Отбор для короля драконов

Глава 8

Джуик

Так и знал, что не будет всё так просто – в самый последний момент Еся вздрогнула и испуганно отшатнулась. Позволил своей руке упасть с её плеча, хотя хотелось продолжить её обнимать.

Девушка посмотрела на меня растерянно и только собралась встать, как я перехватил её ладонь, не позволяя еще больше отстраниться от меня. Ладно с поцелуем, будет еще возможность попробовать на вкус её губы. Но быть от неё на расстоянии сейчас, когда она только пришла в себя после долгого лечения – выше моих сил.

– Больше нет возражений относительно наказания? – спросил, не придумав никакой другой темы для разговора.

Ответила она с запинкой, одарив хмурым взглядом:

– Нет. Скажите… – Еся вдруг замялась.

– Что?

– Кто-то помешал им, – произнесла она тихо. – Я слышала испуганные крики. Думаю, кто-то пришел ко мне в комнату и остановил их, – она перевела дух, но закончила: – Кто это был?

– Я, – признался сразу.

– Вы? – ошарашенно заглянула она мне в глаза.

– Ну да.

Даже вспоминать не хочу о том, что увидел в её комнате. Четырех зверей, мучающих беззащитную девушку. Какая разница, что она сама белый маг, всё равно четверо на одного – это подло и низко! Едва удержал себя от оборота, иначе разнес бы крыло, да и Еся могла пострадать. Но им было больно. Я целитель, знаю, как заставить страдать человека даже без применения белой магии, так что действовал не раздумывая. Потому и кричали. Пусть спасибо скажут, что не убил за Есю. Тогда я впал в такую ярость, что был способен на всё…

Она остановила. Бледная, будто неживая, лежала на полу не шевелясь. Подумал, что пришел слишком поздно. Это ощущение невыносимого отчаяния еще долго преследовало меня, когда я, вызвав лекаря, ждал в её комнате, держа Есю за руку и молясь, чтобы промедление не было фатальным…

Когда только успел так проникнуться к этой забавной девушке? Ведь просто играл, забавлялся её ответами, потом увидел танец, выбивающий воздух из груди… А сейчас чуть не поцеловал. Если так будет продолжаться дальше, придется на неё жениться, а значит, зря я не поверил в пророчество…

– Вы же ушли тогда. Вернулись? – удивленно протянула она. – Зачем?

– Хотел позвать тебя на свидание, – признался сразу и насладился тем, как растерянно она смотрит на меня, чуть покраснев. – Пойдем?

– К-куда? – какая же Еся красивая, когда смущается. Может, ну его, этот отбор? К сожалению, по традиции нужно провести хотя бы три испытания, прежде чем его прекратить. Так что время есть проверить и свои, и её чувства.

– В плодовый сад, ты его не полностью прошла. Дальше есть маленький водопад.

– Правда? – она вскинула голову, её глаза засверкали, и я едва удержал себя от того, чтобы снова не привлечь её к себе. Еще напугаю!

– Правда, – подтвердил с усмешкой.

Еся закусила губу в раздумьях. А потом вдруг сменила тему, посерьезнев:

– Что было, пока я спала? – спросила прямо. – За шесть дней могло многое произойти.

Есения

Джуик на мой вопрос легко пожал плечами.

– Ничего особенного. Бал отложили до твоего пробуждения, раз уж ты пришла в себя, я распоряжусь, чтобы его проведение организовали на завтра. Испытаний тоже не устраивали, я не видел смысла, пока одна из невест не может участвовать.

– Но вы, наверное, общались с девушками эти дни, выбрали фаворитку отбора, – предположила я с надеждой, отравленной каким-то непонятным чувством. Будто мне и не хочется, чтобы он проводил время с другими невестами. Что за чушь?

– Вовсе нет, – ответил король со смешком. И добавил, снова меня изрядно смутив: – Я практически не отходил от тебя.

– Но зачем, если меня лечил ваш семейный лекарь? – пробормотала, пряча от него глаза.

Джуик не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Вот каким был хамом, таким и остался!

– Мне, наверное, пора, – резко вспомнила я о времени и встала. Сколько минут мы провели наедине? В спальне же Рузана, которая не посмела уйти при короле. Вот я глупая!

Джуик поднялся следом и сейчас снова рассматривал меня с легкой улыбкой на губах.

– Увидимся вечером на ужине. Обед, так уж и быть, можешь пропустить, – хмыкнул он.

Вернулся. значит, дерзкий мальчишка, скрывающийся в Его Величестве… И я этому рада. Серьезным и внимательным он меня откровенно пугает… Воспоминания о неслучившемся поцелуе резко нахлынули, заставив покраснеть.

– До вечера, Ваше Величество, – я коротко поклонилась и поспешила скрыться в спальне.

Дорогу из гостиной небось сам найдет, не маленький. Но всё-таки как я могла допустить саму вероятность поцелуя с королем?!

Рузана по моей просьба оставила меня, наконец, одну. Хотелось просто побыть в тишине, осознать произошедшее.

Однако, некоторое время поразмышляв, но не придя ни к какому выводу, я поняла, что не могу больше сидеть в четырех стенах. И так ведь шесть дней проспала, а до этого к дурацкому конкурсу талантов готовилась. На улицу хочу! Там как раз светило яркое солнце, а по небу плыли редкие перистые облака. Просто грех в такую погоду сидеть во дворце.

Так я и сделала. Надела своё собственное повседневное платье – встреча с королем ведь не ожидается – и ступила за порог комнаты.

Уже в коридоре наткнулась на двух невест, которые шли куда-то, жизнерадостно смеясь. Но, увидев меня, они резко замолчали и ускорили шаг.

– В чем дело? – удивилась я. – Эй, подождите! – к сожалению, ни одну не знала по имени и окликнула, как получилось.

Они приостановились, и та, что оказалась ближе ко мне, неприязненно сощурилась:

– Очнулась, значит? Говорят, король ни на минуту тебя не покидал, беспокоился. Уже небось считаешь себя королевой? – кажется, если бы не воспитание, она бы с удовольствием плюнула в мою сторону.

– Вовсе нет! – воскликнула я, ошарашенная неожиданной нападкой. – Его Величество просто переживал, что я пострадала в его доме, вот и всё.

Девушки не поверили, обменялись скептическими взглядами и собрались идти дальше. Но тут мне в голову пришла гениальная идея. Я поспешила её реализовать: