Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж

Глава 5 “Я прошу приют!”

Я почувствовала, как “воздушная подушка” подо мной поворачивается и, словно сталкивает, ставит меня на ноги. я приняла вертикальное положение. Покачнувшись, я устояла, широко расставила ноги, словно скоморох на ярмарке, сделала шаг. Боль отступила.

Я увидела, как “воздушная подушка” темным жужжащим облаком пролетела мимо меня, чуть коснувшись рукава куртки, и устремилась вперед.

Это, вообще что такое?

— О Улий, пышка меня возьми, а это еще что? — не удержалась я от удивленного возгласа.

— Это моя магия, милая барышня, — усмехнулся незнакомец. — Ну а теперь скорее скажите ваше имя, и я отправлю вас домой. Думаю, вы случайно заблудились в моем лесу и угодили в ловушку к Пушистому Буку. Еще пара часиков, и он бы вас растопил своим теплом. Кстати, не забудьте поблагодарить моих девочек за то, что они вас обнаружили и спасли.

— Пушистый кто? — недоуменно спросила я, озираясь по сторонам.

— Пушистый Бук, — кивнул мужчина. — Обычно он питается мелким зверьем, расставляя тепловые ловушки, но, кажется, сегодня он собирался пировать, а мы лишили его вкусненького, — окинул он меня с ног до головы ироничным взглядом и снова усмехнулся.

Я же внутренне фыркнула, сделав вид, что не обратила внимания на его слова. Я залюбовалась открывшейся вокруг красотой. Рассматривала утопающую в цветах поляну, посреди которой мы стояли с незнакомцем на мощеной гладким серым бутом дорожке.

По всему лугу рассыпались, будто горох на брендовой ткани, разноцветные коробки. К одной из них подлетела моя спасательная “воздушная подушка” и плавно перетекла внутрь, спряталась от наших глаз.

Чуть в стороне стоял небольшой сельский дом. Он был раза в три меньше нашего. Я фыркнула, мысленно сделав выводы о происхождении незнакомца.
“Деревенщина средней руки, — первое мое впечатление, — хоть и в дорогой батистовой рубашке”.

Как же я ошибалась!
Он прикоснулся к моему плечу, отвлекая от созерцания собственной “империи”. По лицу было видно, что ему мой “фырк” не понравился.

— Я жду, милая барышня, куда вас отправить? — поднял он руку, и на его массивном перстне в солнечных лучах засверкал переходный камень.
Такими в нашей стране могли владеть только представители высшей знати. Мы же, простые смертные, могли передвигаться по дорогам либо на лошадях, либо пешком.
Я засомневалась в своих первых предположениях.
"Никогда не суди людей по внешности и по одежде — они обманчивы. Следи за поведением и речью, эти всегда скажут правду о человеке", — говорил всегда мой отец.
Интересно, откуда такой перстень у простого сельского жителя?

— Отправьте меня, милостивый сударь, в Тертон, — вспомнила я уроки словесности нашей кухарки Марты.

— В Тертон? — удивленно переспросил он.

Незнакомец потер указательным пальцем висок, громко вздохнул и посмотрел на меня оценивающе. — А-а-а, я понял, ты идешь в столицу на отбор невест. — Не спросил, утвердительно сказал он. — И в таком виде ты собралась участвовать в состязаниях за самого видного жениха Вастихана? Да-а, — расставил он широко ноги и уперся руками в бока. — Согласен, ты вне конкуренции и сразишь наповал и лорда, и местную знать, — он хохотнул, кивая, и презрительно сжал губы. — В таком виде еще ни одна не являлась на ежегодное брачное ристалище в лордовский дворец. Ахахаха! — рассмеялся он. А я рассердилась.

Каков наглец! А главное, какой самоуверенный!

— Дался мне ваш отбор невест! — вспыхнула я, стаскивая с головы ставшую неудобной шляпу. — Как раз от него-то я и убегаю.

Я прикрыла свободной ладошкой рот, поняв, что сболтнула лишнего.

— Убегаешь? — перестал смеяться мужчина, с жадностью проследив, как из-под шляпы рассыпаются по плечам мои пышные русые локоны.

“На-ка, выкуси, грубиян”, — ликовала я внутренне, заметив, как он сглотнул и отвел глаза.

И тут мне пришла в голову мысль, надо сказать, глупая мысль, глупее не бывает.

Вот правду говорит моя крестная, что я не я буду, если куда-нибудь не вляпаюсь.

— Я прошу приют, — произнесла я и тут же испугалась, но повторила сакральную фразу путника. — Я прошу приют.

Марта когда-то говорила, что после этих слов любой, кому сказана священная фраза нашего мира, обязан приютить скитальца на три дня, дать кров, напоить и накормить.

— С добром! — замешкавшись, протянул руку мужчина. — Джер! — представился он.

— Арелла! — я вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. Почувствовала, как уютное тепло его ладони приятно коснулось моей кожи.

Джер недоуменно посмотрел на наше рукопожатие, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.

— А ты смелая девушка, — усмехнулся он. — Не боишься остаться наедине с мужчиной в полном расцвете сил? — произнес он, глядя в мои глаза насмешливым взглядом. — Может, все же лучше в Тертон? Отзови призыв о помощи, а? И я помогу тебе, — он с неохотой отпустил мою руку и показал на перстень.

А в меня словно Филант вселился.

— Не боюсь, милостивый сударь, я уверена, вы не посмеете обидеть юную леди, — криво улыбнулась я. — Ну, а если посмеете, то я вам не советую: с детства папенькой, капитаном гвардии нашего дражайшего лорда, обучена фехтованию.