крыша продрогла под натиском ветров, снега и града, обзавелась дырами и вмятинами. От былой надежности не сохранилось и намека.

Внутри было не лучше, чем снаружи. Грязные стены, все углы и одинокий шкаф украшали полотна паутины, над которыми много лет трудились не покладая лапок трудолюбивые паучки. На пол будто вылили что-то склизкое и липкое, и теперь это что-то пыталось задержать на месте нарушителей, вступивших на порог чужой собственности. Даже кровать и та кишела многовековой пылью и насекомыми. Отсюда хотелось бежать, плевать куда только бы подальше. Как здесь жил маг?

Старясь не прислоняться к стенам и ничего не задевать, я обследовала обстановку.

- Вы уверенны, что информация верная? – я брезгливо передернула плечами. Ненавижу насекомых. Бр-р-р, от одного их вида мурашки по коже, мерзость!

- Да. – коротко подтвердил Ирвин и добавил. – Патрули этой ночью засекли всплеск магии крови и по остаточному следу вышли на это место.

Любопытно.

- На каком расстоянии находились патрули?

- В нескольких километрах, на восточном ответвлении главного тракта.

- Даже так? – по моим подсчётам, это очень большое расстояние. Чтобы засечь всплеск магии смерти так далеко, да выявить остаточный след и не потерять надо сильно попотеть.

- Что с патрульными?

- Они в порядке.

От проделанных махинаций маги средней руки должны быть магически истощены, а они в порядке. Или в Миранеле для патрулирования ведется специальный набор магов с повышенным резервом, что навряд ли, никакой одаренный не будет вкалывать за копейки, или жертва была не совсем обычной.

- Жертву выявили?

- Труп был изуродован до неузнаваемости, а затем над ним провели ритуал стирания.

Ритуал стирания разъедает ауру, запахи и родовую связь, делая человека недоступным для заклинания считывания и поиска. Теперь жертву не опознать. Все страннее и страннее.

- Жертва - кто-то из местных?

- Стража проверяет эту версию. Они около двух часов назад ушли в деревню расспросить не пропадал ли кто-то в последние время.

- Ясно. – протянула я, хотя ясно ничего не было.

У меня в голове не складывалась картинка. Есть жертва, есть ритуал, есть сильный энергетический след, есть предполагаемый маг смерти, но нет улик, подтверждающих факт проведения ритуала. Где пентаграмма? Где предполагаемый отпечаток на липком полу от тела жертвы? Где свечи, благовония, пепел трав, которыми осыпают пределы линий? Как мог был проведен без соответствующих ингредиентов, а главное где, если не в этой помойке?

- Ирв, у тебя мягкая постель?

На меня уставились две пары изумленных глаз и одна пара злых.

- Может ты помолчишь? Если не помогаешь, не мешай другим работать своими глупыми вопросами. – процедил Арон, не отрываясь от своего дела, сосредоточенно выискивая улики.

- Так что Ирвин. - пропустила мимо ушей выпад. – Мягкая у тебя постель.

- Да. – выпрямился друг. – А что?

- Да так. – хмыкнула я, отмечая злой взгляд Арона. - А смог ли ты спасть на земле.

- Да.

- А на муравейнике?

- Что? – выпучил глаза придворный маг.

- То. Смог ли?

- Теоретически да.

«Практически нет» - добавила про себя.

- Ваше Высочество. – обернулась главарю нашей небольшой банды. - А вы могли бы спасть в яме, обжитой личинками разных форм и размеров?

- К чему этот бессмысленный допрос? – будущий король грозно поднялся с корточек и двинулся на меня.

Я храбро продолжала стоять не месте.

- Вы задали очень верный вопрос. Я отвечу вам на него после того, как вы ответите на мой. Ваше Высочество. – проникновенно спросила, заглядывая в глаза. - Отчего вы думаете, что маг смерти менее гордый чем вы или Ирвин? Отчего вы считаете, что он опустился до того уровня, что с удовольствием разделяет кровать с червячками? – я брезгливо указала пальчиком на кровать, вызывающую желание обильно облить ее зельем против насекомых. – Или он такой извращенец, что в восторге от ползающих по всему телу личинок?