Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса

Глава 3. Кто чья копия?

– Мама?

Не могу оторвать ладонь от холста. Веду по потрескавшейся краске, поднимаюсь на носочки, чтобы  дотянуться до листа. Портрету много лет, но девушка там – я.

И я не понимаю, что это значит. Но… Мама красивая. Комплимент, скорее мне самой, но это действительно так. Горящий взгляд на рисунке, тонкие запястья. А на голове маленькая корона.

Невозможно, чтобы была такая схожесть. Точная копия на портрете. Или я точная копия портера? В общем, невероятно! Стою, открыв рот, не могу отвести взгляда. Как же странно… 

– Да, Альнель, мама. Хочешь, расскажу тебе всё?

– Хочу.

У меня от волнения потеют ладони. И я понимаю, почему мужчина принял меня за свою потерянную дочь. Сходство – поразительное. Я и сама начинаю верить в происходящее.

Мы усаживаемся в глубокие кресла, возле камина. Пока я в очередной раз отвлекаюсь на многочисленные юбки – уже горит огонь. За секунду. Смотрю на это, пока Аласдэр зовёт слуг.

Тут какая-то система подачи огня? Никогда о таком не слышала. Но сегодня сплошной день «никогда».  

Девушки расставляют на столе разные сладости, чайник и милые белые кружки с красной ручкой. Кланяются, быстро покидают комнату. Успела лишь увидеть, как отец отдаёт несколько монет им.

Это ведь хорошо? Значит, ценит свою прислугу. Многое говорит у мужчине. И, немного, расслабляет меня. Цепляю пирожное в виде розы, а желудок стягивается. На вкус как… мёд! Сладко и хочется ещё.

– Простите, - смущенно бормочу, доедая третий по счету десерт. – Вы хотели мне всё объяснить.

– Ты ешь-ешь, голодная, наверное.

Я внимательно слушаю каждое сказанное слово. Мужчина говорит быстро, не давая мне времени осмыслить. Жалею, что под рукой нет любимого блокнота с ручкой, чтобы всё записать.

Удаётся понять, что меня считают пропавшей принцессой. Очевидно, дочерью Аласдэра и той девушки с картины. Мужчина уверен, что я всё вспомню, а я не понимаю – как.

Если верить сказанному, то я пропала пятнадцать лет назад. Когда мне было четыре года. А все мои воспоминания начинаются лет с семи, да и то отрывками. И я точно не отличу фантазии от реальных событий.

Слушаю, как долго Аласдэр искал меня, как они с женой переживали. И у меня сжимается сердце. Это… так приятно, что я хоть кому-то была нужна в этом мире. 

Пусть сон, пусть просто фантазия, но не хочу просыпаться.

– Вы правда… - мой голос дрогнул, и мужчина заметил это. Коротко улыбнулся, пытаясь приободрить. – Искали меня пятнадцать лет?

– Альнель, я бы искал тебя все пятьдесят лет! Лучшие гонцы были разосланы по всему королевству, в соседние. Конечно, секретность замедляла результат… 

– Секретность?

– Никто не должен был знать, что наследница трона пропала. Это политика, милая. Звучит ужасно, но это так. И ты была в большей безопасности, если никто не искал тебя. Кроме меня, конечно же.

– Хорошо. А можно вернуть меня домой? Как-то. У меня там учеба и парень! Я не могу пропасть и всё. 

– К сожалениею, Альнель, возврат невозможен. Когда мастер Архиер понял, что тебя не найти в этом мире… Мы начали искать по другим мирам. 

Качаю головой, выпивая чай в два глотка. Жую кусочек сахара, не желая отвечать. Что же… Существуют другие миры? И лже-отец так просто говорит об этом?

Эмоции взрываются фейерверками. Мне хочется и смеяться, и плакать. А ещё покрутить у виска. Или зажать уши, чтобы ничего не слышать. Сделать вид, что я не в каком-то параллельном мире. 

Но рациональность, которой я всегда гордилась, просто соглашается. Со всем, что сказал мужчина. Тогда ведь всё приобретает смысл!  И странные красные горы, и портрет матери с моей внешностью. И даже то, с какой уверенностью мне рассказывают за этот отбор.

– Ну как-то вы меня сюда перенесли? Значит, и назад можно вернуть. У меня дома своя жизнь, никак не связанная с отбором и… прочим.

– Твой дом – Алроуз, это не обсуждается!

Фальшивый папа с грохотом ставит кружку на стол. Подрывается с места, запускает руку в волосы. Мне кажется, что сейчас меня или ударят, или снова будут кричать. 

Он ведь так не сделает, правда? Глаза щиплет, неприятно царапает в душе. Никому не позволяла кричать, даже воспитателям в детдоме. А тут – отец! Если он хоть пальцем меня тронет… 

– Ты останешься здесь, Альнель. Хочешь ты того или нет.

– Не хочу.

Заявляю упрямо, сжимая пальцами подлокотники. Ищу что для защиты. Та жа кочерга возле камина. Главное до неё вовремя добраться. Или кипятком плеснуть?

– И не буду тут оставаться!

– Альнель, не смей перечить отцу. Для принцессы это непозволительно.

Голову простреливает, будто забытыми воспоминаниями.

«Принцессы так не делают».

«Не бегай».

«Альнель, веди себя разумно».