Отбор для Его Драконьего Величества

20

Маман и Элиза двигались позади нас, а за ними — слуги с ящиками и сундуками с платьями. Мармеладка заёрзала на руках, и я спустила её на дорожку, пусть бежит, щенку нужна активность.

Бейну Амина, озадаченная вопросом, поглядела на меня и нахмурилась.

— Вы не знаете критериев? — я вскинула бровь. — Его Величество сам будет оценивать? Или приближённые? Я просто хочу понять, что надеть. Что ему понравится?

— Конечно, Он будет оценивать сам! — Бейну Амина ошалела от прямоты вопросов.

Но поглядела на Мармеладку, весело вьющуюся у моих ног, и улыбнулась, раскрепостившись в беседе.

— Владыке важно, чтобы невеста понравилась Дракону… Наряд Ему не важен, принцесса.

Бейну Амина остановилась и повернулась ко мне:

— Ему важны ваши глаза, ваша душа, которую Он увидит насквозь, лишь раз взглянув вам в лицо.

Я выдержала нелёгкий взгляд приближённой царя и сглотнула. Мы двинулись дальше.

Надеюсь, Дракон не настолько всевидящ и не поймёт подставы? Не думаю, что ему понравится обман. Спокойно, Саша. Спокойно. Может, драконий камень ближе, чем кажется. Вдруг лежит себе на столике в Малом Дворце, куда мы направляемся, я его просто возьму и отдам мэтру — и готово!

— Мда, непросто будет подобрать такой наряд, чтобы наши наследные голубые глаза не отпугнули Его Величество, — процедила маман за спиной. — Династия Дракона из поколения в поколение избирает в царицы черноглазеньких. Но я такое платье приготовила, э-ге-гей!

— Выбор царицы для Дракона важнейшее дело его жизни, он не пойдёт на поводу у эмоций, даже если невеста придёт обнажённой и попытается совратить его, — произнесла бейну Амина, указав мне свернуть на тропинку.

Запах жасмина ослабел, но на смену ему в воздухе потянуло орехом и ночными фиалками. Дурманящий аромат, сносящий голову. Сейчас бы чашку кофе с чем-нибудь сладеньким. Ой, как я соскучилась по вкусняшкам, меня тут ими совсем не баловали. Желудок заурчал, требуя пищу, и я с грустью подумала, что без мэтра Валеса будет сложнее добывать нормальную еду — Элиза каждый раз трясётся, чтобы её не застукали.

— Платье деларавийской принцессы его поразит, мне год шили этот наряд! — не унималась маман.

— Его Величество повидал много разных платьев, и не думаю, что его можно удивить, — ровным тоном ответила бейну Амина. — Царь Амирхан последний Дракон на континенте. И его святой долг выбрать женщину правильно, чтобы она смогла продолжить его род. Чтобы не случилось того, что произошло с бей Азанханом.

— Его совратили любовным зельем? — проговорила я, закусив губу.

— Такова официальная версия, — кивнула бейну Амина. — А не официальная — маг огня, близкий к власти, потрясающий любовник и первый красавец на континенте… брат царя сам кого хочешь… совратит! — покачала головой бейну Амина. — Он намеренно пошёл в постель с женщиной без образования связи, без ритуала, без любви! Азанхан попрал традиции, не захотел иметь эту связь, ведь иначе… если что-то случится с избранницей Дракона, мужчина погибнет. Царь и царица всегда умирают в один день. Это очень сильная связь, связь душ.

Я невольно передёрнула плечами. Это как в сказке: жили и умерли в один день. Вот это любовь, всегда такой восхищалась.

— Но Его Величество хочет этой связи, — снова заглянула мне в лицо бейну Амина. — Хочет дать продолжение Драконам, зная, что будет навсегда зависим от избранницы. Потому он не может позволить себе ошибиться.

— Тяжело царю, — проговорила я. — То есть, он не может даже просто спокойно потра… то есть взять наложницу?

— Нет. У Владыки нет наложниц, принцесса. Есть только я — эмани — женщина души. Я заменяю ему, в какой-то мере, царицу, забочусь о его духовной гармонии. Дракон — существо, обладающее неизмеримой силой, он может объять пламенем весь континент. И ему нужно кому-то изливаться, если не семенем, то обязательно душой, потому что в нём душа человека.

— Тяжело ему, — осипшим голосом произнесла я.

Маман за спиной хмыкнула. Я обернулась и увидела совершенно раскрасневшуюся Элизу. У меня тоже отчего-то жар прилил к лицу…

— Мы пришли, — произнесла бейну Амина, указывая на выросшие за очередным поворотом тропинки белоснежные стены дворца с золотистыми куполами. — Вас встретят слуги, а я прощаюсь, уже поздно, мне надо спешить.

Мармеладка завиляла хвостом и поднялась на задние лапки, просясь на ручки. Я подняла щенка и погладила по длинной шёрстке.

— Спасибо за откровенный разговор, — кивнула я бейну Амине. — И передайте Его Величеству благодарность за Мармеладку.

— Благодарю, что вы смогли оценить Его подарок. И мои слова. Я передам Его Величеству.

Бейну Амина строго смерила меня взглядом, развернулась и быстрым шагом заторопилась обратно по тропинке. Ну, точно куда-то спешит.

— Какая мерзкая! — прошипела Элиза, когда нас ввели через ворота в просторный двор, покрытый светлой мраморной плиткой.

— А по-моему, интересная женщина. Видно, что любит своего повелителя, — ответила я, увидев фонтанчик, и тут же устремилась к нему.

Мармеладка спрыгнула с ручек, обогнала и игриво побежала впереди.

— Элиза, присмотри за Александрой, я распоряжусь об ужине и купании! — приказала маман, удаляясь со слугами в тёмную глубину колонной галереи.

Солнце било косыми лучами по ослепительно-белым фасадам дворца, погружая часть внутреннего двора в чёрную тень.

Мармеладка запрыгнула на бортик фонтана и радостно завиляла хвостом. Я нетерпеливо запустила руки в бьющие хрустальные струи и не сразу заметила сидевшую неподалёку девочку лет пяти. На её лбу, как и у бейну Амины, сиял золотой обруч с тремя рубиновыми камнями.

При виде меня девочка поднялась на ноги и весьма недружелюбно смерила взглядом.

— Привет! — поздоровалась я, стараясь изо всех сил проявить благодушие. — Это случайно не драконьи камни у тебя? — указала пальцем на обруч.

— Длаконьи, конесно, — буркнула черноглазая малышка. — А это мой леган, — указала пальцем на Мармеладку.