Отбор, дракон и рок-н-ролл

Глава 3. О драконах и ботанах

Слегка приоткрыв рот, я смотрела на это чудо и, наконец, робко предложила:

— Зачем подкручивать? Может, оторвать совсем?

Парень рывком обернулся, будто только сейчас меня заметил, и яростно полыхнул глазами:

— Хочешь сказать, ты разбираешься в этом лучше, мягкотелая? Так почини его! Тем более, что поломка — из-за тебя!

— Каким это образом? — растерялась я.

— Из-за высокочастотных звуков, которые ты на него обрушила! — мне показалось, в светлых глазах парня на мгновение прорезался вертикальный зрачок. — И представить не мог, что горло слабого человечка способно на подобное!

— Это ты меня ещё на концерте не слышал, — хмыкнула я и подозрительно нахмурилась. — Ты сказал «человечка». То есть, ты не...

— Я — сын советника его Светлейшества князя Саро! — отрезал парень.

Теперь я уже безошибочно рассмотрела вертикальные зрачки в его глазах и, стараясь сохранить самообладание, пробормотала:

— Что ж, приятно познакомиться... наверное.

Парень пренебрежительно фыркнул и, вытащив из-за пояса какую-то загнутую штуковину, наклонился к своей игрушке. Бред какой-то... Неужели меня на самом деле окружают человекообразные рептилии?! А этот ещё и что-то вроде помешанного механика-заучки? Дракон-ботан... надо же!

— Потерпи немного, бедняга, — в голосе обратившегося к роботу «ботана» проскользнуло участие. — Если б знал, чем это обернётся, не стал бы подвергать тебя такому испытанию! Ты, — полуоборот ко мне, — не сиди там, лучше придержи здесь!

— Серьёзно? — я развела ладонями припутанных к подлокотникам рук.

Раздражённо выдохнув, парень подскочил к креслу, нажал на рычаг за правым подлокотником, и — voilà! — мои путы исчезли, будто их и не было.

— Подержи карнипу!

Уже вернувшийся к своему творению «самоделкин» ткнул пальцем на подобие металлического отростка, и я осторожно взялась за него.

— Не двумя пальцами! — снова раздражённый выдох. — Крепче, иначе не удержишь!

Я вцепилась в отросток всей пятернёй, и «конструктор», утвердительно кивнув, принялся за дело, вполголоса пробормотав:

— И чего было так голосить? Чибузо всего-то взял несколько капелек твоей крови...

— А чего было иди на такие крайности из-за нескольких капелек? — не выдержала я. — Объяснили бы всё — я бы дала кровь.

Парень воззрился на меня с удивлением — такой вариант явно не приходил ему в голову.

— Позволила бы ему уколоть себя? — в голосе — недоверие.

— Конечно! Кстати, укол был совершенно безболезненным. Никогда бы не подумала, глядя на эту громадину.

— Это из-за особого положения стенуры, — самодовольно заявил парень. — Чибузо мог бы даже соринку из твоего глаза вытащить, и ты бы тоже ничего не почувствовала, — и, внезапно оживившись, чуть наклонился ко мне. — У тебя нет в глазу соринки?

— Нет, — отшатнулась я.

— Жаль, — он разочарованно вздохнул. — Но, если появиться, дай знать!

— Обязательно! — постаравшись скрыть ехидство, я снова повернулась к «Чибузо».

— Цвет глаз у тебя необычный, — вдруг заявил мой новый знакомый. — Хрустально-зелёный. За все мои шестьдесят лет не видел такого ни разу. В наших лесах неподалёку от Плачущего Великана растёт цветок хризомела. Он — такого же цвета.

Теперь наступил мой черёд удивлённо таращиться на него.

— Что? — хмыкнул парень. — Не говорю, что это красиво. Просто необычн...

— Тебе шестьдесят лет?!

Он даже перестал возиться со своими шурупами и оскорблённо вскинул голову.

— Это — не так мало! И я за шестьдесят лет изобрёл гораздо больше, чем напыщенные умельцы из Драконьего Предела за все сто пятьдесят! А меня держат здесь! И единственное «поощрение», которого удостоился — разрешили испытать моё изобретение на человечке!

— В-в-оу! — выдохнула я. — То есть, это — вовсе не проверка, а ты просто испытывал на мне своего Доктора Осьминога?!

— Конечно, это была проверка! — фыркнул парень. — Кстати, ты её прошла. Но не думаешь же, что княжество Талларн стало бы подвергать и высокорожденных невест такой же унизительной процедуре? Они проходили проверку по-другому.

— Вот как! — я резко выпрямилась, выпустив доверенный мне отросток, и тот шлёпнулся на пол под возмущённый вопль горе-изобретателя. — Что здесь, вообще-то, происходит?

— В смысле, что? — раздражение изобретателя ощущалось почти физически. — Совсем недавно нам было ужасное знамение грядущих бед. Возле Ущелья неспокойно. А её Безумному Величеству Королеве Айше вздумалось устраивать отборы по всему Аруму — и для Талларна не сделала исключения! Ещё и тебя прислала — как если бы у человечки был шанс победить! Только отвлекают Саро от по-настоящему важных дел!

Слишком много оглушающей информации... Я глянула на оставленную возле кресла гитару — сейчас бы раз-другой провести пальцами по струнам и успокоиться... но, тряхнув головой, решительно опустилась на пол рядом с драконьим «Архимедом».