Отбор для самозванки, или Тайна принцессы

Глава 1. Я, Великие Боги, не принцесса!

– Я остаюсь.

Стражники повсюду следовали за мной, доводя до нервного тика. Даже на ярмарку не отпустили в одиночестве. А здесь полно людей, шум и споры, суета… И я так хотела затеряться среди всех, отдохнуть. 

А теперь каждый горожанин провожает нашу процессию удивленным взглядом…

Ещё бы! Не каждый день принцесса выбирается в город.

Голова кружилась от смеси запахов, а стража наступала на пятки… Но уходить не хотелось. Мой единственный способ выбраться из замка. Хотя бы на пару часов, пройти по оживленным улицам, заглянуть в книжную лавку.

– Уверены? – Тарбен, начальник стражи, подошел ближе. – К полудню тут соберется вся деревня. Вам может грозить опасность.

– А для чего тогда вы за мной ходите?

Я скользнула по лицу стражника, пожалев, что не умела сдерживать эмоций. Если внутри была буря, то она обрушивалась на неповинного Тарбена. Он был едва ли старше меня. В лучшем случае лет двадцати пяти.

И при этом он занимал высокий пост – начальник королевской гвардии. Высоко поднялся, на самом деле. Охрана у наследницы должна быть не хуже, чем у королевы. Только охрана эта любит пропадать по ночам и в упор не замечает очевидного.

Я, Великие Боги, не принцесса!

– Ложись!

В мгновенье Тарбен толкает меня в сторону, а мимо проносятся золотые огненные шары. Кожу руки обжигает болью, когда я падаю и ударяюсь о каменную кладку.

Пытаюсь встать и морщусь от нестерпимой боли. Там, где коснулась магия – остался ожог.

Воздух пульсировал, вибрировал от чужой магии и огненных вспышек. Вдали грохотнуло ещё одно заклинание и… Каменная стена одного из домов обрушилась на моих глазах.

А палатка, где я только что купила ленты, утонула в синем пламени.

Великие Боги! Как это возможно? Кто бы осмелился на такое?

Мысли, как напуганные птицы, разлетаются в голове. Мне впервые действительно жутко от этого мира. Больше похоже на игру и развлечение. Кто-то пытался меня убить! Голова кружится, ничего не понимаю.

Мне больно, страшно, одиноко… Неизвестность пугает.

Я просто загадала на день рождения найти семью, а не такие приключения.

Прижимаю ладонь к груди, сердце колотится словно сумасшедшее. Я была готова к отбору, сталкерам и наглым принцам. Но никак не к тому, что произошло. Только выбирала ленточки, а теперь оказалась на мостовой. Вокруг пламя, ядовитый дым. Дышать сложно, а огненные шары всё продолжали летать.

– Скорее, принцесса, - кто-то грубо поднял меня под руки, подтолкнул вперёд. – Укрыть наследницу, никого не подпускать.

Меня словно тряпичную куклу передавали из рук в руки.

Взрывы, звон клинков и оглушительные крики… это звуки эхом проносились по телу, застревали в голове. Давили с каждой секундой, закручивая мою панику в тугую спираль.

Один стражник сменял другого, подгонял меня. А я путалась в пышных юбках, не могла разобрать, что от меня хотели.

Ну, не могу я бежать быстрее! В другом мире я программистом была, а не спортсменкой!

Народ шумел вокруг, толкался.

На нас напали? Кто мог решиться на подобное? Я ведь принцесса…

Ну, официально.

А за такое – только казнь.

«Да, Аль, - внутренний голос противно шипел. – Расскажи наемникам о законах».

Мостовая осталась позади, ноги начали тонуть в сырой земле. Я спотыкалась, едва не падала и снова бежала. Всё вокруг слилось в неразборчивое пятно, от которого гудела голова.

– Быстрее. Отвести её прямо во дворец, - новый приказ и новый охранник. – Живее, чего застыл?

Мужские пальцы крепко сжали мой локоть, потянули за собой. А я даже не смогла разобрать дороги из-за слез. Щека горела так, словно огонь остался на коже. Покалывала, запустив отголоски боли по всему телу.

– Тише, - мой всхлип не остался без внимания. Охранник, лицо которого не смогла рассмотреть, свернул в узкий переулок. – Больше тебе ничего не угрожает, Аля.

Воздух выбило от такой наглости. Назвать на «ты», сокращенным именем…

Ни один стражник себе такого не позволил бы.

Я провела ладонями по лицу, вытирая слёзы. Ойкнула, задев ссадину, кожу все ещё покалывало. Облокотилась на стену здания, внимательно скользнула взглядом по мужчине.

Широкоплечий, высокий. На нем была черная военная форма, как у остальных охранников. Но на лицо мужчина зачем-то натянул плотную тканевую повязку, да капюшон от плаща опустил так низко…

Нет!

Мне не нужно видеть лицо, чтобы узнать нападавшего.

Не стражник, не слуга замка.

Дракон.

И у меня не было радара на такие вещи, к сожалению. Но именно этот мужчина знал о том, что я иномирянка. А ещё хотел сорвать отбор и искал способ избавиться от меня.

В нашу первую встречу он попытался похитить меня.