Отбор для дракона. Истинные души

25. Как ты меня назвал.

Тишина повисла в воздухе, когда жюри завершили дегустацию. Верховный маг Регис первым отставил тарелку и кивнул королю, затем посмотрел на Кристиана, который всё ещё не сводил взгляда с Анет.

— Оценки, — спокойно напомнил король, переводя взгляд на каждого из судей.

Верховный маг слегка наклонил голову и произнёс:

— Восемь из десяти. Блюдо достойное, вкус сбалансирован, но вряд ли можно назвать это чем-то необычным с точки зрения магии.

Толпа загудела, обсуждая услышанное. Некоторые одобрительно кивали, другие посмеивались, ожидая, что дальше оценки окажутся ещё ниже.

Король был следующим. Он поднял бровь, окинув Анет спокойным взглядом.

— Девять из десяти, — кратко заявил он.

Это вызвало уже более громкий ропот. Никто не ожидал, что король поставит такую высокую оценку.

Остался Кристиан.

Все взгляды обратились к нему, ожидая вердикта.

Принц молчал.

На фоне шума зала тишина, царившая в его мыслях, была почти оглушающей.

Перед ним стоял кусок пирога. Тот самый.

И баронесса, таинственная девушка, которая не должна была знать этот вкус, не должна была знать его прошлое.

Проклятье…

Он глубоко вдохнул, но в глазах мелькнула тень, прежде чем он заговорил:

— Десять.

Толпа взорвалась удивлёнными восклицаниями.

Регис резко повернул голову к принцу, король тоже немного прищурился, оценивающе наблюдая за сыном.

— Обоснуй, — потребовал король.

Кристиан убрал руки со стола, переплетя пальцы в замок, и спокойно произнёс:

— Это блюдо было сделано не просто с мастерством. В него вложена душа, эмоции. Готовка — это не просто процесс, а искусство, передающее чувства.

Его голос был ровным, но Анет заметила в нём что-то… странное. Словно он пытался подавить нечто большее.

— Восемь, девять, десять… — пробормотал Верховный маг, подводя итог. — В сумме двадцать семь из тридцати. Очень высокий результат.

Король поднялся со своего места.

— Испытание окончено. Итоги будут подведены позже. Все свободны.

Толпа тут же зашевелилась, участницы начали перешёптываться, обсуждая неожиданный поворот.

Анет выдержала взгляд Кристиана.

А он продолжал смотреть на неё так, будто видел перед собой призрака прошлого.

Анет шла прочь из зала, сохраняя спокойствие, несмотря на то, что чувствовала на себе множество взглядов. Шёпот участниц звучал едва слышно, но ей не было до него дела.

Лили аккуратно взяла её под руку, ведя к выходу.

— Всё прошло отлично, госпожа, — тихо сказала она.

Анет лишь кивнула, но не ответила.

Когда они наконец оказались в коридоре, Лили чуть замедлила шаг.

— Вы, наверное, очень устали?

— Немного, — призналась баронесса.

— Тогда я приготовлю для вас чай.

Анет снова кивнула и скрылась в покоях, даже не догадываясь, что в зале в этот момент Кристиан всё ещё сидел в напряжённой тишине, не сводя глаз с места, где только что стояла она.

Пирог.

Его любимый пирог.

Точно такой же, какой когда-то готовила для него…

Кристиан сжал кулаки, заставляя себя прийти в себя.

Нет. Это невозможно.

Но это было больше, чем просто совпадение.

Кристиан сидел в своей ложи, не обращая внимания на бурные обсуждения вокруг. Его отец, король, переговаривался с верховным магом, участницы оживлённо перешёптывались, но он словно не слышал их.

В голове крутилась только одна мысль.

Этот пирог… Это не могло быть совпадением.

Вкус, запах, даже подача — всё было таким же, как в его прошлой жизни. Как в те дни, когда…

Он резко поднялся, заставляя окружающих замолчать.

— Я пойду прогуляюсь, — бросил он отцу, который лишь удивлённо приподнял бровь, но не стал возражать.

Кристиан быстрым шагом покинул зал и направился в жилые покои.

Ему нужно было поговорить с ней.

Анет сидела у окна, задумчиво глядя на сад, когда дверь неожиданно приоткрылась. В комнату вошёл Кристиан.

— Не скучно тебе сидеть взаперти? — с лёгкой улыбкой спросил он, прислонившись к дверному косяку. — Может, принести книгу?

Она на секунду отвлеклась от своих мыслей и бросила на него короткий взгляд.

— Если хочешь, выбери что-нибудь на свой вкус, — ответила она, возвращаясь к наблюдению за садом.

Кристиан молча смотрел на неё, словно пытаясь что-то сказать, но не находя нужных слов.

— Как думаешь, Анна, тебе долго ещё придётся здесь сидеть?

— Так и должно быть… — рассеянно произнесла она, не задумываясь.

Но в следующую секунду её сердце болезненно сжалось. Она резко обернулась к нему, широко раскрыв глаза.

— Что? — голос дрогнул, дыхание перехватило. — Как ты меня назвал?..

Кристиан застыл.

Анет медленно поднялась с места, глядя на него с неподдельным потрясением.

— Кирилл… — её голос сорвался. — Это ты? Кирюш?

Она шагнула ближе, не в силах поверить.

Кристиан смотрел на неё, и в его глазах вспыхнуло столько эмоций, что уже не оставалось сомнений.

— Аня… — прошептал он, и этого было достаточно.

Анет закрыла рот рукой, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы. Всё внутри перевернулось. Она шагнула ещё ближе, не сводя с него взгляда.

— Это правда ты… — дрожащим голосом повторила она.

А затем, не думая, обняла его.

Кристиан замер, словно в него ударила молния. Он чувствовал её дрожь, слышал, как сбилось дыхание. На долю секунды он растерялся, но потом его руки сами сомкнулись вокруг неё, крепко прижимая к себе.

— Аня… — снова прошептал он, голос охрип от эмоций.

Она прерывисто вдохнула, уткнувшись в его грудь. Её пальцы сжались в ткани камзола, как будто боялась, что если ослабит хватку, он исчезнет.

— Я… — она судорожно сглотнула. — Я не верила… не думала, что… Кирюш… — голос снова дрогнул.

Кристиан закрыл глаза, вдыхая до боли знакомый аромат её волос. Его пальцы зарылись в их мягкие пряди, а сердце билось так громко, что казалось, его мог услышать весь замок.