Отбор для дракона. Истинные души

24.Талант

Анет задумчиво откинулась на спинку кресла, барабаня пальцами по столешнице.

— Таланты… — повторила она, пробуя мысленно перебрать возможные варианты.

Она умела хорошо разбираться в травах, могла метко стрелять из лука и немного играла на фортепиано, но ни один из этих навыков не казался ей достойным демонстрации перед королевским двором.

— Выглядите так, будто взялись разгадывать сложнейшую загадку, — заметила Лили, разливая чай.

Анет усмехнулась.

— А разве это не так? Никто не объяснил, что именно ожидается. Мне что, картину написать или стих сочинить?

Лили задумалась, отводя взгляд.

— В прошлые годы девушки показывали что-то изящное — танцы, музыку, рукоделие… Но некоторые проявляли находчивость. Однажды графиня Флоренс сварила целебное зелье прямо на глазах у придворных.

Анет это немного приободрило.

— Значит, мне не обязательно выходить в бальное платье и кружиться перед всеми?

— Не думаю, что это ваш стиль, — с лёгкой улыбкой сказала Лили.

Анет встала и подошла к окну. Город за стенами замка жил своей жизнью: торговцы громко зазывали покупателей, где-то смеялись дети. Вдалеке виднелись крыши мастерских и аптек, полные запахов трав и масел.

Она задумалась. Может, ей стоит продемонстрировать что-то действительно полезное? Например, умение готовить зелья, которые она изучала у ведьмы в лесу?

Но будет ли это разумным?

Она вздохнула и обернулась к Лили:

— Думаю, у меня есть идея. Осталось только её доработать.

Служанка одобрительно кивнула.

— Тогда вам стоит хорошо подготовиться. Завтра будет долгий день.

Анет ещё раз перечитала правила испытания, которые принёс лакей, и задумчиво убрала свиток в сторону. Демонстрировать магию перед двором, даже если это всего лишь знание трав, было бы слишком рискованно. Всё ещё не доверяя ситуации, она решила выбрать что-то более приземлённое.

Она вспомнила, как когда-то давно готовила одно особенное блюдо. Оно всегда наполняло дом уютом, пахло теплом и… чем-то ещё, чем-то важным, но забытым.

Решив, что это будет безопасный и достаточно достойный выбор, Анет встала.

— Мне понадобятся продукты, — сказала она Лили, надевая лёгкий плащ.

— Что именно вы ищете, госпожа? Я могу распорядиться, чтобы вам доставили всё из королевской кухни.

Анет покачала головой:

— Мне нужно выйти, — сказала она, вставая с кресла.

Лили нервно сжала передник.

— Госпожа, но ведь вам запрещено покидать покои без разрешения.

— Значит, я попрошу разрешения, — спокойно ответила Анет.

Лили задумалась, затем кивнула:

— Я могу поговорить с главой королевской стражи. Возможно, он позволит вам выйти, но только под охраной.

— Сделай это, — твёрдо сказала Анет.

Через некоторое время Лили вернулась с новостями.

— Вам разрешили покинуть покои, но с условием, что вас будут сопровождать двое стражников.

Анет кивнула, вполне ожидая такого решения.

— Пусть так.

Вскоре двое стражников в тёмно-синих плащах уже стояли у двери, ожидая её выхода. Анет, не теряя времени, направилась к кухне.

Рынок шумел и жил своей жизнью: повара, торговцы, ремесленники громко обсуждали товар, а в воздухе витали ароматы свежего хлеба, копчёного мяса и пряностей.

Анет внимательно изучала прилавки.

Для её блюда нужен был хороший сыр — мягкий, но с насыщенным вкусом. Пройдя мимо ряда с молочными продуктами, она выбрала нужный кусок и оплатила его.

Затем — грибы. Они должны быть свежими, не пересушенными и без повреждений. Тут она задержалась дольше, выбирая самые красивые и ароматные экземпляры.

Оставалось найти ещё несколько ингредиентов, но пока она шла по рынку, её мысли снова начали блуждать.

Она чувствовала, что готовить именно это блюдо — не просто решение ради испытания. Оно тянуло за собой что-то большее, какую-то тень прошлого, которую она не могла забыть.

Где ты теперь?..

Анет быстро отогнала мысли и сосредоточилась на покупках. Она ещё успеет разобраться в своих воспоминаниях.

Когда все покупки были собраны, Анет и Лили покинули рыночную площадь. Возвращаясь в покои, она чувствовала лёгкую усталость. День выдался насыщенным, и теперь хотелось лишь немного побыть в тишине.

Проходя через коридоры дворца, она замечала на себе любопытные взгляды слуг. Конечно, слухи уже разлетелись, и каждый пытался угадать, кто она такая и почему принц Кристиан оказался с ней.

Но сейчас Анет было не до этого.

Она закрыла за собой дверь, отставила корзину с продуктами и на мгновение замерла, прислушиваясь к едва уловимому шороху за окном.

Лили, которая до сих пор молча следовала за ней, осторожно спросила:

— Вам что-нибудь нужно, госпожа?

Анет покачала головой.

— Нет, просто… я немного устала. Думаю, лягу пораньше. Разбуди меня на рассвете.

Лили кивнула.

— Конечно.

Анет присела на край кровати и потянулась к книге, которую оставила с утра. Несколько страниц, и глаза начали слипаться.

Она положила книгу на тумбочку, накрылась лёгким покрывалом и закрыла глаза.

Последней её мыслью перед сном было то, что завтра ей предстоит показать, на что она способна.

Утро наступило быстрее, чем хотелось.

Анет проснулась от лёгкого прикосновения Лили к её плечу.

— Госпожа, рассвет, — тихо сказала она.

Анет моргнула, отгоняя остатки сна, и потянулась. За окном едва занимался новый день, и мягкий золотистый свет пробивался сквозь тонкие занавески.

Она села на кровати и несколько мгновений просто сидела, собираясь с мыслями.

— Спасибо, Лили, — наконец произнесла она, вставая.

— Вам принести воды для умывания?

— Да, пожалуйста.

Пока Лили занялась этим, Анет подошла к столику, где стояла корзина с продуктами. Вчерашние покупки — её маленькая подготовка к испытанию.

Только вот она всё ещё сомневалась, правильно ли выбрала.