Отбор для Его Драконьего Величества

13

Высокие, мощные. Похожие на Амира, только в одежде. И с оружием.

— Стоять! — приказал один из мужчин низким голосом, прокатившимся волной по дрожащей листве.

Воин приблизился, пристально разглядывая нас из-под чёрных прорезей шлема. Другие его товарищи остались вдалеке у кустов, но тоже не сводили взглядов.

Мы с Элизой от испуга схватились друг за друга и замерли на тропинке.

Мужчина снял шлем, показав лицо. Смуглый, черноглазый, с густой смоляной бородой.

— Куда идёте, девы?

Элиза расширила глаза, потеряв дар речи от близости большого грозного воина, захлопала ресницами и беззучно зашевелила губами. Девчонка феранских мужиков не видела, а ещё замуж за их царя собралась, ну-ну.

— А вы, собственно, кто?! — проснулась во мне начальница.

— Бей Балихан, — почтительно поклонился мужчина. — Охраняем караван принцессы Деларавийской по приказу Его Величества царя Феранского бей Амирхана.

— А-а, понятно, — протянула я. — А я как раз принцесса, и мы с моей подругой идём купаться. Пропустите, я должна привести себя в должный вид!

Бей Балихан потупил взгляд, как только услышал, что я принцесса.

— Простите, принцесса Александра. Я вас не признал...

Мужчина ещё раз поклонился и отошёл с дороги.

— Спасибо, — я потянула Элизу за собой к шатру-купальне.

— Мы будем неподалёку, принцесса, — донеслось в спину, — Его Величество бей Амирхан желает, чтобы вы добрались к нему во дворец целой и невредимой, и чтобы с вами больше ничего не приключилось.

Я застыла на миг на тропе, а потом ускоренным шагом поторопилась к шатру.

Его Величество уже в курсе событий на реке? Ох-ох… Надеюсь, про ночь с обаятельным красавцем не знает… Я ведь так старалась, чтобы никто нас не застал!

— Ничего себе, как вы с этими страшенными воинами управились! — сверкнула глазами Элиза, плотно задёргивая полог, когда мы удалились от мужчин.

— У меня таких пятнадцать, и всем надо указания раздавать, — между делом заметила я. — На самом деле, они не такие страшные и порой туповаты. Разговаривай с ними, как с домашним псом: в меру ласки, но строго, покажи, кто хозяйка.

Увидев наполненную дымящейся водой купель, принялась раздеваться.

— Ого! Какая вы… властная женщина… — Элиза осела на скамью, промакнув лоб полотенцем от удивления.

Я не властная. Просто научена выживать.

Я забралась в купель и взялась за губку. Тело разглядывать не стала — в реке всё видела. Больше интересовало зеркало, которое стояло около вешалки с одеждой. Ну, ничего, скоро до него доберёмся.

Элиза приблизилась с мыльной губкой.

— Не надо, я привыкла сама, — забрала всё у неё из рук.

— Как это сама? — опешила девушка. — Сандра никогда сама не могла справиться с купанием.

— А я привыкла сама! Не переживайте. Я не против, если вы пойдёте пока погуляете.

— Нет, я всё же прослежу, чтобы вы хорошо искупались, а то королева…

— Что, Сандра такая несамостоятельная девушка?

— Ой, да вообще, — протянула Элиза. — Я её одевала, купала, расчёсывала.

— Плакала моя ипотека… — пробормотала я, ополаскивая плечи от мыла.

— Что? — непонимающе нахмурилась Элиза.

— Ничего. А вы, значит, что-то вроде служанки?!

— Я фрейлина! — обиженно воскликнула девушка. — Не путайте, пожалуйста! Я графиня Элиза Деларавийская, мой отец — двоюродный брат короля. Мы с вами троюродные сёстры!

— Простите, сестрёнка, — хмыкнула я, сливая последний ушат на волосы, отжала их от лишней воды и собралась выбираться.

— Вы что, уже закончили?! — вытаращила глаза юная графиня.

— А что засиживаться-то? Обед ждёт, меня обещали покормить!

— Тогда держите, — передали мне полотенце, — а я сейчас вернусь — нужно доложить вашей матери, что мы почти готовы!

Элиза убежала.

Я поставила ноги на дощатый настил, покрыв плечи плотной тканью, и шагнула к зеркалу. Его поверхность покрылась испариной. Я протянула руку и написала букву “А”, как в детстве. А рядом ещё одну. Получилось “А+А”. Обвела в сердечко.

Глупо, но мне так этого хотелось.

Амир, это ведь ты настучал обо мне своему царю? А теперь, возможно, прячешься среди прибывших феранцев.

Знаешь, Амир… я по тебе скучаю…