Отбор для Повелителя драконов

Глава 8

Завтрак закончился, и королева в своем сиреневом платье поднялась первой, следом и остальные придворные дамы. Процессия плавно потянулась к распахнутым створкам дверей, сопровождая Ее Величество. В хвосте процессии шли мы с Милиной. Но стоило нам выйти из столовой, как блондинка схватила меня за руку и потащила в противоположную сторону от фрейлин и королевы. Я только успевала тяжелые ботинки переставлять.

Пробежав коридор, мы остановились на небольшом балконе, который выходил во внутренний дворик. Здесь кипела жизнь: ко входу на кухню подтягивались повозки с едой, кто-то перетаскивал мешки, кто-то перемалывал специи, кто-то надраивал кастрюли. Совсем не тот лоск и блеск, что был пять минут назад.

- Наконец-то! Ну и скукота все эти официальные приемы пищи! Я так скучаю по завтраке где-нибудь на поляне в саду! На свежем воздухе и аппетит нагуливается быстрее, а когда я смотрю на постные морды других фрейлин, есть нормально не могу! – выпалила Милина и звонко рассмеялась.

- Что правда, то правда, - хмыкнула я и, согнувшись, оперлась о балюстраду, разглядывая снующих внизу людей. Высота небольшая, от силы второй этаж. – Кстати, меня Элина зовут.

- Да я знаю, уже слышала! – заявила блондинка, ловко подбирая пышные юбки и усаживаясь на краешек ограждения балкона, как на обычную лавку, с которой падать сантиметров десять от силы. - Во дворце все только о тебе и говорят. Столько слухов! Кто что только не болтал, некоторые даже утверждали, что лично видели, что у тебя рога и хвост есть! А я сижу рядом, смотрю – девушка как девушка, - весело щебетала моя новая знакомая.

- Меня все боятся и ведьмой называют, - пожаловалась я, подпирая щеку кулаком.

Милина фыркнула и отмахнулась.

- Да им дай волю, они кого хочешь ведьмой обзовут. Не обращай внимания. Кстати, ты если опять проголодаешься, а тебе бурду какую-то дадут, то в этой части замка внизу погребок есть, там много съестного. Вот видишь же вход? Тебе надо спуститься по лестнице вниз, она прямо над этим входом и расположена, - придвинувшись ко мне, украдкой начала объяснять Милина, указывая пальцем направление, - Там будет небольшое помещение перед погребком, там младший повар по ночам должен сидеть, резать всякую еду к завтраку, но он обычно дрыхнет до утра самого. Можно ключ у него стащить и что-нибудь вкусненькое умыкнуть.

Объяснив мне такой нехитрый план, это белокурое невинное с виду создание принялось весело болтать ногами в воздухе.

- А ты откуда знаешь? – изумилась я, - Ты вроде не похожа на девушку, которой нужно еду по ночам воровать из королевских кладовок.

- Это только кажется, - хмыкнула Милина, – На самом деле моя мать работала здесь кухаркой. И я вокруг нее с самого детства крутилась, считай, что весь замок выучила, как свои пять пальцев. Куда я только не забиралась, даже в башню Сейеля! Вот крику-то было! Ну в общем, меня королева еще маленькой приметила. Приказала обучать грамоте и этикету, а с прошлого года взяла меня в придворные дамы. Вот как повезло!

- Действительно, очень повезло! – из уст Милины рассказ не звучал как хвастовство. Она казалась больше бесхитростным восторженным ребенком, так сильно притворяться точно не получится. - Твоя мама до сих пор здесь работает?

- Нет, ты что! Как только Ее Величество выделила мне жалованье, я сразу же ее перевезла. Денег хватает на скромный домик, но зато теперь маме не приходится тяжело работать, чтобы меня прокормить. Теперь я ей помогаю! – сияет гордой улыбкой Милина.

Хоть мы и знакомы всего ничего, но эта девушка как будто заражает своей улыбкой и радостью, так что я невольно улыбаюсь тоже. Так здорово, что жизнь у нее наладилась, она кажется такой хорошей. И я счастлива от того, что хоть одно приятное знакомство удалось завести.

- Хочешь, прогуляемся по саду? – предлагает Милина, спрыгивая с ограждения и поправляя юбку, - Покажу тебе, где можно скрыться от глаз и отдохнуть, а еще что находится рядом. Я же все тут знаю!

- Конечно хочу!

Прогулка с настолько осведомленным обо всем человеком мне точно не помешает. Заодно и расспрошу у новой подруги про предстоящий отбор. Может, узнаю, что меня там за испытания ждут? В любом случае, возвращаться и сидеть одной в той холодной и маленькой комнатке, куда меня поселили, не хотелось совсем, поэтому мы с Милиной, взявшись за руки, направились на прогулку.

Милина оказалась не только красивой девушкой, но и прекрасной рассказчицей. За время, что мы гуляли по саду среди тенистых аллей, густо цветущих кустов роз и просто пестрых клумб с необычными цветами, она рассказала столько всего полезного и интересного! И еще смешного – я хохотала до колик, пугая прогуливающихся мимо чопорных дам. Как вообще можно было не смеяться над рассказом о том, как усатый повар случайно споткнулся о табуретку и упал в огромный чан с мукой, где собирались готовить хлеб? Милина красочно расписывала, как тот полез отмываться в пруд и ругался, отлепляя с себя кусочки теста, когда мука склеилась от воды. И как на того напали караси, объедая с него сытную еду.

Мне уже начало казаться, что я знаю Милину всю свою жизнь, так быстро и беззастенчиво она рассказала мне о своем детстве, выспросила о моем. Нам обеим скрывать было нечего – учились прилежно, иногда баловались, а еще очень сильно любили единственного близкого человека. Она – маму, а я – бабушку.

Моя новая подруга рассказывала уже новую историю, но в один момент внезапно умолкла. Взгляд Милины переместился за мою спину, она будто разом померкла. Подобралась вся, закрылась, враждебно сводя брови на переносице и не сводя глаз с приближающейся к нам придворной дамы. Той самой, что так яростно намекала на то, что я училась на непристойную профессию. Судя по реакции Милины и кривой улыбке фрейлины, вряд ли хорошо ладили друг с другом.

Девушка остановилась возле нас и вежливо кивнула, соблюдая приличия. Я хмуро перевела взгляд на дальнюю часть сада, откуда из-за постриженных высоких кустов то и дело с любопытством выглядывали чужие головы. Ясно, значит, намеков за столом на то, что я продажная девка, не хватило и жирафик решил устроить скандал на потеху подружкам. И не боится же, как другие, что я «ведьма»…