Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы.

5

Утром меня разбудила взволнованная горничная. Вечером девушка так и не дождалась приглашения, чтобы помочь раздеться и подготовиться ко сну. А теперь она застала меня спящей в одежде и на диване.

– Леди Анна, вам нездоровиться? Или отбор так выматывает эмоционально? – выспрашивала Кора, явно озабоченная странным поведением своей подопечной. – Может вызвать лекаря? Сообщить Его Сиятельству?

О нет, этого уж точно не нужно! Меньше всего хочется привлекать внимание инквизитора. Я и так с ним часто вижусь, хотя планировала совершенно другое.

– Всё в порядке, – успокоила неугомонную. – Засиделась вчера с книгой, вот и не заметила, как уснула.

Девушка утвердительно кивнула, но ее взгляд скользнул по комнате в поисках несуществующей книги. Может она и не поверила, но больше с расспросами не лезла.

– Думаю, для верховой езды подойдет наряд, в котором вы прибыли позавчера, – сообщила горничная выуживая из гардеробной платье.

– Какой еще езды?!

– Ну как же, утренняя конная прогулка. Его Сиятельство лично распорядились вам напомнить.

Я даже подавилась бутербродом, что жевала в этот момент. Неспроста всё это. Что же задумал инквизитор? Какую игру затеял? Пытается вывести на чистую воду или просто издевается?

Конюшни находились довольно далеко от основного замка, поэтому, когда я добралась, все уже были в сборе. В обществе графа стояли пять девушек, включая Маргарет. Мое появление вызвало удивление, особенно у блондинки. Не думала леди Твист, что кто-то воспользуется такой же уловкой для участия в утренней прогулке.

– Доброе утро, – первым поздоровался Руэрг и ослепительно улыбнулся. – Мы ждали только вас. Надеюсь, ночью все спали хорошо, ведь верховая езда требует внимательности.

Сложилось такое впечатление, что говорит он это мне, хоть обращается ко всем. По спине пробежали мурашки, и я невольно поежилась, хоть утро выдалось теплое.

– Простите, а можно мне самую маленькую и спокойную лошадь, – обратилась к конюху, что привел мне белоснежную кобылу. – Я не очень уверенно держусь в седле.

Говорить приходилось как можно тише, чтобы никто не услышал моих признаний. Для аристократов верховая езда само собой разумеющееся, то, чему они учатся с детства. И хоть конюх госпожи Пьетро постарался обучить всем азам, до совершенства было еще очень далеко.

– Молния очень покладистая, – заверил меня слуга. – Его Сиятельство сам распорядился оседлать ее для вас, хотя кобыла входит в число его любимцев.

Что-то совсем расхотелось садиться на эту Молнию. Уж больно много распоряжений дал инквизитор в мой адрес. Надеюсь, я не сверну себе шею во время прогулки. Радовало то, что несколько слуг отправляются вместе с нами. Кажется, планировался еще небольшой пикник с легкими закусками.

Почувствовав чужое внимание, я обернулась. Руэрг наблюдал за мной с неподдельным интересом. На удивление, в его взгляде не было ничего хищного или злого. И даже наоборот, не взирая на легкий прищур, глаза как будто улыбались. Смутившись, я отвернулась и старалась не смотреть в сторону графа, пока мы не выехали за пределы замка.

И как у него это получается? При всей своей привлекательной наружности и безупречным манерам инквизитор является ужасным человеком, чьи деяния остаются неизвестны большинству из его окружения. Как в одном мужчине могут сосуществовать две противоположности? Внешняя оболочка графа так завораживает, что и я невольно поддаюсь на эти чары.

– Какие прекрасные места! – поравнявшись с Руэргом заговорила Маргарет. – Жить здесь, наверное, одно удовольствие.

Несколько девушек недовольно сверлили блондинку взглядами, ведь она целенаправленно уводила всё внимание жениха на себя. Понять бедняжек, конечно, можно, поскольку у Маргарет это второе свидание за два дня. Но на отборе, как говориться, победительница забирает всего. Так что сильно осуждать леди Твист я не могла.

– Подумать только, а ведь мы совсем рядом от столицы, – продолжила девушка. – Это еще и практично, если поселиться здесь с семьей.

Ах вот, куда голубушка клонит! Ну у нее шансов как ни у кого, судя по рассказам и напору, с которым Маргарет пытается очаровать Руэрга. А если граф поддастся на ее чары и всецело переключится на блондинку, то это сыграет мне только на руку.

Некоторое время мы ехали по широкой тропе, которая проходила вдоль поля, затем свернули в небольшую рощу. Я держалась позади с небольшим отставанием. Спасибо большое, конечно, конюху госпожи Пьетро, что смог усадить меня в дамское седло и научит азам. Но! Балансировать на лошади с наставником под боком –одно, а самостоятельно управлять огромным животным, да еще и держаться при этом свободно и непринужденно –другое.

Инквизитор старался уделять внимание всем девушкам, хоть это у него не всегда получалось. Блондинка продолжала с натиском горной лавины пробивать себе путь к титулу графини.

Когда показалось озеро, почти все уже спешились. Слуги быстро стелили пледы и доставали закуски. Девушки осматривали живописную природу и переговаривались с женихом. Я даже подумала, что совершенно лишняя в этой идиллии.

– Нет, мы еще на территории замка, леди Сара, – отвечал Руэрг одной из участниц отбора.

– Какие огромные земли!

– Такие красивые!

– Просто необыкновенное озеро!

Нет, я не выдержу этот хвалебно-одовый хор. Неужели они думают, что такой глупой лестью смогут очаровать Руэрга. Не похож он на человека с чрезмерным тщеславием. Граф – сильный и самодостаточный мужчина, который не будет доказывать что-то кому-либо.

Ой, даже язык себе прикусила, чтобы перестать думать об инквизиторе. И чего это я так превозношу его? О другом думать нужно. Сегодня уже бал, а я даже не приблизилась к папирусу.

Поскольку слезть самостоятельно у меня точно не получиться, пришлось ждать кого-то из слуг. Остановившись около небольшого дерева, стала дожидаться, когда на меня обратят внимание. Впрочем, долго ждать не пришлось. Инквизитор с довольной улыбкой и походкой мартовского кота двинулся в мою сторону. Только не это! Мало мне общения, так еще и прикосновения теперь?! Что же не везет-то так.