Отбор для дракона. Истинные души

28. Дипломатия.

Король резко поднялся с трона, его глаза сузились.

— Что ты сказал? — Его голос прозвучал гулко в напряжённой тишине зала. — Истинные исчезли из нашего мира сотни лет назад.

Кристиан, не отводя взгляда, разжал руку, позволяя всем увидеть их брачные метки. На запястьях, там, где капли их крови слились во время ритуала, теперь горел узор — тонкие золотые линии сплетались в сложный орнамент.

По залу прокатился вздох изумления. Среди придворных кто-то прошептал:

— Золотая метка…

— Но у обычных брачных пар метки всегда серые…

— Это невозможно…

Верховный маг, до этого хранивший молчание, шагнул вперёд, внимательно разглядывая символы на их коже. Его глаза вспыхнули магическим светом, когда он провёл рукой над их запястьями, проверяя, не иллюзия ли это.

Но метка не исчезла. Она пульсировала в такт их сердцебиению, словно подтверждая истинность связи.

— Это действительно метка истинных, — глухо произнёс маг, его голос дрогнул. — Наследник короны заключил истинный брачный союз…

Король медленно сел обратно, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах бушевала буря.

— Ты понимаешь, что это значит, Кристиан? — Его голос стал тише, но от этого не менее властным.

— Я знаю, — твёрдо ответил принц, его пальцы снова сомкнулись на руке Анет. — И я не собираюсь это отрицать. Она моя истинная. Мой выбор. Моя жена и единственная любовь.

Король долго смотрел на них, прежде чем наконец произнёс:

— Тогда нам придётся объявить об этом всему королевству.

Как жена?!

Суровый, исполненный власти голос разнёсся по залу, заставив всех замереть. Двери тронного зала с грохотом распахнулись, и внутрь стремительно вошёл высокий мужчина в богатом, отделанном золотом плаще. За ним шагали несколько воинов, а по лицу скользила тень гнева.

Король соседнего королевства — отец принцессы Эльяноры — двигался уверенно, властно, и его тяжёлый взгляд сразу же остановился на Кристиане.

— Что ты только что сказал? — его голос был полон недоверия и раздражения. — Она твоя… жена?

В зале воцарилась напряжённая тишина. Никто не осмеливался заговорить, все ждали ответа принца.

Кристиан, не разжимая пальцев, сжимающих руку Анет, шагнул вперёд, поднял их сцепленные руки и спокойно, но твёрдо произнёс:

— Да. Анет — моя жена и единственная любовь.

Король соседнего королевства остановился в нескольких шагах от них, его глаза вспыхнули праведным гневом.

— Это невозможно! — рявкнул он, оглядев зал. — Мне отправили магическую вестку, что победительница — моя дочь! Я прибыл сюда, чтобы забрать Эльянору, как того требует наш договор!

Кристиан не дрогнул под его гневным взглядом. Он крепче сжал руку Анет, словно подчеркивая свою решимость.

— Отбор был завершён, — твёрдо сказал он. — И я сделал свой выбор.

Король сжал кулаки, его гнев был почти осязаем.

— Это выбор, который не принадлежит тебе одному, принц Кристиан, — ледяным голосом произнёс он. — Этот союз должен был укрепить наши королевства! Ты понимаешь, какие последствия тебя ждут?

Кристиан поднял руку, показывая брачную метку, сияющую на его коже золотым светом.

— Я не нарушил ни одного закона, — сказал он спокойно, но его голос прозвучал как сталь. — По воле Высших, я связан брачным союзом с истинной парой. Эта метка — доказательство.

Все взгляды в зале устремились на их сцепленные руки. Обычные брачные метки всегда появлялись серого цвета, но золотое сияние, исходящее от их кожи, не оставляло сомнений.

В этот момент в зале раздались шёпоты, испуганные и поражённые.

— Истинные… но ведь они исчезли с нашего мира…

— Этого не может быть…

Отец Эльяноры сжал зубы, его лицо потемнело. Он шагнул ближе, его голос зазвучал тише, но не менее угрожающе.

— Ты действительно готов бросить вызов традициям и законам ради этой девчонки?

Кристиан посмотрел на него с холодной решимостью.

— Я готов на всё ради неё. И если кто-то посмеет оспорить этот союз, ему придётся столкнуться со мной.

Король Эльяноры сжал кулаки, его лицо налилось краской от гнева.

— Это личное оскорбление для меня и моего королевства! — его голос разнёсся по залу, наполненный яростью. — Я разрываю все наши договоры по обменам!

В зале раздались испуганные перешёптывания. Придворные переглядывались, осознавая, какие последствия может повлечь за собой этот разрыв.

Кристиан выдержал взгляд разгневанного правителя, ни на мгновение не дрогнув.

— Это ваш выбор, — спокойно ответил он. — Но знайте, что угрозы и шантаж не изменят моего решения.

Король сжал зубы, его плечи подрагивали от сдерживаемого гнева. Он обвёл взглядом зал, надеясь увидеть поддержку среди присутствующих, но наткнулся на настороженные и напряжённые лица.

— Ты совершаешь ошибку, принц Кристиан, — прошипел он. — Ошибку, которая дорого обойдётся твоему королевству.

С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к выходу, его плащ взметнулся, словно крылья тёмного ворона.

Кристиан смотрел ему вслед с непоколебимым выражением лица, но внутри понимал — теперь начнётся настоящая борьба.

Король резко остановился на полпути к выходу. В зале повисла тишина. Все взгляды устремились на Эльянору, которая медленно вышла вперёд, сложив руки перед собой.

— Отец, — её голос был твёрдым, но в нём сквозила лёгкая дрожь. — Я не могу выйти за принца Кристиана.

Король резко обернулся, его глаза сузились.

— Что ты сказала?

Эльянора глубоко вздохнула и посмотрела прямо на отца.

— Я… я полюбила другого, — она перевела взгляд на мужчину, стоявшего в стороне. — Герцога Адриана фон Берга.

В зале вновь вспыхнули шёпоты. Адриан, высокий статный мужчина с холодными серыми глазами, сдержанно склонил голову, но взгляд его был полон решимости.

— Это правда, — спокойно подтвердил он. — Я люблю принцессу Эльянору и прошу её руки.