Отбор для Темной ведьмы

Глава 7

Глава 7

Проснулась я от негромкого поскуливания Черныша. Села, откинула теплое одеяло и уставилась в темноту, в который раз мысленно обругав устроителей Отбора за их излишнюю предусмотрительность. Потому что собиралась по привычке зажечь магический светлячок, но вместо этого пришлось довольствоваться восковой свечой.

Оказалось, пес крутился возле входной двери и нетерпеливо скреб ее когтями.

- Что с тобой? – спросила я у собаки. – Живот прихватило? Или что-то учуял?..

Черныш, конечно же, отвечать мне не стал, закрутился перед дверью с удвоенной силой. Вздохнув, я тихонько выскользнула из кровати. Натянула привычное серое платье, достав из гардеробной именно его, хотя выбор одежды на этот момент у меня уже был приличный. Еще вчера королева Атта прислала целый ворох платьев, нижних юбок и даже тончайших кружевных сорочек, которые до ночи ушивали мои новые служанки – Эстель и Тея, – хоть я и твердила, что это делать совершенно незачем и что я все равно не останусь на Отборе.

Теперь девушки спали в смежной комнате, и я решила их не будить. Это моя собака, в конце-то концов, мне за нее и отвечать! Вернее, вывести на свежий воздух по нужде.

Надо сказать, в нападение убийц, нанятых Домом Волленов, я верила слабо, но все же вчера вечером обошла Восточное Крыло, оценив многочисленную охрану. Сторожили не только массивные двухстворчатые двери, ведущие из нашего здания во внутренний двор. Я насчитала еще и четверых гвардейцев, расхаживающих по залам, а перед сном на караул в коридоре, где располагались покои Избранниц, заступил усатый маг в длинном светлом балахоне.

Вечером вышла еще и в сад. Прошлась по мозаичным дорожкам, наслаждаясь летним теплом и восхитительным запахом цветущих розовых кустов. Прикоснулась к кристально-чистой воде в фонтане, распугав золотистых карпов. Посмотрела на чинно прогуливающихся Избранниц в ярких платьях. Заметив среди них Маргарет, хотела было подойти, но та, завидев меня, вздернула носик и окатила меня презрительным взглядом. После чего заносчивая блондинка подхватила под руку Асту Хеллем и утащила ее на противоположную сторону сада.

Ну что же... Нет, так нет!

Пожав плечами, попыталась разобраться в заклинаниях, накинутых на внутренний двор, потому что по моим ощущениям выходила любопытная штука. Оказалось, крайне умелый маг растянул над нашими головами невидимую Сеть с небольшими маячками, сигнализирующими – подозреваю, куда-то в недра дворца – о каждом колебании магических потоков. Ни одно заклинание не могло остаться незамеченным.

Уверена, за нами пристально наблюдали, готовые вмешаться в любую секунду!

К тому же я чувствовала магические ограничения, налагаемые этой самой Сетью – во дворе невозможно было воспользоваться разрушительными стихийными заклинаниями. Не возлюбил поставивший Сеть и порталы – необходимые для пространственного перехода магические потоки были попросту заблокированы.

Выходило, убийцы во внутренний двор могли попасть только со стороны Центрального Крыла, где проживала королевская семья и располагались комнаты сопровождающих Избранниц. Именно там пока еще не поселился лорд Смарен – хоть и крайне на этом настаивал, – потому что я так и не дала ему своего согласия.

Решив, что Центральное Крыло охраняется ничуть не хуже, чем Крыло Избранниц, пришла к выводу, что подслушанный Йесге Смареном разговор оказался бредом чьего-то – возможно, его собственного! – воспаленного сознания. Проникнуть в святая святых Избранниц и убить Маргарет Аамо не было никакой возможности. Но даже если бы злоумышленники все-таки прошли через Центральное Крыло, то…

Мы жили на третьем этаже, так что залезть к ней в окно у них бы не вышло, а двери в комнаты Избранниц, с которыми ночевали несколько служанок, запирались на массивные засовы – и леди Риблин крепко-накрепко наказала нам это делать каждый вечер! Единственный шанс – выманить девушку в сад. Но я понадеялась, что Маргарет Аамо не настолько глупа, чтобы поверить, например, в воспылавшего чувствами принца Айдара, который пригласил ее на тайное свидание под покровом ночи.

Я бы не поверила, потому что чувствами он воспылал вовсе не ко мне, а к Тессе Холмлунд!

Да и вообще, зачем мне нужны все эти… чувства?!

Вчера вечером я все-таки забрела в библиотеку – нет, не в ту, куда меня настойчиво звал Айдар, пытаясь заворожить сокровищами коллекции Орвиков, – а в ту, где было много-много любовных романов. Выбрала один и читала в кровати, пока не стала зевать, проваливаясь в полудрему. Отложив книгу, решила, что все это не для меня. Такие… гм… развлечения не для Темной ведьмы! Все эти охи-вздохи, слезы и «не могу без него жить»…

Жить без него я могла, а что касается моего глупого сердца… На то оно и глупое, чтобы болеть не по делу!

Но это было вчера, а сейчас, натянув сапожки, я отодвинула засов и распахнула двери, прикидывая, что скажу магу, охраняющему коридор. Причем, судя по скорости, с которой рванул по проходу Черныш, с охраной мне придется объясняться на бегу, а то на мягком ковре появится дурно пахнущая кучка.

Завернув за угол, уставилась на мерцающие свечи в массивных настенных подсвечниках, из которых лился мягкий свет. Охраны в полутемном коридоре не оказалось, но мне почудилось, что вдалеке мелькнул край белого платья, а затем скрипнула дверь.

Или все-таки показалось?.. Как жаль, что здесь нельзя пользоваться магией!

Вместо этого я прибавила ходу и догнала Черныша, повизгивающего возле закрытой двери.

- Сейчас, малыш! – пообещала ему.

Толкнула ее, и мы с ним попали в большой зал с зеркальными стенами, в которых я разглядела собственные многочисленные отражения. Мельком подумала, что похожа на призрака. Впрочем, некромантия тоже поддавалась мне неплохо, и я прекрасно знала, что духов не разглядеть обычным глазом, если только не напитать их Темной магией.