Отбор для Бессердечного. Рябиновая кровь

глава 1

- Ты создаешь проблемы.

Отчим смотрел на Лию в упор. Хотелось отвести взгляд и спрятать руки за спину, но она удержала порыв. Сказала:

- Хорошо, давайте урежем мое приданое. Если это создает такие сложности, я могу отказаться от материнской доли.

- Твое приданое? – отчим прищурился, а потом неожиданно хмыкнул. – Нет, мы поступим по-другому.

Он удобнее устроился в кресле и сцепил руки в замок. Рядом с креслом стояла его бледная жена, родная мать Лии.

- Что ты предлагаешь, Говард? – нервно спросила, взглянув на него.

- Ми, не будет ничего такого, что бы тебя не устроило, - ответил тот, смерив ее бархатным взглядом.

Говард Пилс был красив, леди Милица была влюблена в него как кошка. Так что, когда он расцепил руки и коснулся кончиками пальцев ее лица, сразу же потянулась к нему и слегка покраснела. Лия видела все манипуляции отчима, но молчала, потому что мать была счастлива с ним. Просто со стороны всегда лучше видно. К тому же мать бы все равно не поверила, да и кто она, чтобы вмешиваться в их отношения и рушить иллюзии?

Она тихонько вздохнула и замерла.

Через три дня должна состояться ее свадьба. Все было готово, жених уже приехал, его родители, большая часть гостей. Оставалось утрясти мелочи, Лия была уверена, что за этим ее и вызвали в кабинет.

Однако все оказалось намного сложнее. Утром пришло приглашение, предписывавшее семье Пилс отправить дочь, достигшую брачного возраста, на отбор для Лока Ростлера, короля Морхолда. Такое приглашение приходило не каждый год, но те знатные семьи, что получали этого магического вестника, надевали траур.

Потому что их дочери не возвращались и от них не было вестей.

У короля Морхолда была страшная слава, считалось, что он последний из королей холмов. Его боялись, называли Бессердечным, говорили, что Лок Ростлер чтит традиции фейри и до сих пор устраивает дикую охоту. Еще говорили, что он нечеловечески красив и так же жесток и холоден. Говорили много разного. Что из этого правда, а что ложь, неизвестно. Но все окрестные королевства посылали к нему девушек на отбор. Не смел отказать никто.

А в этот раз жребий пал на Лавинию, младшую сестру Лии, что родилась уже во втором браке и была дочерью Говарда Пилса. Матушка обожала Лавинию с той страстью, с которой боготворят дитя от любимого мужчины. Лия же была ребенком от первого брака и носила фамилию Дэйвон.

И вот теперь Лавинии надлежало отправиться в Морхолд на отбор. Естественно, матушка заламывала руки и рыдала, не желая отсылать любимое дитя.

Однако молчание затягивалось, отчим пока так и не произнес ни слова.

- Говард?! – всхлипнула мама снова. – Подумай о дочери, девочка вся в слезах!

- Все хорошо, Милица, - сказал тот и повернулся к Лие.

Подался вперед и застыл, прижав ко рту кулак.

А Лия уже очень хотела покончить с этим неприятным разговором и уйти. Она даже готова была отказаться от половины приданого, раз уж это доставляет такие проблемы и серьезно скажется на благосостоянии семьи. Больше никак, иначе будет не согласен Корвин. Да, ее жених не скрывал своих корыстных интересов. У Лии не было иллюзий, она выходила замуж без любви, по расчету. Но это была возможность вырываться из-под душной опеки отчима.

Ее не касалось это все.

- Сделаем вот что, - проговорил наконец Говард. – Мы ведь должны отправить на отбор нашу дочь? А у нас две дочери. Две любимые дочери, верно, Ми? И мы отправим одну из них. Тогда проблема снимется сама собой.

Леди Милица застыла, переводя взгляд с мужа на Лию. А потом начала с какой-то неуверенной улыбкой:

- Доченька, ты же все равно не любишь Корвина? Какая тебе разница, а? Подумай сама, - мама помедлила, набрав в грудь воздуха. - Там… ты можешь даже стать королевой! Почему нет? А мы тут… Думаю, Корвин не будет против вместо тебя взять в жены Лавви, если мы дадим за ней твое приданое. Оно ведь тебе будет ни к чему.