Отбор для Его Драконьего Величества

21

Я нахмурилась и присела перед девочкой. Подул ветер и сплёл наши волосы: мои серебристые и её — шоколадные, сияющие в золотистом вечернем свете.

От ребёнка пахло сладостью, и я невольно улыбнулась. Дети всегда вызывали во мне трепет, наверное, потому что своих не удалось родить.

— Как тебя зовут?

— Сулу, — произнесла она, косясь на Мармеладку, весело ловившую зубами летящие капли.

— А меня Саша. Так это, значит, твой реган? И кто такой нехороший забрал у тебя щенка и подарил чужой тёте?

— Тятя Амилхан, — вздохнула девчушка, на глазах у неё выступили слёзы.

У меня перехватило дыхание. Девчонка была одета в скромную одежду — бесформенное платье, подвязанное кожаным пояском, и сандалии на тоненькой подошве с открытым мыском. Личико было слегка чумазым, и единственное, что выдавало непростое происхождение, был золотой обруч, смыкающийся на копне вьющихся тёмных волос.

— В смысле, царь Амирхан твой дядя? — уточнила я.

— Да, мой тятя. Я несаконная доська бей Асанхана.

Ах, ничего ж себе!

— И что ты тут делаешь?

— Я тут шиву с нянюсками.

— А мама?

— У меня нет мамы, — поджала губки девочка, моргая пушистыми ресницами, и напомнила мне чем-то неуловимым Амира. — Она меня оставила тяте.

Сердце укололо, разлилась тяжесть и боль. Я всегда мечтала стать мамой, но никогда не могла приблизиться к мечте. Сначала долгие годы учёбы, устройство карьеры, покупка жилья. И вот мне уже тридцать девять, почти сорок, брошенная парнем, потерянная для жизни и материнства…

Я поглядела на милое личико Сулу, и мне захотелось прижать её к груди, ласково погладить по головке и угостить мороженым.

Но мороженого в Феране не было.

— Ты можешь погладить Мармеладку, я совсем не против, — прошептала я.

Девочка провела по шелковистой шёрстке щенка, и Мармеладка подставила мордочку ласковой детской руке.

Сулу заулыбалась.

— Злодей какой твой дядя! — буркнула я, поставив руки на пояс.

Царь Амирхан опустился в моих глазах ниже плинтуса. Ну, как он мог у ребёнка забрать щенка?! Подло!

— У нас во дволце шили пять сенков, Малмелатка была моей любимкой, — проговорила Сулу, наглаживая мордочку собачке и время от времени касаясь носом её носика. — Когда леганам исполняется месяс, они долшны встлетить своего хозяина, и тятя расдал всех сенков… Малмелатка была самой класивой и доблой!

— Сандра, ну, что ты там возишься, пошли уже ужинать! — крикнула Элиза, уставшая поджидать меня в проёме колонной галереи.

— Подожди минуту! — отозвалась я и присела на бортик, всматриваясь в личико девчушки. — Сулу, я обещаю, что пока идёт отбор, ты будешь каждый день видеться с Мармеладкой. И я обязательно поговорю с твоим дядей и попрошу вернуть тебе щенка! Но я могу тебя кое о чём по-дружески попросить?

— Конесно, мошешь, ты такая милая, Саса!

— Мне очень нужен твой обруч.

— Да дерши, — легко сняла девочка.

— Ты не должна никому говорить, что отдала его мне, по крайней мере, один денёк.

— Я скашу, что оставила в саду!

— Спасибо, милая!

Я осмотрелась. Во дворе никого, кроме Элизы, не было видно, и я осторожно поднялась, пряча обруч в складках юбки.

Мармеладка спрыгнула с бортика и засобиралась за мной.

— Нет, останься! — приказала ей.

— Она не останется, потому сто ты ей тепель хосяйка, — прошептала Сулу.

— Скоро ей будешь ты! Прощай, малышка Сулу, надеюсь у тебя будет всё хорошо, — я погладила девочку по голове и поцеловала в щёчку.

— Только меня зовут Сулу, — улыбнулась малышка.

— А я как сказала?

— Су-лу.

— Су-лу? Я не так говорю?

Девчушка покачала головой и засмеялась.

— Саша, что ты там так долго? Королева уже зовёт! — проворчала Элиза, идя мне навстречу.

— Ити, а то тебе попатёт!

Я побежала навстречу Элизе, и Мармеладка игриво почесала вперёд меня.

— Смотри, я раздобыла драконий камень! — пылко прошептала фрейлине, когда мы скрылись в тени галереи.

Глаза девушки засияли.

— Так, слушай внимательно, — начала я, не сбавляя шага,— после того, как все улягутся, я поскачу к нашему мэтру. Я надеюсь, он немедленно проведёт ритуал и вернёт всё на места. Не могу уже ждать! Выход кажется таким близким!

— Ага! Я тоже ждать не могу! А ты найдёшь дорогу? — потёрла руки Элиза, активно кивая.

— По саду дорогу помню, и гостевой дворец нам показали — нужно обогнуть озеро, найду! — решительно заявила я. — Только прошу тебя об одном, будущая царица, — я остановилась и взяла Элизу за плечи, развернув к себе. — Поговори с царем Амирханом и попроси отдать Мармеладку девочке Сулу, и не хмурь лицо, он тебе нового щенка подарит, а Сулу к собачке давно привязалась и очень скучала всё это время. Обещай!

— Ладно-ладно! И правда, Его Величество мне всё царство подарит, и всё золото, и всех своих реганов! — мечтательно затараторила Элиза. — Подумаешь, один щенок! К тому же псинка что-то вредная!

Поковырявшись в ужине и накупавшись с ароматными маслами по настоянию маман, я нарядилась в шёлковую ночную сорочку, похожую на нежное летнее платье, и остановилась перед большой двуспальной кроватью в отведённой мне спальне.

Неужели после стольких дней походной жизни мне предложили пуховые перины, и я должна вот прям сейчас от них отказаться?

Глаз задёргался.

Сделав два пружинящих шага, я подпрыгнула и, как в кино, упала на мягкую постель, вобравшую тяжесть моего тела.

Ах, как хорошо…

Полежала так с полчаса, глядя на разгорающиеся звёзды за полупрозрачными тюлями. Где-то там, под этими звёздами ходит и тот, по кому я тоскую.

Амир…

Сердце замирает от одной мысли, что он есть! Что дышит тем же воздухом. Жаль, что не удалось больше повидаться. Жаль, что, не узнав друг друга, уже пора прощаться.

Во дворце затихли все шорохи, и даже ветер уснул.

Пора!