Отбор для дракона. Истинные души

5.Пламя и лёд

Прошло два дня, но Кристиан всё ещё не мог привыкнуть к своему новому телу.

Он старался вести себя, как настоящий принц, но каждое движение ощущалось чужим. Кухонные ножи казались слишком лёгкими, книги — слишком сложными, а одежда — слишком неудобной.

За это время он узнал несколько вещей.

Во-первых, его положение в замке было шатким. Несмотря на титул наследника, многие ожидали его падения. Придворные шептались, а некоторые открыто сомневались в его способности править.

Во-вторых, дракон, который должен был быть его частью, так и не просыпался.

И в-третьих… король что-то скрывал.

Кристиан заметил это в его взгляде, в паузах между словами. Как будто он знал больше, чем говорил.

Слухи ходили по замку: "принц изменился", "он не помнит, как обращаться с мечом", "его магия ослабла".

Но было и нечто ещё.

Что-то пробуждалось в самом Кристиане.

Сначала это были сны — обрывки образов, запах гари, ощущение жара на коже. Потом пришли странные вспышки: когда он сердился, в воздухе словно появлялся разряд, а когда чувствовал страх, всё вокруг будто становилось холоднее.

А потом произошло это.

Он сидел в саду, когда его окликнул один из рыцарей.

— Ваше Высочество, не желаете ли немного размяться?

Перед ним блеснул меч.

Рука Кристиана потянулась к эфесу почти автоматически, но когда он попытался сделать выпад, тело отказалось слушаться.

Рыцарь атаковал — быстро, резко.

Кристиан не успел среагировать.

Меч рассёк воздух, и в тот же миг что-то внутри него вспыхнуло.

Глаза рыцаря расширились.

— Пламя!

Кристиан не сразу понял, что произошло.

Огонь окружал его руки, но он не обжигал. Он жил, двигался, танцевал, словно был частью его самого.

Стражи сбежались, а король появился на балконе.

Кристиан резко сжал кулаки — и пламя исчезло.

Король смотрел на него долго, а потом тихо произнёс:

— Кажется, мой сын всё же возвращается.

Кристиан стоял, тяжело дыша, и чувствовал, как что-то тёмное и древнее пробуждается внутри него.

Но был ли он этим "сыном"?

Или кто-то другой теперь жил в теле принца?

Кристиан пытался дышать ровно, но сердце всё ещё билось в бешеном ритме. Огонь, что появился на его ладонях, исчез так же внезапно, как и вспыхнул, но ощущение его силы осталось.

Толпа вокруг молчала, словно ожидая, что будет дальше.

— Все свободны, — голос короля разорвал тишину.

Рыцари переглянулись, но подчинились, покидая двор.

Кристиан бросил взгляд на отца.

— Я не понимаю…

Король медленно спустился по ступеням.

— Ты никогда не проявлял магию таким образом.

— Но ведь у меня есть магия?

— Конечно. Ты — драконий наследник, но до этого момента твоя сила не пробуждалась так… стихийно.

Кристиан почувствовал, как внутри нарастает беспокойство. Он понятия не имел, что значат эти слова. Всё, что у него было, — это тёмные пробелы в памяти принца и смутные догадки.

— Что со мной происходит?

Король внимательно посмотрел на него.

— Это и мне хотелось бы знать.

Кристиан стиснул зубы. Всё это было неправильно. Его жизнь, его тело, его эмоции — чужие. Он был Кириллом, а не каким-то принцем.

Но тело думало иначе.

Магия отзывалась, будто принадлежала ему всегда. Инстинкты говорили ему, что он уже не тот, кем был раньше.

— Твой дракон, — заговорил король. — Он до сих пор спит.

Кристиан вспомнил, как кто-то шептался во дворе: "Его дракон больше не отвечает. Какой наследник без него?"

— Как его разбудить?

— Вот этим ты и займёшься, — ответил король.

В его голосе было нечто холодное, скрытая угроза.

— А если не выйдет? — спросил Кристиан.

Король посмотрел на него с тенью улыбки.

— Тогда ты не наследник. И без наследника королевство ослабнет.

В словах не было прямого предупреждения, но Кристиан понял намёк.

Ему нужно стать тем, кем был принц Кристиан.

Даже если для этого придётся полностью забыть, кем он был раньше.

Кристиан покинул двор, ощущая тяжесть слов отца. "Без наследника королевство ослабнет."

Но что, если он — не наследник?

Что, если он просто чужак, запертый в теле принца?

Мысленно он прокручивал разговор снова и снова. Как пробудить дракона? Где он? И почему не отвечает?

Ответа не было.

Но Кристиан знал одно: если он не разберётся с этим, его положение будет ещё более шатким.

Позже он стоял в зале, где стены были украшены гобеленами с изображением драконов. В центре располагался каменный пьедестал, на котором покоился золотой амулет в форме змеевидного крыла.

— Это… — Кристиан не успел договорить.

— Символ твоей связи, — голос старого мага, который появился в зале, прозвучал твёрдо. — Ты должен почувствовать его. Вспомнить.

Но что, если мне нечего вспоминать?

Кристиан медленно протянул руку.

Как только пальцы коснулись амулета, мир вокруг пошатнулся.

Он упал.

Но не в физическом смысле.

Его разум провалился в тьму, а потом вспыхнуло пламя.

Перед ним был дракон.

Огромный, чешуя словно раскалённые угли, глаза — две пылающие звезды.

"Кто ты?" — раздался голос, не столько слышимый, сколько ощущаемый.

Кристиан сглотнул.

— Я…

Он хотел сказать, что он принц Кристиан.

Но разве это правда?

"Ты чужак."

В груди сжалось.

— Я… Нет, я тот, кто…

"Ты не тот, кто был раньше."

Огонь вокруг зашипел.

"Ты не моя половинка души."

— Но ты мне нужен!

"Ты ошибаешься."

Пламя вспыхнуло ярче.

"Покажи мне, что ты достоин."

И в следующий миг мир рухнул.

Кристиан почувствовал, как воздух выбило из лёгких, а тело откинуло назад.

Он снова был в зале.

Маг смотрел на него с интересом.

— Что ты увидел?

Кристиан сжал кулаки.