Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж

Глава 2 Долгих лет семейству Вейнов!

Я, правда, не особенно часто носила украшения. Может, потому что они все время на мне, как говорила Марта, “горели”?

Из колечек вечно вываливались камешки, а ожерелья и браслеты все время рвались. К тому же я часто теряла сережки, и приходилось их искать всем нашим дружным семейством.

“Вся в свою мать”, — говорил отец и печально на меня смотрел.

Он так и не женился после смерти мамы и воспитывал нас сам. Уволился из гвардии и занялся ведением хозяйства: возделыванием земли в родовой усадьбе. А он, между прочим, дослужился до капитанского звания, и это в нашей стране было почетно.

Наверное, поэтому братья тоже мечтали о службе в гвардии. Потому что хотели во всем походить на отца. Но для этого были нужны деньги. Причем, немалые.

В гвардию брали только при определенных условиях. Каждый гвардеец шел служить со своей лошадью, даже не с одной, а с двумя: скаковой и вьючной.

Естественно, упряжь, амуниция, и все такое тоже за свой счет. А еще нужно было внести в качестве налога приличную сумму.
Да, стоило все это не мало. Но зато потом можно было жить припеваючи на хорошее жалованье.

А если бы меня выдали замуж за лорда или за богатого дворянина, то моя семья получила бы богатый выкуп. И тогда мои братья смогли бы поступить на службу к лорду. Их надежды исполнились бы за счет моей мечты. Я считаю, что это не честно.
Каждый волен бороться за свои чаяния. Вот я и защищалась, как могла. Просто сбежала из дома.

“Нет, нет, я не буду сейчас плакать”.

Я смахнула непрошенные слезы обиды и разочарования.

Единственное украшение, с которым я никогда не расставалась — тоненький браслет из серебряных нитей в виде ящерки. Подарок моей родной тетки, младшей сестры мамы. По совместительству моей крестной и феи.

Я подняла руку и откинула рукав рубашки. На запястье в свете луны блеснул браслет. Сердце сжалось при воспоминании о семье, и отца стало жаль.

Может, зря я все это затеяла? И пока ушла недалеко, стоило вернуться? Нужно было лишь соединить кончик хвостика и носик ящерицы на браслете, и я оказалась бы дома в своей комнате.

Никто и не заметил бы моего отсутствия. А если кто спросил бы, я сказала бы, что гуляла.

— Подумаешь! Один день и две ночи гуляла! Может, заблудилась? — прошептала себе под нос, хихикнув, и зажала рот рукой.

На дороге, едва различимый в темноте, наконец появился всадник. Шляпа съехала ему на лицо. Наверное, он задремал, сидя в седле.

А что? Места у нас спокойные, разбойники не водятся, можно и поспать, пока лошадь сама привезет тебя туда, куда надо.

Лошадь неспешно переступала по насыпи. Еще бы. Ее же никто не торопил. Зачем?

“Да быстрей уже топай, пышка тебя возьми”, — мысленно ругалась я, подгоняя дохлую клячу.

А ведь я тоже могла сейчас нестись на коне, а может, уже и добралась бы до города и спокойно спала в постели в каком-нибудь недорогом отеле. Но тогда шансы не быть пойманной у меня уменьшились бы в разы. И я пока не хотела, чтобы отец знал, куда я направилась.

Злость в моем сердце уже затихала, уступая место нерешительности. Надо было спешить. Я сглотнула подступивший комок, покачала головой и тихо вздохнула.

Что мне делать с моими сомнениями? Вернуться домой и выполнить веление отца: отправиться на отбор невест и выйти замуж за любого, кто обратит на меня внимание, при условии, что старый лорд выберет себе другую невесту?

Я видела однажды старого лорда. Это случилось три года назад. Отец в очередной раз взял меня на ярмарку в город.

Появление лорда на рыночной площади оказалось для всех приятной неожиданностью. Народ его любил.

“Да здравствует лорд! Славься Изамбард! Долгих лет семейству Вейнов!”

Крики приветствий и ликование толпы служили тому доказательством.

Может, как человек он и был хорошим, но я не видела его в роли своего мужа. Как представлю себе, что он станет меня целовать.

Бр-р-р!

А как подумаю, что муж жену не только целует.

Бр-р-р! Бр-р-р! Бр-р-р!

Вот с Дираном целоваться мне понравилось. Хоть это и было всего один раз, но все же. Его теплые напористые губы щекотали и волновали меня. Сильные руки так сладко сжимали в объятиях. Я после нашего поцелуя смеялась, а он смущенно прятал глаза и извинялся. За что? Глупенький!

А мысли о замужестве с нелюбимым мужчиной меня пугали. Всегда.

Я сжала губы, глубоко вдохнула и выдохнула. Под моими ногтями в ночной тишине, кажется, слишком громко затрещала березовая кора.

Ну уж нет! Вот сейчас я твердо уверилась в правильности своего поступка.

Наконец-то лошадиный топот стал затихать. Я вновь вышла на дорогу и продолжила путь, прибавила шаг насколько это было возможно в моем положении.

Задумавшись, я не услышала приближение еще одного всадника. Он двигался в разы быстрее предыдущего. Цокот раздался совсем близко. Я кинулась прятаться в лес.

Среди белеющих стволов чернел проход, в него-то я и рванула.