Отбор для дракона. Истинные души

21. Дракон

Анет проснулась от ощущения, что её кто-то пристально рассматривает. Медленно разлепив веки, она встретилась с тёмно-золотистым взглядом Кристиана. Он сидел у угасшего костра, держа в руках заострённый нож и какой-то плод, который методично чистил.

— Доброе утро, — произнёс он, не отводя взгляда.

Анет медленно села, ощущая, как затекло плечо — кажется, она снова уснула, свернувшись в комок. Воспоминания о вчерашнем вечере вспыхнули в голове: холод, дождь, его тепло…

Она сглотнула, но попыталась сохранить спокойствие.

— Доброе… — её голос прозвучал хрипло.

Кристиан хмыкнул и протянул ей очищенный плод.

— Ешь. Нам предстоит долгий день.

Анет осторожно

Кристиан посмотрел на неё с неожиданной серьёзностью, сжав в руках нож.

— Я долго думал… — начал он, опустив взгляд. — И понял, что у нас остаётся только один выход.

Анет напряглась, ощущая, как тревога ползёт по позвоночнику.

— Я не хотел… но так надо, — его голос был ровным, но в нём звучала скрытая решимость.

— О чём ты? — спросила она, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Кристиан поднял на неё взгляд. В его глазах сверкнуло что-то дикое, что-то слишком близкое к той звериной природе, которую она начинала замечать за ним всё чаще.

— Нам нужно рискнуть. Если мы не найдём выход сами, никто за нас это не сделает.

— Вставай, — голос Кристиана был ровным, но требовательным. — Нам нужно найти водоём. Умыться, набрать воды в дорогу.

— Ты уже всё решил?

— А что, ты собиралась остаться здесь навсегда? — усмехнулся он, протягивая ей кусок сушёного мяса.

Анет фыркнула, но взяла угощение, понимая, что силы ей пригодятся.

— Ладно. Только если ты не собираешься снова командовать.

— О нет, — протянул Кристиан, с лёгкой улыбкой всматриваясь в лес. — Сегодня я буду исключительно вести. А ты попробуешь не потеряться.

Анет закатила глаза, но промолчала. Она чувствовала, что день будет долгим.

Солнце лениво поднималось над верхушками деревьев, рассеивая утренний туман, который мягкими волнами окутывал лес. Воздух был прохладным и свежим, а листья поблёскивали каплями прошедшего ливня. Ветви гнулись под тяжестью влаги, и время от времени с них срывались капли, разбиваясь о землю с едва слышным шорохом.

Анет поёжилась, окончательно просыпаясь. Её платье ещё не успело до конца просохнуть, и прохладный воздух пробирался под тонкую ткань. Впрочем, Кристиан выглядел вполне довольным — он уже встал, осмотрел окрестности и теперь внимательно изучал что-то вдалеке, едва склонив голову.

— Ты слишком быстро просыпаешься, — буркнула Анет, натягивая на плечи плащ, который за ночь чуть подсох у костра.

— Привычка, — отозвался он, даже не обернувшись. — Долго в походных условиях не выжить, если спать до полудня.

Анет что-то недовольно пробормотала, но промолчала. Вчерашний дождь вымыл все тропинки, и теперь найти дорогу к воде было не так просто. Она с сомнением посмотрела в глубь леса, где деревья стояли плотно, будто преграждая путь.

— Уверен, что водоём есть? — спросила она, пытаясь хоть по какому-то признаку определить направление.

Кристиан взглянул на неё с легким удивлением, но затем улыбнулся, как будто её вопрос его позабавил.

— Лес не может существовать без воды. Вопрос в том, как далеко нам придётся идти.

— Великолепно, — пробормотала Анет, но всё же кивнула.

Она заметила, что Кристиан выглядел спокойным и уверенным, как будто уже знал, куда идти. Это раздражало, но в то же время вселяло уверенность — во всяком случае, он точно не допустит, чтобы они заблудились.

Лес вокруг был непривычно тихим. Ни шороха мелких животных, ни криков птиц. Только редкий ветер касался верхушек деревьев, и тишина, густая, как утренний туман, окутывала их путь.

— Не нравится мне эта тишина, — наконец сказала Анет, нарушая молчание.

— Не только тебе, — спокойно отозвался Кристиан. — Но у нас нет выбора.

Они медленно двигались сквозь заросли, стараясь не слишком далеко отходить друг от друга. Каждый шаг отдавался глухим звуком по влажной земле. Вдруг где-то впереди послышалось едва уловимое журчание.

— Вода! — оживилась Анет и шагнула вперёд.

Но Кристиан резко схватил её за запястье.

— Не спеши, — тихо произнёс он. — Может быть, это не просто ручей.

Анет замерла. В его голосе было что-то, что заставило её напрячься. Лес слишком долго был тихим, и теперь вдруг вода — возможно, это не случайность.

Анет напряжённо смотрела в сторону, откуда доносился звук бегущей воды. Ей хотелось верить, что это просто ручей, но после событий последних дней доверять даже природе казалось опрометчивым.

Кристиан внимательно осматривал окрестности, не торопясь приближаться. Его движения были чёткими, выверенными, словно он уже не раз попадал в подобные ситуации. Наконец, он склонился над водой и зачерпнул немного в ладонь.

— Чистая, — произнёс он спустя несколько секунд, понюхав и попробовав на вкус.

Анет неуверенно подошла ближе, наблюдая, как он, чуть наклонившись, полощет руки и лицо. Капли воды блестели на его коже, а волосы чуть растрепались от ветра.

— Значит, можно пить? — уточнила она, присаживаясь на корточки у самого края.

— Да, но лучше не жадничать. Сначала умоемся, потом наберём в мехи.

Анет кивнула и осторожно опустила руки в воду. Прохлада тут же пробежала по коже, смывая усталость и напоминая, как давно они не могли позволить себе даже банального комфорта. Она плеснула воды на лицо, задержав дыхание от внезапного ощущения свежести.

— Как хорошо, — выдохнула она, наслаждаясь этим простым моментом.

— Да, — коротко ответил Кристиан, наполняя мех водой.

Они молча закончили умываться и запаслись водой. Казалось бы, такая мелочь, но она значительно поднимала боевой дух. Теперь хотя бы не нужно беспокоиться о жажде в ближайшее время.

— Долго останавливаться нельзя, — сказал Кристиан, перекидывая мех с водой через плечо. — Если повезёт, к вечеру найдём хоть какое-то жильё или людей.