Отбор для инквизитора. Тайна потерянной расы.

7

Учитывая мои ночные похождения, я проснулась довольно поздно. Солнце близилось к зениту, на столе стоял остывший завтрак, а вокруг подозрительная тишина. Вызывать горничную не стала, поскольку с некоторых пор девушка была мне не особо приятна. Одеваться без посторонней помощи я привыкла с детства, а для остального мне помощница не требовалась тем более.

Поскольку нормальной пищи мой желудок не видел со вчерашнего обеда, то содержимое подноса я съела всё. Пусть холодная каша, пусть растаявшее и поплывшее масло, но это лучше, чем ничего.

Обеденный замок словно пребывал в дневной полудрёме. Кое-где встречалась прислуга, неспешно выполняя обязанности. Участниц отбора словно и не существовало вообще. Сколько я спала, и что за это время случилось? Не выдержав неведения, остановила первую же служанку и расспросила.

– Так все на первом соревновании отбора, – удивленно поведала девушка, намекая на мое отсутствие на этом важном событии.

Поскольку еще вчера инквизитор освободил меня от участия, то и смотреть даже на всё это я не собиралась. Раз уж с замком у меня не складывается, то пойду обследую парк. Может там смогу выяснить что-то полезное, или просто насладиться тишиной и одиночеством.

Побродив немного по аллеям, вышла к лабиринту, что сыграл неоднозначную роль в моем пребывании на отборе. Конечно, я смогла задержаться, даже не участвуя в первом конкурсе, но и привлекла ненужный интерес к своей персоне. Стараясь подальше отойти от лабиринта, направилась в противоположную сторону, ведущую вглубь парка.

Вначале я брела по таким же белоснежным дорожкам, но постепенно они превращались в малохоженые тропинки. Подгоняемая интересом новых открытий, продолжала двигаться вперед, пока не вышла на небольшую полянку с прудиком в середине. У самого края воды стояла старая беседка, крыша которой давно обвалилась, а стены плотно оплел плющ.

Не взирая на внешнюю ветхость внутри было довольно мило. Резные скамейки, украшенные цветочным орнаментом, сохранили прочность и красоту. Пол, залитый полуденным солнцем, поблескивал отполированным мрамором с затейливым рисунком в виде закручивающейся спирали с непонятными мне рунами. Нечто подобное я видела на потолке в непонятной комнате еще в первый день.

Чем дольше смотрела на круги, тем больше осознавала воздействие этого узора на свое подсознание. В голове зашумело, а браслет-защитник стал сигнализировать об опасности. В этот раз не удалось быстро избавиться от наваждения, так сильно спирали смогли завладеть моим вниманием. Рука горела огнем, даже после того, как я перестала смотреть на пол.

Ощущение чужого присутствия заставило вздрогнуть. Больше всего я боялась, что заметят активность моего браслета, хотя раньше визуально он себя не проявлял. Но и жжение должно было уже прекратиться, а боль, кажется, только усиливается.

– Кто это у нас здесь решил попрактиковаться в магии?! –протянула ехидно Маргарет, скрещивая руки на груди.

Блондинка стояла у входа и внимательно наблюдала. Не знаю, сколько она здесь и что успела заметить, но настрой ее мне не нравится. Тем более после вчерашнего вечера и ее недвусмысленных взглядов.

– Не понимаю, о чем ты, – попыталась я отвертеться.

Но мой ответ вызвал лишь ухмылку на красивом лице и не убавил напора. Девушка сменила тон, и в ее словах слышались гнев и раздражение.

– Не строй из себя дуру. Просто так на витки бесконечности не смотрят. Всем известно, что их сила способна пробуждать магию.

Не знаю, пробуждают они там что-либо или нет, но воздействовать магией точно могут. Жар на моей руке тому прямое доказательство. Нужно скорее покинуть беседку, иначе скоро закричу от боли.

– Мы еще не закончили, – преграждая путь прошипела Маргарет. – Думаешь, я позволю тебе отнять мою победу и увести из-под носа графа?

О, Древние, сумасшедшей ревнивицы мне только не хватало. Да забирай ты Руэрга с его титулом вместе взятыми. У меня иные цели на этом отборе. Но не скажешь ведь такое вслух.

– Кто ты такая? Что тебе здесь нужно? – внезапно спросила девушка, чем ввела меня в оцепенение. Я похлопала глазами и немного пришла в себя.

– Я Анна Уэйк. И моя причина нахождения на отборе ничем не отличается от твоей, – спокойно ответила, стараясь не выдать волнения.

– Ха-ха, – засмеялась Маргарет, чем снова меня напугала. – Тут ты просчиталась, дорогуша. Анна Уэйк – моя жалкая кузина по линии матери. И ты совершенно на нее не похожа, хоть мы и виделись много лет назад.

Я почувствовала, как от сильного волнения грудь словно сжали железные тиски, делая почти невозможным дыхание. Сердце застучало так часто, что его ритм отбивался пульсацией в висках.

– Думала пробраться сюда под чужим именем? Я быстро выведу тебя на чистую воду. Посмотрим, как граф после этого будет носить самозванку на руках, – последнее было сказано с обидой в голосе, видимо девушка действительно уже мнила себя невестой Руэрга.

Нужно срочно бежать! Теперь не поможет даже чудо в лице местного элементаля. Да, не всё продумала госпожа Пьетро, когда отправляла меня на отбор под видом Анны Уэйк. И за что я отдала ей деньги, вырученные за дом? Теперь мне светит не гипотетический гнев инквизитора, а реальная тюрьма Регнолана. Если поторопиться и не собирать вещи, то может есть шанс успеть скрыться? Только бы получилось.

Говорить что-либо было бессмысленно, поэтому нужно спасаться бегством. Быстрым шагом направилась к выходу, но Маргарет преградила путь с самым решительным видом. Кажется, девушка твердо решила добыть себе победу и устранить конкурентку. Я попыталась обойти блондинку, которая неподвижно застыла в проходе. Пришлось немного толкнуть соперницу, хоть до драки доводить конфликт совсем не хотелось. Маргарет вцепилась в руку и стала оттаскивать назад вглубь беседки, преодолевая мое сопротивление.

– Никуда ты не пойдешь, – настаивала девушка.

В какой-то момент наша борьба переместилась в центр напольной спирали, и я снова почувствовала усиленное жжение в руке, которую сжимала блондинка. Нужно поскорее убираться из этого места, а не то грохнусь в обморок от боли и переживаний. Резко одернула руку и, к удивлению, вырвалась из захвата. Жжение прекратилось, а Маргарет удивленно пялилась на мой браслет, оставшийся у нее.