Отбор - дело сложное

Глава 8

Ветер гулял в кронах деревьев, срывая с труднодоступных верхушек редкие листья. Он подхватывал их и ловко вплетал в разноцветные вихри, кружащие своим великолепием по всему лесу. Легкомысленный негодник проделывал эту несложную процедуру играючи. Он поворачивал их из стороны в сторону, оценивая свои трофейные творения, и с каждым дуновением делал это все быстрее и быстрее, словно боялся не успеть доделать новые игрушки. Хотя почему словно? Оно так и было.

Грозная туча незаметно заволокла все небо, спрятав за собой солнце. Небо превратилось в палитру грязно-серых, почти черных, цветов. Но туча не желала останавливаться на достигнутом, она бухла и разрасталась жирной сочной кляксой уже на свинцовых облаках. Казалось еще чуть-чуть и она лопнет и разлетится на миллиарды маленьких кусочков.

Первая капелька, предвестник надвигающейся грозы, упала мне на самый кончик носа, от чего мое лицо неприятно сморщилось. Какая досада! Я надеялась успеть до ближайшего городка до наступления мокрого катаклизма. Теперь же придется искать хорошее укрытие. Темный небосвод обещал не мелкий дождичек, что закончится через пять минут, а полномасштабный ливень с меткими молниями, не стесняющимися бить в одно место дважды.

И все бы ничего. Подумаешь, в лесу найти рощу погуще - раз плюнуть, если бы не одно «но». Огромное, злобное и рычащие «но», из-за которого мы и застали ненастье в разгаре своей мощи. Оно сидело и пускало своими глазенками в мою спину молнии похлеще змеящихся в небе.

- Уб..ю. – прохрипело «но».

О запал погас! Раньше угрозы поинтересней да поинформативней были: грозили познакомить и свести с виселицей, представить комнате пыток и заодно ее хозяину, да тому самому с кем я хотела поговорить по душам, собственноручно задушить, утопить и сжечь (разные это действия или действия одной цепи так и не уточнили), покормить мною любимых песиков, угу свору волкодавов, и всевозможные кары далее по списку, очень длинному списку. Я лишь дивилась, как можно, пусть и с трудом цедя слова, говорить сквозь чары подчинения и на всякий случай наращивала свои родненькие щиты на собственном теле. Потолще наращивала. Для профилактики жизни, говорят, полезно…

Свернув с протоптанной дороге и зайдя поглубже, отыскался подходящий кров из переплетенных между собой веток высоких деревьев. Отлично, то, что надо!

Освободила лошадь от лишнего груза, то бишь меня и моей поклажи, с помощью магии и пристроила ее немного подальше от ствола дерева, под которым собиралась устроить своих спутников.

- Вы оба. – повернулась к Ксарису и Арону и, вложив львиную долю силы в голос, скомандовала. – Аккуратно слезли и сели вот сюда. – я указала на то самое деревце.

Блондин без нареканий выполнил приказ, а для нашей монаршей особы, медленно бредущей, пришлось добавить:

- Быстрее.

Его Оскорбленное Величество стало было открывать рот, чтобы снова гадости в массы вещать, однако я, уставшая от пустой болтовни, оказалась проворней:

- Молча.

Магия действовала безукоризненно. Кронпринц молча выполнил приказ и застыл в ожидании нового. Вот и славненько.

Под настороженными взглядами пленников принялась копаться в недрах своего мешочка. Копалась не долго и вскоре рядом со мной выросла кучка с разными склянками, колбочками и маленькими мешочками, в которых хранились порошки. Все нужное для зелья в наличии.

Предусмотрительно прихваченный в доме старосты небольшой котелок разместила внутри наскоро начерченной пентаграммы. Только посудина, а иначе это чугунное нечто не назовешь, заняла свое место, под ней тотчас вспыхнул огонь. Вновь вытащив, ритуальный ножек очертила пентаграмму звездой покрупнее. Это не даст чужим чарам вмешаться в процесс приготовления и поддержит магический огонь, созданный первой пятиугольной фигурой.

Наклоняться над этим мини-котлом было чистым мазохизмом, присесть же мешала пентаграмма, чьи линии начерчены на земле. Один неверный шаг и линия может стереться. Меньшее чем это чревато – переделывание ритуала. О максимуме думать и вовсе не хотелось.

Откупорив колбочки, влила их содержимое разом в котелок. Сейчас не до формальностей и пошаговому исполнению рецепта. Времени нет. Принц уже пытался несколько раз встать. И что-то мне подсказывает, одна из его попыток может оказаться удачной, поэтому достаю из рюкзачка ложку и мешаю, одновременно шепча заклинание и вбухивая почти весь резерв. Не весь, потому что сил должно хватить на удержание заклинания подчинения, а то не успею влить эту бурду им в рот – пальцы Ксариса быстрее сожмут мою хрупкую шейку…

Зелье кипит, бурлит, благоухает на столько, что мошки дохнут в радиусе пяти метров. Вроде все, как и должно быть. Раскрываю мешочки и по шепотке из каждого сыплю в раскрытую ладошку. Увы, но другой емкости в моем распоряжении не имеется. Смешиваю указательным пальцем другой руки разноцветную пыль и три ее щепотки добавляю в котелок. Зелье стразу вспенилось, его благородно болотный цвет стал ядовито красным с салатовыми прожилками, а вонь… то есть аромат заблагоухал еще сильнее, до потери сознания, и резко, на грани обморока, исчез.

Потрогала длинной деревянной ложкой получившееся вещество – жидкость. Зачерпнула немного, ради научного интереса понюхала – никакого запаха. Скосил взгляд на своих подопытных и устремилось к ним. Что ж, была не была! ТАК это зелье никто не варил, а смертельные исходы известны и при выполнении всех инструкций… Но не будем загадывать наперед! Надеюсь Богини на нашей стороне!

Первым травила Арона. Его, во-первых, не жаль – женская злопамятность легендарна и долговечна; во-вторых, кронпринц не тот, на ком можно тестировать экспериментальные субстанции.

С бывшим женихом все протекло гладко. Он проглотил зелье, после чего закрыл глаза. Первые пять минут протекали спокойно: температура в норме, припадком не наблюдается, дыхание ровное. В дополнительные десять минут тоже нарушений не было.