Отбор, дракон и рок-н-ролл

Глава 8. Таинственный незнакомец

Далёкая точка в небе, на которую я не сразу обратила внимание, стремительно увеличивалась в размерах. Ещё секунда — и воздух зазвенел от пронзительного вопля ликующего астронаха, вновь нашедшего свою жертву. В лучах солнца полыхнули огненные разводы на крыльях... и я что было сил понеслась прочь, чуть не налетая на колонны — подальше от открытого неба. А вслед мне неслись визгливые крики разочарованного чудовища. Вот же навязчивая тварь! Хотя мой астронах — тот ещё хитрец. Пока остальные выбирают себе дракониц, он увязался за лёгкой добычей. Ведь если я умру от яда, он освободится от всех обязательств и спокойно вернётся в стаю к моменту, когда драконицы уже обзаведутся крылатыми питомцами. Ловко! Только вот, как мне от него отвязаться? И... как теперь отсюда выйти? Думая лишь о том, чтобы убраться от астронаха, я совсем не смотрела, куда бегу, и, кажется, заблудилась. Вокруг — стены, переходы и снова стены. И ни души. Куда все подевались? Может, позвать на помощь, пока не забрела слишком далеко и есть надежда меня найти?

— Эй-хей-хей!

Никто не отозвался — только эхо прокатилось по переходам.

— Крикну, а в ответ — тишина,

Снова я осталась одна.

— Одна-дна-дна... — отозвались переходы.

Оживившись, я подхватила гитару и, пробежав пальцами по струнам, негромко напела:

— Покроется небо пылинками звезд

И выгнутся ветви упруго

Тебя я услышу за ты-ы-ысячу вёрст...

И замерла, слушая, как переходы подхватили:

— Вёрст-ёрст-ёрст....

Улыбнувшись, снова подала голос:

— Мы — э-э-эхо.

— Эхо-хо-хо... — «подпели» переходы.

— Мы — э-э-эхо.

— Эх-хо-хо...

— Мы до-о-олгое эхо друг друга.

— Друга-уга-уга...

Ещё ни разу не пела дуэтом с эхом. Но эффект — удивительный. Вот бы попробовать такой трюк, когда вернусь! Если вернусь... Воспоминание о доме опечалило, и я понуро побрела дальше. Что парни из группы думают сейчас о моём исчезновении прямо с концерта? Похищена? Затоптана фанатами, а тело спрятано, чтобы скрыть улики? И родители, может, не сразу, но точно всполошатся — ведь я не буду звонить. Найти бы способ подать им весточку...

Свернув в очередной переход, я резко остановилась перед массивной дверью. Створки приоткрыты, из-за двери — ни звука. Даже не задумываясь, заглянула внутрь. Какое необычное место. Зал — относительно небольшой и выстроен в форме пирамиды. Чёрные стены переходят в прозрачный конусообразный потолок, поддерживаемый несколькими треугольными арками. А, переступив через порог, я будто попала в другую реальность. Там, за пределами дворца, светит солнце, но здесь в чернильном небе за стеклом потолка мерцают звёзды и клубится серебристый туман. Завораживающее зрелище. Вдоль стен — статуи драконов с вытянутыми шеями и воинственно раскинутыми крыльями и большие переливающиеся зеленоватым светом кристаллы. На одной из стен — огромный гобелен, расчерченный, словно карта. Хотя... это и есть карта! Вон Йоршар — родина Урики, Раткланд, Гренир... и Венсалия с единственным в Аруме вулканом — так рассказывала кормилица. А вот и Талларн... Краесветные горы, Ущелье, о котором я уже столько слышала, и Драконий Предел — город воинов, куда так мечтает попасть дракон-ботаник Нео. Я перевела взгляд на соседний гобелен с изображением расправившего крылья дракона, перед которым толпятся похожие на муравьёв человечки. Вот как эти рептилии смотрят на нас с высоты своего полёта. Хотя и человечки на гобелене не сказать, что полны дружелюбия. Ощетинившиеся мечами и копьями, в угрожающих позах... да они же нападают! Среди них есть и маги — из их раскрытых ладоней вырывается пламя. А один из воинов — гораздо выше остальных, и у него зелёная кожа...

— Мир, в котором мы живём — спелое яблоко, беспечно висящее на ветвях большого цветущего дерева, — произнесли за моей спиной.

Не знаю, как удержалась, чтобы не вскрикнуть... Рядом стоял стройный черноволосый парень в простой тёмной одежде, на вид не старше меня. Но строгое, даже суровое выражение совсем не сочеталось с юношеским и... очень привлекательным лицом. Да и взгляд отливавших серебром глаз с вертикальными зрачками казался слишком холодным для столь юного создания.

— Прости, что? — растерянно уточнила я.

— Арум, — он посмотрел на гобелен. — Наше королевство — словно яблоко, висящее над голодными ползающими у корней животными, готовыми поглотить его при первой возможности.

— Под «ползающими животными» подразумеваешь людей? — я тоже скосила глаза на гобелен.

— Не только. За Краесветными горами немало враждебных диких рас. Как ты здесь оказалась?

— Против воли, — усмехнулась я. — Очевидно, ваша королева решила разбавить драконью кровь...

— Имею в виду, здесь — в Зале Памяти, — оборвал он меня.

Так вот что это за место... Я снова скользнула взглядом по мрачноватым стенам и неохотно призналась:

— Спасалась от астронаха. Упала... точнее, прыгнула на спину дракона, и он перенёс меня сюда. Потом обещал кого-нибудь за мной прислать, но...

— Прыгнула на спину дракона? — брови парня подскочили к самой шевелюре. — Ты совсем обезумела?