Отбор для дракона. Истинные души

14. Случайность в библиотеке.

Кристиан стоял у высокого окна в одном из залов дворца, держа в руках бокал с вином. Он наблюдал за тем, как две кареты покидали территорию замка. Две девушки ушли из отбора, но ему не было до этого дела. Он не искал невесту, даже если весь отбор был устроен ради него.

«Светский ужин...» — пронеслось у него в голове. Это испытание должно было показать, кто из девушек способен быть королевой. Манеры, ум, дипломатия — всё это ценно при дворе.

Но его мысли упорно возвращались к одной фигуре. Баронесса Анет фон Вернер.

Когда он увидел её на балу, в его груди будто что-то дрогнуло. Она отличалась от других — не жеманная, не заискивающая, а сдержанная, внимательная. И когда он увёл её в танце, он почувствовал что-то странное...

— Ваше высочество, — голос управляющего отвлёк его от мыслей.

Кристиан обернулся.

— Всё идёт по плану. Завтра ужин, и девушки смогут показать себя.

— Посмотрим, кто из них действительно достойна, — скупо ответил Кристиан, возвращая бокал слуге.

— Его величество просил обратить особое внимание на принцессу Элизабет.

Кристиан сдержанно кивнул. Отец упорно подталкивал его к этой девушке, но его собственный интерес был совсем в другой стороне.

— Я сделаю, как будет нужно, — сказал он, но сам не был уверен, что хочет этого.

Кристиан медленно вышел в коридор, где факелы отбрасывали мягкий, тёплый свет на стены. Дворец уже погрузился в полусон, но он не спешил возвращаться в покои. Мысли были слишком беспокойны.

Он направился в библиотеку. Там, среди множества книг, он мог на время забыться, отгородиться от обязанностей, которые давили на него всё сильнее.

Войдя в зал, он прошёл вдоль полок, проводя пальцами по корешкам старинных фолиантов. Остановился, взял книгу о древних королевских династиях и сел в кресло у камина.

Но читать не получилось.

Перед глазами стояла Анет.

Её взгляд, чуть встревоженный, когда он увёл её в танце. Её дыхание, сбившееся от волнения. Её движения — немного неуверенные, но исполненные решимости.

Кристиан провёл рукой по лицу и вздохнул.

Почему именно она?

Среди всех девушек, окружавших его эти дни, никто не привлекал его настолько, чтобы он задумывался об этом даже ночью. Но Анет... Она отличалась.

Она была не той, кого выбрал для него отец. Не той, кого ждали при дворе.

Но именно её образ не выходил у него из головы.

Кристиан закрыл книгу и встал.

— Надо выспаться, — пробормотал он себе под нос.

Но даже он знал, что заснуть сегодня будет непросто.

Кристиан смотрел в темноту за окном, сжимая в руках кубок с вином. Ночная прохлада проникала в покои, но он её почти не чувствовал.

— Где же ты, Аня… — выдохнул он, чувствуя горечь в груди.

С тех пор как он вернулся, он искал её. Девушку, которая когда-то была для него всем, и даже в другом мире является стимулом двигаться дальше и искать , и искать её.Его суженная , единственная любовь и кажется единственная боль.

Она растворилась, словно мираж.

В его голове всплывали смутные воспоминания: мягкие руки, осторожные прикосновения, нежное свечение магии, согревающее его измученное тело.

Кристиан провёл рукой по лицу.

Она могла быть кем угодно. Крестьянкой. Дочерью лекаря. Или… одной из девушек на отборе.

Эта мысль вспыхнула, заставив его сердце сжаться.

Могла ли это быть она?

Если он родился в родовитой семье, значит она тоже могла попасть в тело молодой аристократки.

Кристиан опустил взгляд на кубок, но пить больше не хотелось. Завтра предстоял новый день. Новое испытание. И, возможно, ещё один шаг к ответу.

Кристиан приподнял бровь, наблюдая за неожиданной сценой. Анет фон Вернер, баронесса, участница отбора, сейчас сидела прямо на полу библиотеки, опершись спиной на книжный стеллаж. В её руке всё ещё была раскрытая книга, а рядом на полу лежал том, который, по всей видимости, только что упал, разбудив его любопытство.

Он приблизился, присев на корточки рядом с ней. Густые тёмные ресницы дрожали во сне, дыхание было ровным. Анет выглядела так, будто не просто задремала, а провалилась в глубокий, убаюканный чтением сон.

Кристиан на мгновение задержал взгляд на её лице. Почему-то это зрелище его забавило. Величественная баронесса, одна из претенденток на корону, просто уснула, окружённая книгами, словно дитя, которое увлеклось сказками.

Он тихо вздохнул и потянулся за упавшей книгой, одновременно думая, стоит ли её разбудить.

Кристиан осторожно поднял книгу с пола и мельком взглянул на её название. Это был старинный трактат о мифах и легендах королевства, особенно о драконах. Он прищурился, задумавшись, зачем баронессе могла понадобиться такая литература.

Переведя взгляд обратно на Анет, он заметил, как её пальцы всё ещё крепко сжимают другую книгу. Аккуратно, чтобы не разбудить, он наклонился и смог разобрать название — «История магических союзов».

Кристиан усмехнулся. Она явно не просто готовилась к отбору, но искала какую-то информацию, возможно, даже о нём. Мысль о том, что эта девушка могла изучать что-то, связанное с ним, его драконьей природой или королевской семьёй, вызвала у него странное чувство…

Но сейчас не время для размышлений. Он вздохнул, медленно протянул руку и едва коснулся её плеча.

— Баронесса фон Вернер, — негромко позвал он, надеясь, что разбудит её без резкого потрясения.

Однако Анет лишь немного сморщила нос, пробормотала что-то себе под нос и поудобнее устроилась, даже не открыв глаза.

Кристиан закатил глаза. Ну уж нет, он не собирался оставлять её здесь на холодном полу. Он наклонился чуть ближе и тихо, но твёрдо сказал.

— Анет, просыпайся.

Анет слегка поморщилась, но по-прежнему не открывала глаз.

— Баронесса, просыпайся, — голос Кристиана звучал терпеливо, но с лёгким намёком на строгость.

Она снова пробормотала что-то нечленораздельное, повернула голову в сторону, будто надеясь, что сон ещё может вернуть её в свои тёплые объятия.