Отбор для дракона. Истинные души

26.Мой выбор.

Анет вскинула голову, её дыхание сбилось.

— Что?.. — она не сразу смогла осознать смысл его слов.

Кирилл смотрел на неё с уверенностью, от которой её сердце забилось ещё сильнее.

— Я пойду к королю, — повторил он твёрдо. — Я не собираюсь ждать. Этот отбор не имеет смысла. Я сделал свой выбор.

Анет растерянно покачала головой.

— Кирилл… но… это ведь не так просто…

— Аня, — он взял её лицо в ладони, заглядывая в глаза. — Я не собираюсь терять тебя снова. Ни на секунду.

В его голосе звучала такая решимость, что у неё закружилась голова. Она искала слова, но не находила.

— Ты уверена во мне? — спросил он, проводя пальцем по её щеке.

Анет не смогла ответить сразу, но затем кивнула.

— Тогда доверься мне, — он мягко поцеловал её лоб. — Утром всё изменится.

На рассвете, когда первые лучи солнца пробрались сквозь тяжёлые шторы, Кристиан нехотя поднялся с постели.

Анет лежала рядом, её волосы разметались по подушке, дыхание было ровным, спокойным. Он провёл пальцами по её щеке, запоминая каждую черту.

— Мне пора, — прошептал он, хотя больше всего на свете хотел остаться.

Анет открыла глаза, её взгляд был тёплым, но в нём читалась грусть.

— Я знаю… — тихо сказала она.

Кристиан медленно отстранился, но её пальцы легли на его запястье, удерживая.

— Ты действительно сделаешь это? — спросила она, голос был едва слышен.

Он наклонился ближе, губами коснулся её лба.

— Я уже сделал выбор. Осталось лишь сказать об этом остальным.

Она кивнула, но в глазах всё ещё было беспокойство.

— Я буду ждать, — пообещала Анет.

Кристиан последний раз задержал на ней взгляд, затем поднялся, накинул камзол и осторожно, стараясь не привлечь внимания, выскользнул за дверь.

Коридоры дворца были пусты — стражники сменялись на постах, слуги ещё не начали свой день. Он шагал быстро, уверенно, направляясь к своим покоям.

Сегодня всё изменится.Утром, когда дворец уже начинал просыпаться, Кристиан направился в покои короля.

Отец, король , сидел за массивным деревянным столом, заваленным бумагами. Он выглядел собранным, но, заметив сына, слегка приподнял бровь.

— Ты рано, — отметил он, не отрываясь от документов.

Кристиан шагнул ближе, не теряя твёрдости в голосе.

— Нам нужно поговорить.

Король отложил перо и внимательно посмотрел на сына.

— Судя по твоему виду, разговор будет серьёзным.

Кристиан кивнул.

— Я хочу прекратить отбор.

Король спокойно откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замке.

— И почему же?

Кристиан выдохнул, собираясь с мыслями.

— Я уже сделал свой выбор.

Король внимательно всматривался в лицо сына, изучая его выражение.

— И кто же она?

Кристиан знал, что этот вопрос прозвучит. Он посмотрел отцу прямо в глаза.

— Баронесса Анет.

Тишина повисла в воздухе. Король не подал виду, но в его взгляде мелькнуло удивление.

— Ты понимаешь, что твой выбор вызовет споры?

Кристиан кивнул.

— Понимаю. Но это моё решение, и я не собираюсь от него отказываться.

Король какое-то время молчал, затем медленно встал, подходя к окну.

— Значит, ты уверен?

— Да.

Король повернулся, на его лице появилось лёгкое, почти незаметное одобрение.

— Тогда будь готов отстаивать его.

Кристиан сжал кулаки, стараясь держать себя в руках.

— Я понимаю, отец. Но я не могу сделать выбор, который не принадлежит мне.

Король Август вздохнул, подходя ближе.

— Королям не отказывают, Кристиан. Ты заденешь гордость принцессы Эльяноры, а её отец воспримет это как оскорбление. Ты должен был выбрать её.

— Должен? — Кристиан горько усмехнулся. — Но почему? Потому что так проще для политического союза?

— Не только, — Король взглянул на него пристально. — Она подходит тебе по статусу. Она выросла, зная, что станет королевой. Она подготовлена к этому. А ты хочешь связать себя с баронессой, пусть даже и знатного рода, но без королевской крови?

Кристиан шагнул ближе, его голос стал твёрдым.

— Я хочу связать себя с той, кого люблю.

Король покачал головой.

— Любовь — это роскошь, которую редко могут себе позволить правители.

— Значит, я рискну.

Король прищурился.

— Ты осознаёшь, чем это грозит?

— Да. Но я сделаю свой выбор сам.

Король какое-то время молчал, а затем, тяжело вздохнув, произнёс:

— Но мы не можем просто так остановить отбор. Остались сильнейшие участницы. Сегодня мы объявим финальное испытание.

— Испытание? — Кристиан нахмурился.

— Оно будет магическим, — король сделал паузу, будто ожидая реакции сына. — И я даю тебе время ещё раз всё обдумать.

Кристиан хотел возразить, но Король поднял руку, пресекая любые слова.

— Ты говоришь, что сделал свой выбор. Хорошо. Тогда докажи, что ты готов бороться за него до конца.

Принц молчал несколько мгновений, а затем твёрдо кивнул.

— Я докажу.

Король лишь слегка кивнул, а затем отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Кристиан развернулся и направился к выходу, чувствуя, как с каждым шагом в нём крепнет уверенность.

Сегодня он скажет Анет. Они пройдут через это вместе.

Кристиан вышел из кабинета отца, чувствуя, как тяжесть его слов давит на плечи. Коридоры дворца были наполнены утренним светом, слуги бесшумно сновали туда-сюда, готовясь к новому дню. Но для него этот день значил куда больше, чем просто очередной этап отбора.

"Ты должен был выбрать её. Ты понимаешь, что твой отказ оскорбит принцессу Эльянору и её отца?"

Ему было всё равно. Его выбор сделан. Но испытание продолжится.

Он пересёк длинный коридор и направился к покоям Анет.

Она дворянка, да. Её род знатен, но далеко не так влиятелен, как те, кто остался в отборе. Она не политическая партия, не инструмент для укрепления союза между королевствами. Она — зельевар и травница, её магия тонкая, почти незаметная, но живущая в каждом движении её рук, в каждом отваре, что она готовила.