Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы.

4

Наступления следующего утра я не хотела вовсе. Еще помнились завистливые взгляды участниц, кому не удалось отвоевать право совместного завтрака с инквизитором. Да и парочка победительниц не особо приветствовала меня в своих рядах. Не желая того, за один вечер я стала объектом зависти среди соседок и вызвала неприязнь у другой части участниц. И это при том, что мне вообще нужно было затеряться в толпе и не привлекать внимание. А с инквизитором лишние контакты просто опасны, ведь кто знает, какая у него память на лица.

Я была настолько эмоционально обессилена, что ночью смогла только посильнее укутаться в одеяло и уснуть. Первая ночь в замке потрачена впустую, но по-другому просто не получилось. Ничего, поскорее отбуду завтрак и начну поиски. В запасе осталось еще два дня, поэтому огорчаться рано.

Я очень надеялась, что горничная опоздает или не придет вовсе. Тогда можно было надеть снова то платье, в котором приехала. Нарядов осталось не так много, и менять их часто не получится. Но Кора оказалась очень добросовестной служанкой и явилась вовремя, даже немного раньше. Девушка прилежно исполняла свои обязанности, чем вызывала у меня скорее раздражение.

Завтрак на четыре персоны был накрыт на небольшой террасе, выходившей в парк. Утреннее солнце уже успело согреть воздух, несмотря на раннее время. На деревьях пели птицы, повсюду порхали бабочки, благоухали распустившиеся цветы – ну просто идиллия.

За столом уже сидели девушки и вели беседу. Мое появление воспринялось спокойно, и разговор продолжился.

– Не понимаю, что значило вчерашнее испытание, – делилась Джейн, так звали приятельницу Маргарет. – Господин Фаро уверял, что до бала нас проверять не будут.

– Я тоже удивилась, когда поняла, что лабиринт целенаправленно не отпускает, – согласилась блондинка. – Но стоило применить магию, как тут же показался фонтан.

Стараясь не выдать своей полнейшей заинтересованности в разговоре, впитывала каждое слово девушек. Это что же получается, испытания все-таки начались раньше обещанного срока? А как быть той, в ком магическое начало равно нулю? И главное – как вчера я прошла лабиринт? Не иначе, сами Древние вмешались в мою судьбу.

– Доброе утро, леди, – прервал размышления хозяин замка. – Очень рад снова вас видеть.

Мужчина выглядел подчеркнуто небрежно. Во-первых, на нем не было пиджака, чего не позволяли аристократы в обществе. Белая рубашка с немного закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, выгодно подчеркивала стройное тело графа и оттеняла смуглую кожу. Шейный платок тоже отсутствовал, что последние веянья моды требовали даже в самых неформальных обстановках. Мужчина был расслаблен и улыбчив, чем заражал окружающих его девушек, немного скованных в обстановке предстоящего общения.

– Предлагаю немного узнать привычки друг друга, – завел разговор инквизитор, пытаясь немного снять напряжение у спутниц. – По утрам я предпочитаю пить черный кофе без сахара. Если мне не изменяет память, то леди Маргарет любит чай с молоком.

Блондинка довольно улыбнулась. Интересно, при каких обстоятельствах Руэрг выяснил, что она любит на завтрак? Кажется, эти двое неплохо знакомы, что несомненно сыграет на руку девушке при отборе.

– Я тоже люблю кофе, – довольно произнесла Джейн, подчеркивая, что их вкусы с графом схожи.

– Леди Анна? – вопросительно посмотрел инквизитор в ожидании ответа. – Что предпочтете вы?

Мужчина указал на два небольших чайничка, стоявших на против. Поскольку у девушек чашки были наполнены еще до моего прихода, то теперь Руэрг галантно ждал пока я сделаю выбор, прежде чем налить напиток себе.

И что мне делать? Чай и кофе были довольно дорогими напитками, которые позволяли себе только зажиточные горожане. Такой возможности у нас с Дэйдалосом не было, поэтому на столе у нас присутствовали только травяные отвары и фруктовые компоты. Да я даже не представляю, как выглядит кофе и какой у него вкус. А чай пробовала лишь однажды на свидании с будущим мужем, но смущенная вниманием мужчины меньше всего запоминала вид напитка. Да уж, если владение вилками и ложками я усвоила хорошо, то погореть могу на совершенно неожиданных вещах.

– Чай, – нерешительно ответила, поскольку долгое молчание вызовет подозрения. Пусть не особо и помню вкус напитка, но о кофе я вообще ничего не знаю.

Теперь предстояло самое сложное – выбрать нужный чайник. Ошибка может стоить всего, ведь настоящая Анна Уэйк точно отличит одно от другого. От волнения у меня вспотели ладони и пересохло в горле. Если правильно определю чай, то попить точно не помешает.

Я потянулась рукой, уповая на везение и Древних, что помогут мне с выбором. Как вдруг один из чайников блеснул в солнечном свете нужной мне надписью. Как же я раньше ее не заметила? От удивления даже на миг зажмурилась, не веря в собственное счастье. Когда чай уже дымился в моей чашке, еще раз посмотрела на надпись, но ее там не было. От неожиданности чуть не выронила хрупкий фарфор из рук. Как же так, я же отчетливо видела.

– Вы не обожглись, леди Анна? – с неподдельной заботой поинтересовался Руэрг, заметив мое беспокойство.

– Нет, всё хорошо, – ответила я с улыбкой, которую от себя не ожидала. Даже стыдно стало за то, что сижу тут и любезничаю с инквизитором в то время, как муж закрыт в подземелье Девятой башни.

– Ваше Сиятельство, – похоже Маргарет надоело повышенное внимание в мою сторону, и она решила перетянуть одеяло на себя, – это правда, что завтра нас ожидает утренняя прогулка верхом? Обожаю лошадей!

– Я планировал совершить ее с некоторыми из участниц, но если вы питаете такую страсть подобным забавам, то приглашаю присоединиться и вас.

Блондинка торжествующе улыбнулась. Кажется, задуманный ею план удался. А вот Джейн от досады готова была вцепиться сопернице в волосы. Бедняжки, они даже не догадываются за кого им предстоит бороться.

Больше к теме отбора не возвращались. Завязалась легкая непринужденная беседа, в которую я старалась не вмешиваться. Больше всего опасалась, что разговор может коснуться семей девушек. Кроме имени и расположения отчего дома мне о Анне ничего не известно, поэтому опасения не напрасны. К счастью, совсем скоро наша аудиенция у жениха окончилась, и мы распрощались.