Отбор для короля драконов

Глава 11

Утром началось с побудки в совершенно неприличное время.

– Рузана, сейчас же еще рано, – пробурчала я, не выспавшаяся из-за вчерашних волнений. – Завтрак всегда подавался позже.

– Его Величество приказал подать в это время, – коротко ответила служанка.

Тут-то в голове прояснилось после сна, и я вспомнила, от кого сбежала вчера. Неохотно отправилась собираться, гадая, как он отреагирует при встрече. Ведь явно разозлился, благо хоть не беспокоил ночью.

Но не думаю, что король больно терпелив, меня точно ждут последствия. Вопрос – какие?

На завтрак Рузана провела в малую столовую с тремя длинными столами и оставила. Невесты, что здесь находились, тоже были сонными и вяло выбирали места, а точнее – падали на ближайшие.

Я поискала глазами тех девушек, что на балу помогли мне скрыться от Джуика… И не нашла. Еду уже начали разносить, значит, все должны быть здесь. Но где же хоть одна из вчерашних помощниц?

Нашла глазами Вирату и решила спросить у нее. Однако невеста удивила – бросив на меня неприязненный взгляд, она буркнула:

– Не надо со мной садиться.

– Почему? – растерялась я, замерев рядом.

– Мало ли, вдруг и меня исключат за общение с фавориткой, – ехидно проговорила она.

Гулика, сидящая по другую руку от Вираты, хмыкнула, но глаз на меня не подняла. Я всё-таки села рядом, во все глаза глядя на девушек.

– Что ты такое говоришь? Что вчера произошло?

– Когда Его Величество понял, что ты ушла с бала, досталось всем, – Вирата поморщилась. – Он давил магией, сильно. Те клуши признались, что помогли тебе уйти, и он их выгнал.

– С бала? – переспросила я, отказываясь понимать намеки.

– С отбора, – выплюнула Вирата и отвернулась от меня.

Поела я, не чувствуя вкуса еды. Казалось, сплю и вижу кошмарный сон. Вот только это было реальностью, душащей с каждым днем всё сильнее.

После завтрака нас всех вместе отвели во вторую столовую, с возвышением. Правда, столы отсюда убрали, отчего огромное помещение казалось пустым и мрачным.

Невесты не понимали, что происходит, и негромко переговаривались друг с другом. Но ко мне никто не подходил. Я стояла в одиночестве, подпирая стену, и печально размышляла о своей судьбе.

Наконец на возвышение из потайной дверцы начали выходить люди. Никакого церемониймейстера – Джуик шел первым. За ним – незнакомые мужчины с суровыми выражениями лиц.

Не говоря ни слова, они начали колдовать. Возводить прозрачный магический заслон между нами и собой.

– Что происходит? Что они делает? – невесты явно испугались, да и мне было некомфортно.

Зачем ставить магический заслон от нас? Непроницаемый причем, высшего порядка.

Попыталась поймать взгляд Джуика, но он не смотрел ни на кого, просто уперся глазами в стену и ждал, пока маги закончат.

Наконец заслон был поставлен, и я рискнула подойти чуть ближе. Звук он должен пропускать, а вот магию и предметы – точно нет. И зайти на возвышение тоже никому из нас не удастся.

Джуик вышел вперед и заговорил холодным голосом:

– Сегодня состоится второе испытание, – он обвел взглядом притихших напуганных невест. – Как вы понимаете, помогать вам никто не собирается, нужно справиться самим.

– Справиться с чем? – нервно спросил кто-то, и король кивнул в конец зала.

Мы обернулись, и несколько девушек громко вскрикнули.

Через двери по воздуху проносили огромную клетку с мельтешащими внутри какими-то животными. Оттуда доносился непередаваемый писк и… будто плач. Клетку опустили на пол, и маги, перемещавшие её, скрылись, заперев за собой двери.

– Это чупариксы, – пояснил Джуик, и я чуть не брякнула, что он окончательно свихнулся. – У каждого на животе есть маленькая пластина. Как только дотронетесь до неё, вас порталом перенесет в безопасное место. Не справитесь за час, вылетите из отбора, – его глаза на краткий миг остановились на мне. – Время пошло.

Клетка распахнулась, и чупариксы вылетели в зал.

Невесты ахнули, наконец рассмотрев этих животных.

– Какие милые!

– Я его поглажу первая!

– Можно оставить одного себе?

Выкрики сразу показали, кто из девушек самый необразованный. Я стояла в сторонке, настороженно наблюдая за летающими котятами, которые, видимо, осматривались.

Девушки перестали пищать, завороженными зрелищем.

Да, чупариксы неимоверно милые. Выглядят как котята с крылышками. Кто бы не клюнул на таких милашей? Только вот это одни из самых опасных магических существ в мире. Не зря король поставил заслонку – нас могут в любой момент изжарить, а с магами на возвышении ничего не произойдет.

Полетав над нами в воздухе, котята попытались найти выход. Но с одной стороны зала двери были заперты, с другой – магический заслон, не позволявший им приблизиться к стоящим там мужчинам. Окна тоже были закрыты.

Просчитав всё это за пару секунд, котята рассвирепели и… начали плеваться огнем.

Белый щит я поставила вовремя! Но у ближайшей ко мне невесты чупариксы подожгли волосы… Не успели мы оглянуться, как один из магов оказался возле неё, приобнял и исчез вместе с девушкой. Хорошо хоть увечий и смерти не допустят, но не думаю, что она останется на отборе.

После случившегося девушки испугались, и завязалась война. Они бросали сгустки магии на котят, те отвечали им то огненной магией, то водной, то и вовсе сшибали с ног воздушной волной.

Я оторопело наблюдала за схваткой, в который раз поблагодарив себя, что стою в сторонке, и меня вроде не замечают… Не замечали до сих пор, так как перед глазами вдруг замер в воздухе самый милый котенок, которого я когда-либо видела. Так захотелось его погладить, зарыться носом в пушистую шерсть, прижать к себе… Но я держала себя в руках.

Но вот что же мне с ним делать? Он, того и гляди, сейчас нападёт.

Чупарикс, махая крылышками в воздухе, просто смотрел, очень внимательно, пронзительно… Я вдруг поняла, что в его глазах светится разум. Так не смотрят несмышленые котята…