Отбор для дракона. Истинные души

23. Арест баронессы.

Анет вскинула голову, пытаясь сохранять спокойствие, но в груди всё сжалось от напряжения.

— Вы с ума сошли? — её голос прозвучал твёрдо, хоть внутри всё бурлило. — Я никого не похищала!

Стражники не остановились.

— Вам лучше не сопротивляться, — один из них шагнул ближе, вытягивая вперёд руки.

Но прежде чем он смог коснуться её, раздался глухой рык. Гулкий, низкий, словно сама земля содрогнулась.

— Кто-то из вас рискнёт прикоснуться к ней — лишится руки, — голос Кристиана звучал спокойно, но в нём сквозила угроза.

В толпе послышались испуганные шепотки.

— Ваше Высочество… — нерешительно начал один из приближённых.

Кристиан обвёл взглядом собравшихся, его золотые глаза вспыхнули предупреждающим огнём.

— Повторяю для тех, кто плохо слышит: Анет никого не похищала. Я вернулся живым, невредимым и по своей воле. Любые обвинения против неё — бессмысленны.

Стражники переглянулись, явно не зная, что делать. Королевский совет не осмелился бы прямо идти против принца, но и отпустить ситуацию вот так просто они не могли.

— Однако, — Кристиан сделал шаг вперёд, — если уж кто-то так жаждет обвинений, давайте разбираться. Официально. С доказательствами.

— Это займёт время… — попытался возразить один из советников.

— У вас его сколько угодно, — холодно усмехнулся Кристиан. — А пока Анет будет жить во дворце, как и подобает участнице отбора. Или кто-то считает, что у вас есть право вершить приговор без королевского указа?

Советник сжал губы, но вынужден был отступить.

— Хорошо, Ваше Высочество. Мы начнём разбирательство.

Кристиан кивнул, а затем перевёл взгляд на Анет.

— Иди за мной.

Она молча последовала за ним вглубь дворца, чувствуя, как взгляды со всех сторон вонзаются в её спину. Она не знала, что будет дальше, но одно было ясно: теперь она оказалась в самом центре дворцовых интриг.Анет шагала рядом с Кристианом, чувствуя, как напряжение внутри растёт. Они свернули в один из боковых коридоров дворца, оставляя позади шум возмущённой знати и стражников.

— Они не отстанут, да? — негромко спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

— Конечно, нет, — принц даже не взглянул на неё, но голос его звучал твёрдо. — Они жаждут крови.

— Моей?

Кристиан резко остановился и посмотрел на неё, как будто пытаясь что-то решить про себя.

— Они просто боятся того, что не понимают. А ты — нечто новое в их устоявшемся мире.

Анет хмыкнула, скрестив руки.

— Похоже, не в первый раз у тебя тут судилище без доказательств.

Кристиан усмехнулся, снова двинувшись вперёд.

— Не в первый. Но ты переживёшь.

— Звучит не слишком обнадёживающе, — пробормотала она, но всё же пошла за ним.

Они вышли к небольшим боковым покоям, и Кристиан распахнул перед ней дверь.

— Пока остановишься здесь. Здесь безопасно, а утром разберёмся, что с тобой делать.

Анет сжала губы, ощущая странную смесь благодарности и раздражения.

— Спасибо, конечно, но мне не нравится, как это прозвучало.

Принц только усмехнулся, чуть склонив голову.

— Привыкай.

Он развернулся, собираясь уйти, но перед тем как выйти, задержался в дверях и сказал:

— И не вздумай куда-то сбежать. Теперь ты в игре, ведьмочка.

После этих слов он исчез в коридоре, оставив Анет наедине с тысячей вопросов и неприятным ощущением, что её втянули в нечто гораздо большее, чем она могла представить.

Когда солнце начало клониться к закату, в покои вошли две служанки. Они держали в руках поднос с ужином: ароматный суп, свежий хлеб, кусочки сыра и тонкий кувшин с чем-то похожим на фруктовый напиток.

Анет, сидя у окна, перевела на них взгляд и слабо улыбнулась.

— Благодарю, — спокойно сказала она, наблюдая, как одна из девушек ставит поднос на столик.

Вторая служанка робко взглянула на неё, явно колеблясь, но всё же спросила:

— Вам что-то ещё нужно, госпожа?

Анет чуть приподняла бровь, раздумывая, стоит ли ей делать эту просьбу, но в конце концов решилась:

— Да. Позовите Лили.

Служанки переглянулись, но одна из них всё же склонила голову.

— Я передам ей, — ответила она и поспешно удалилась.

Анет осталась сидеть в тишине, размышляя о том, что будет дальше. Она прекрасно понимала: Лили наверняка уже слышала все слухи. Но вопрос был в другом — поверит ли она в них?

Время тянулось медленно. Анет смотрела в окно, наблюдая, как сумерки постепенно сгущаются над замком. За это время она успела сделать пару глотков из кувшина, но есть не хотелось — внутри всё сжалось в тревожном ожидании.

Наконец, осторожный стук раздался в дверь.

— Войдите, — отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Дверь приоткрылась, и внутрь вошла Лили. Её взгляд скользнул по комнате, затем остановился на Анет. В её глазах читались одновременно беспокойство и нерешительность.

— Ты в порядке? — тихо спросила Лили, подходя ближе.

— Скорее скажи, как там… — Анет запнулась, подбирая слова. — Что говорят обо мне?

Ю

Лили тяжело вздохнула и присела рядом.

— Всё, что только можно, — честно ответила она. — Половина замка уверена, что ты похитила принца, другая — что ты всего лишь пешка в чьей-то игре. Но в одном они сходятся: вы в беде, госпожа Анет.

Анет на мгновение прикрыла глаза. Конечно, она ожидала чего-то подобного, но услышать это вслух было совсем иным.

— А Кристиан? — спросила она, не открывая глаз.

— Пока молчит, — осторожно ответила Лили. — Все ждут его официального объяснения. Но мне кажется, что у него есть план…

Анет горько усмехнулась.

— Он всегда так.

Лили немного помолчала, потом решительно взяла её за руки.

— Мы что-нибудь придумаем. Но тебе нужно быть осторожной. Завтра тебя вызовут к королю.

Утро выдалось напряжённым. Анет не спала почти всю ночь, перебирая в голове возможные исходы. Она знала, что день начнётся с допроса, но не думала, что за ней придут так рано.