Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы.

6

Случившееся заставило сделать два вывода. Первое, доверять никому в этом замке нельзя, что я и так знала. Второе, мое пребывание в гостях у Руэрга затянулось, и пора уже заканчивать этот маскарад.

Хотя горничная сильно извинялась и уверяла, что никогда больше так не поступит, было очевидно – вернись всё обратно, она поступит так же. Заменить служанку мне не предложили, да и я сама не настаивала, надеясь на скорейший отъезд.

Очень быстро мои волосы приобрели первоначальный цвет. Видимо у этой лесной терялицы есть своеобразное противоядие, устраняющее ее красящий эффект. Увидеть себя снова блондинкой приятно, но теперь уж точно не отвертеться от бала.

Горничная старалась со всех сил, пытаясь снова добиться моего расположения. Девушка помогла сделать макияж, подчеркивающий достоинства и скрывающий мелкие недостатки. Волосы, собранные на затылке, мягкими локонами спускались к плечам, но оставляли шею открытой. Прическа получилась нежной и элегантной, но не строгой, как обычно принято на таких мероприятиях.

За несколько часов до бала мне принесли ужин, который состоял из небольшой порции салата. И это всё? Мне же предстоит не спать полночи. А танцы? Если придется еще и отплясывать, то силы нужны немалые. Съев всё до последнего листочка, я осталась голодной. Может получится перекусить на балу? Или на таких мероприятиях еда не предусмотрена?

Но когда пришла пора облачаться в платье, я пожалела и о съеденном салате. Корсет! От одного вида этого орудия пыток аристократок бросает в дрожь. Благо, хоть повседневные платья обходятся без него. Кора велела мне хорошо выдохнуть и приступила к стягиванию телесной удавки. А я всё думала, почему модистка сшила наряд, не совсем подходящий мне по размеру. Теперь вопросы отпали сами собой, точнее, стянулись вместе с моей бедной талией.

Только увидев себя в новом платье янтарного цвета, что невероятно выгодно подчеркивало фигуру, я готова была забыть о всех неудобствах, связанных с корсетом. Казалось, что в отражении совершенно не Тазанна Алигьери, работница бакалейной лавки, а самая что ни на есть благородная леди. В один момент мне стало стыдно, что испытываю удовольствие от всего этого, ведь приехала я в замок для иных целей. Но одновременно взбунтовалось неведомое до сих пор чувство – эгоизм. Как и любой другой девочке, мне с детства хотелось хоть раз побывать в роли принцессы. И сегодня у меня выпал шанс приблизиться к мечте, хоть немного.

– Благородных леди видно невооруженным глазом, а изысканная одежда только еще больше подчеркивает это, – завершив последние штрихи образа, подытожила Кора.

Мысленно я засмеялась, поражаясь глупости горничной. Знала бы она, кто перед ней, то непременно удивилась. Имея деньги, из любой госпожи Тазанны можно сделать леди Анну.

Нас снова собрали в холле, чтобы затем как послушных овечек повести на смотрины к королю. Пристально осмотрев каждую участницу на предмет соответствия внешнего вида требованиям предстоящего мероприятия, господин Фаро выразил свой вердикт одобрительным кивком. Первый этап оценки прошли все, теперь посмотрим дойдем ли мы до финала в полном составе.

Вопреки ожиданию, в этот раз всех участниц собрали вместе и уже потом отвели в бальный зал. Девушки держались теми же группами, но нервное напряжение чувствовалось сейчас у всех без исключения. Большинство прибыли из провинции, и встреча с монархом была для них чем-то сверхъестественным.

Бальный зал показался мне просто гигантским. В нем уместилось бы несколько наших с Дэйдалосом домов, а может и больше. Хотя как оказалось позже, это не самый огромный зал в замке. Поскольку мероприятие не рассчитывалось на большое количество приглашенных, то решили использовать именно его.

Гостей было немного и по большей части мужчины. Король в компании Руэрга и других приближенных стоял почти в центе комнаты, развлекаясь беседой. Я даже не сразу сообразила, что это он, ведь привыкла видеть его только на официальных портретах. Там монарх всегда сидел на троне и был строг и суров. Сейчас же взору предстал молодой мужчина с приятными чертами лица и доброжелательной улыбкой, что придавала его внешности некого озорства и ребячества. Возраст правителя никогда не являлся секретом для подданных, но общедоступные изображения явно прибавляли мужчине солидности.

Наше появление сразу привлекло внимание и остановило все разговоры. Присутствующие расступились, образуя круг, внутри которого мы оказались. Не знаю, как другим, но мне стало ужасно неуютно под оценивающими взглядами десятков глаз.

– Морган, да ты счастливчик, – с улыбкой похлопал по плечу Руэрга король. – Каждый в этом зале сейчас завидует твоему везению. Лучшие красавицы страны сейчас собрались под одной крышей.

Такое обращение по имени говорило о дружеском общении инквизитора и монарха, можно даже сказать – близком. Не удивлюсь, если наедине Руэрг называет короля тоже по имени.

В ответ инквизитор лишь склонился в почтительном поклоне. Приличия требовали представления всех участниц, но граф вряд ли помнил имена и половины из них. Поэтому ему на помощь пришел распорядитель, знающий нас довольно хорошо.

В книгах я читала, как происходят подобные мероприятия. Как король сидит на троне, что непременно возвышен над всеми, и принимает реверансы дам. Как леди склоняются в почтении перед монархом и не вправе подняться без его разрешения. В жизни всё было совершенно иначе. Венценосный гость сам подходил к каждой из участниц и, знакомясь, целовал руку.

Я даже не поверила вначале, так нереально это смотрелось. Чтобы никого не обидеть, представление шло согласно алфавиту. Поскольку Уэйк не Алегьери, то мне выпало быть одной из последних, к кому припали монаршие губы. Едва моей руки коснулись теплые уста, как браслет стал греться с бешеной скоростью. А я наивная подумала, что король решил выразить почтение невестам лучшего друга. Да он магию нашу проверяет! Как цинично изображать доброжелательность и приветливость, прикрывая ими свои истинные мотивы.